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　　  他掛通了警察局：“請找奎因探長講話……爸爸，是你嗎？罪犯是奧盧克……有絕對把握。腿斷了……對。在死亡之後折斷的，但是在死後十分鐘之內……對了！我也這麼想。”

　　  “埃勒里，別著急走，”明欽親熱地說，“我還有空兒。要知道，我們有好久沒見面了，我簡直以為我們上次見面是幾個世紀以前的事了。”

　　  他們坐回椅子裡，坐得更舒服些，點著了香菸。埃勒里的臉上浮現出一種辦完重大事情以後所常見的表情，是那樣安靜坦然。

　　  “如果你願意，我哪怕在你這兒待上一整天都可以。你剛剛用一根稻草武裝了我，可是小小的稻草卻壓斷了陰險的駱駝堅硬的脊梁骨……說起來，我實在不應該對自己要求太苛刻，我對你們那奧妙的醫學一竅不通，所以對糖尿病的後果毫無概念。”

　　  “是啊，干我們這一行偶爾也會有點兒用處，”明欽開玩笑說，“不過，今天早晨，糖尿病一直就沒有離開過我的腦袋。醫院裡一位最重要的人物恰恰患有慢性糖尿病，卻偏偏今天早上因糖尿病出了意外。她從樓梯最上面一級滑下來摔傷了，傷勢很重。她膽囊破裂了。我們的外科主治大夫讓奈正準備給她做緊急手術。”  

　　  “真遺憾。你們這位一號患者是什麼人？”

　　  “阿比嘉·道倫。她早已年過七十。對她這個歲數的人來說，儘管保養得相當好，但是慢性糖尿病仍給手術添了不少麻煩。當然，也存在一個減輕困難的因素，她現在處於昏迷狀態，手術可以不必施行麻醉。我們大家原先都打算下個月要給老太太動一個手術，因為她得了輕度的慢性闌尾炎。但是，我想讓奈今天上午決不會去碰她的闌尾，免得讓老太太的病情複雜化。整件事情也並非像我講的這麼嚴重，倘若那個病人不是道倫夫人的話，讓奈會以為這個病例不過是小意思罷了。” 明欽看了看自己的手錶，“手術預定在十點四十五分進行。現在快到十點了，也許你會願意留下來欣賞欣賞讓奈的技術？”

　　  “也好……”

　　  “他是位真正的魔術師，是美國東部最棒的外科大夫，也是荷蘭紀念醫院的首席外科醫師。這一部分是因為他和道倫夫人的友誼，當然，他自己也得有一流的開刀技術。道倫夫人對他非常好，她十分器重他的才能，所以他才會一直留在這兒。讓奈就在走廊對面的手術大廳動手術。他會保證道倫夫人渡過難關的。讓奈說她會沒事的，他敢這麼講，你就必須這麼信。”  

　　  “好吧，你說服了我，我想我是非看不可了。”埃勒里心虛地說，“說實在的，我從來沒參觀過外科手術，你怎麼想？不可怕吧？你認為我是否會被嚇昏？我擔心，我會嘔吐的。約翰……”

　　  他們相視而笑。

　　  “阿比嘉是個百萬富豪，慈善家，上流社會的遺孀，金融巨擎，社會名流……媽的，可惜人的肉身死後都會腐朽。在醫院，大家都在為她的病情擔心，”明欽沉思地說，把腿在寫字檯下伸直，“埃勒里，你一定知道，阿比嘉·道倫是本院的創建人。她的心血、她的金錢都花在醫院建設上，這醫院在實質上已成為她的事業。我們大夥都被發生的事震動了，這點請相信我。但是讓奈比所有人都更關心道倫夫人。在讓奈的一生中，道倫夫人是他大半輩子的教母。可以毫不誇張地講，道倫夫人是第一位發現讓奈有外科大夫才能的人，是她資助讓奈念完約翰·霍普金斯醫學院，並把他送到維也納和法國學習。總而言之，是她把讓奈造就成了今天這樣的人。不用說，堅持動手術的是讓奈，而且理所當然要由他親自主刀。他也一定會做好的，這一行里沒有人比他更優秀了。”  

　　  “到底是怎麼一回事兒？”埃勒里好奇地打聽。

　　  “大概是命里該著……哦，你知道，每星期一早晨，她都要到這兒來巡視慈善病房。這是她最樂意幹的事兒。今天也不例外。當她從四樓走下來，正要踩下三樓的第一級台階時，突然陷入糖尿昏厥，從樓梯上跌了下來，腹部著地，臉朝下摔在平台上。不幸中的大幸，剛好讓奈近在身旁。他當即給她做了檢查，甚至光從外表檢查就能看出她膽囊破裂了——腹部腫起來，漲得很大……沒法子，只有一件事可做，讓奈馬上給她注射胰島素——葡萄糖……”

　　  “她為什麼會突然昏厥呢？”

　　  “我們查出來了，是女管家莎拉·弗勒對阿比嘉·道倫照顧得不經心而造成的後果。女管家是個中年婦女，很早就在阿比嘉家裡管事，替她照管家務，陪伴她。問題在於根據阿比嘉的病情，按規定每天必須給她注射三次胰島素。讓奈總是儘量爭取親自動手注射。注射胰島素並不複雜，大多數這種病人都能自己注射。可是昨天夜裡，讓奈做了個緊急手術，耽擱了。他像往常不能到道倫家裡去時一樣，掛電話通知阿比嘉的女兒格爾達，偏巧格爾達沒在家，接電話的是弗勒。讓奈就留話給這位弗勒女士，請求她轉告格爾達，說他不能到阿比嘉家去，讓格爾達一回家就給阿比嘉注射胰島素，可是，弗勒卻把這事給忘了，阿比嘉本人又向來對注射不太在意。結果昨天晚間沒有注射。格爾達絲毫不知道讓奈來過電話，今天又很晚才起床。這樣一來，阿比嘉早上又沒有注射；雪上加霜的是，阿比嘉今天早上吃了一頓痛快的大餐，又吃得過飽，這頓早飯把事情全弄糟了，簡直要害死她。她的血糖猛然增加，很快就超過了胰島素所能平衡的程度，於是就無可避免地導致了昏迷。更倒霉的是，她在樓梯上，我想，即將動手術的消息已經通知給親屬，這可愛的一家一會兒就要在這兒聚會了。”