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　　  埃勒里舉起手臂向前方玩笑似地敬了一個禮：“可是，我那時候還沒成功啊！”他大叫道，“可是今天，我成功了。因為——請允許我不得不引用迪斯雷里的名言：”大膽乃成功之母。‘我在推理時非常大膽，我的好父親吶，甚至連你都不敢相信……從今以後，我會把高盧人的箴言奉為聖旨：“勇猛銳進’。”

　　  第二十八章理由

　　  通常在案子進入高潮時，奎因父子那自然流露出來的緊張情緒會感染家裡的氣氛，就連空氣中都有些異樣。一股他們按捺不住的興奮，無法隱瞞地體現在迪居那輕快活躍的動作、老探長沉默的暴躁和埃勒里精力旺盛的自信中。

　　  在星期六，埃勒里把父親最親密的助手全部請到家裡，進行嚴肅的秘密會議。他的種種計劃還蒙在一團神秘的迷霧裡。雖然他們父子星期五晚上的夜幕中曾交換過一次意見，埃勒里坦率地告訴了老探長他的推理中所缺少的“那一小片證據”，但那顯然是屬於他們父子倆獨有的秘密。他倆說好在這個會上絕口不提。他們還商量好不透露皮特·哈伯星期六凌晨兩點三十分泰然自若地出現在他們家門口的事情。  

　　  老探長對記者深夜來訪的詳情並不清楚，因為那時他已經上了床，正在睡夢中輾轉囈語。埃勒里穿著睡衣，開門把皮特放進來。埃勒里先請皮特喝了一大杯威士忌，又給他遞過一盒香菸，然後從他手上接過一份不大的、皺巴巴的文件，睜著疲憊的眼睛，沉靜地把皮特推到了自己的臥室里。

　　  這些老探長都不知道。

　　  今天，星期六下午兩點，奎因探長把區檢察官辛普森、警官維利都請來吃午飯。迪居那嘴巴張得大大的，里里外外不停地侍候著。

　　  辛普森的目光停到埃勒里身上，他想早些知道悶葫蘆里賣的什麼藥：“空氣有點古怪哦。”

　　  “是從天而降的龍捲風。”埃勒里微笑著說，“請喝咖啡吧，尊敬的檢察官先生，然後我們要啟程進行一趟發現之旅。”

　　  “你的意思是——案子破啦？”辛普森難以置信地問。

　　  “似乎是差不多了，也應該是這樣了。”然後，他又轉過身去問警官維利，“你接到肯奈澤爾這幾天同別人接觸的情況報告了嗎？”  

　　  “接到了。”大個子維利隔著桌子遞過一份文件來。

　　  埃勒里半睜著眼看了一下，隨即，把那張紙遞了回去：“嗯，現在不重要了。”他半躺在椅子裡，以他最喜歡的休息姿勢——把頸子靠在椅子背上。他目光朦朧地看著天花板：“這可是一次引人入勝的狩獵活動呢，”他低聲說，“它包含了好幾個無比美妙的地方——真的美妙無比。我不記得什麼時候比這回更快樂了，但我指的是破案以後。”他大笑起來。

　　  “我暫時先不把兇手的姓名說出來。我的某些結論過於大膽、過於複雜了。所以我想先聽聽家父，或者您——辛普森，或者你——維利的想法。咱們先來看看，在偵緝阿比嘉·道倫兇殺案時，我們已經有了些什麼進展。我們找到了兩件非常重要的罪證——一雙白色的帆布軟底鞋，一條白帆布褲子。”

　　  “這些罪證又有什麼用？”辛普森抱怨說，“我同意，它們看來可能很有趣，但如果想要以它們為基礎來建立整個法律起訴程序……”  

　　  “它們有什麼用？說的沒錯。”埃勒里緊閉著眼睛，“請諸位注意我提出的下面幾點細節，再看看你們怎樣去理解它們。在我們找到的這雙帆布鞋上，有三個重要的特徵值得注意：一根斷掉的鞋帶、鞋帶上的一塊橡皮膏和卷進鞋筒里的鞋舌頭。當然嘍，從表面上看，最起碼可以得到這樣的解釋：扯斷鞋帶是一種偶然現象，橡皮膏是為了接上鞋帶，那麼卷進去的鞋舌頭又意味著什麼呢？”

　　  辛普森額頭堆起了深深的皺紋。大個子維利仿佛手足無措了。老探長聚精會神地聽著，三人都沒有出聲。

　　  “無法回答嗎？你們沒有看到這裡的邏輯關係嗎？”埃勒里嘆了一口氣，“好吧，把這一點先放下。不過我要補充一句，正是這位冒充者的這雙軟底鞋上的三項特徵給我的啟示，對破案起了最初的、在某種程度上來說竟然是最主要的推動作用。”

　　  “真的嗎？”維利問道，“奎因先生，您是不是想告訴我說，您當時在命案現場就知道兇手是誰了嗎？”

　　  “維利呀維利！你真是個善良真誠的人，腦瓜一點也不會轉彎子！我從來也沒有說過這樣的話。但在我思考這雙鞋、這條褲子的特徵的過程中，我所懷疑的圈子越縮越小，直到很可靠的地步。這實在是一件奇妙的事情，我居然可由此告訴你們許多關於兇手的描述。至於說到褲子，你們大概已經注意到，膝蓋以上暫時縫起來皺褶是很能說明問題的，而且這必然引起你們的興趣，並提供某些訊息。”

　　  “很清楚，褲子的真正的主人——不管他是誰，”老探長疲倦地說，“個子要比兇手高。這樣偷了褲子的兇手就得把褲腿挽起來一點。這褲子還能揭露什麼問題呢，我可說不上來了。”