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　　  “這並不奇怪，”埃勒里冷冷地指出，“非常精明。整件事情處處充滿謎團……普萊絲小姐，您也什麼話都沒講嗎？比如，外科大夫進來的時候，難道您沒有向他問好？”

　　  “沒有，我沒有和他打招呼，先生。”她連忙回答，“但我是和他講過話的，那是我在消毒室準備消毒液的時候，當時我曾經叫過他。”

　　  “您能準確地記起您說過些什麼嗎？”

　　  “沒有什麼重要的事情，奎因先生。我深知讓奈醫生的脾氣。他有時非常沒有耐性。”她的唇邊露出一絲笑意，但一見外科大夫在椅子上局促不安的樣子，聽到他嘴裡嘟嘟嚷嚷的抱怨聲，她的笑容轉瞬即逝，“我……我向他喊：”讓奈醫生，我會馬上準備好一切的。‘“

　　  “你的確叫他‘讓奈醫生’嗎？”埃勒里瞅了瞅外科大夫，眼睛裡露出揶揄的神色，“這個人扮演您這個角色的技巧多麼高超啊！我是不是應該這麼說？讓奈醫生。”  

　　  “顯然是這樣，就是這樣。”讓奈醫生嘴裡嘟囔著。

　　  埃勒里又轉過身問護士：“普萊絲小姐，也許您又想起了什麼？那個人在這個房間裡的那段時間裡所發生過的事情您全都講出來了嗎？”

　　  她沉吟不語了一段時間之後說：“嗯——我想起，還發生過一件事。不過，它並不重要，那僅僅是一件瑣碎小事，奎因先生。”她滿含歉意的又加了一句，抬起眼睛望著他。

　　  “人人都管我叫小事專家，我可是公認的最會判斷不重要瑣事的好手，普萊絲小姐。”埃勒里笑著說，“那是件什麼事呀？”

　　  “呢，我第一次在消毒室里的時候，聽見術前準備室的門被打開了，過了不大一會兒，有一個男人聲音說：”啊，對不起。‘接著，門就關上了。不管怎麼樣，我聽到了關門的聲音。“

　　  “是關哪一扇門？”埃勒里問。

　　  “非常遺憾，先生，我無法準確答覆您。因為很難憑聲音斷定是哪個門。至少我是無法辦到的，尤其當時從我的視線角度，那是一個門也看不見的。”  

　　  “當然，不過您聽出是誰的口音了嗎？”

　　  她放在腿上的手指在神經質地顫抖。

　　  “恐怕我在這方面是您的壞助手，奎因先生。口音聽起來好像挺熟悉，但是當時它並沒有引起我的注意，真的，現在我說不出那會是誰的聲音。”

　　  外科大夫疲乏又厭煩地站起身，絕望地走到明欽跟前。

　　  “天哪，多麼荒唐的事呀！”他的嗓音沙啞，“簡直是血口噴人，這擺明了是誣陷。約翰，你不至於會相信我能牽連到這樁事情里吧，啊？”

　　  明欽兩手一攤：“讓奈醫生，我不——我不相信，但是……但是我真不知道如何是好。”

　　  護士馬上站起來，眼裡閃著哀求的目光走到外科大夫面前，伸手曳住了他的手臂：“讓奈醫生，請您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。那個人當然不會是您。奎因先生清楚這一點……”

　　  “好了，好了，”埃勒里咧嘴笑著說，“咱們不要再演這齣使人窘迫的荒誕戲了！請坐，先生們。普萊絲小姐，您也請坐下。”  

　　  他們一一落座，但是都感到處境尷尬。

　　  “在這個‘冒名頂替者’逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不尋常或者特別反常的嗎？我們暫時把這個人稱作‘冒名頂替者’吧。”

　　  “當時並沒有感到有什麼不正常。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不吭，洗手時又特別匆忙，許多許多，我現在能感覺出那一切都非常古怪。”

　　  “冒名頂替者走後，又出過什麼事兒？”

　　  “嗯，什麼事也沒出過。我以為這只不過是醫生為了慎重起見，在手術前給病人做最後檢查，我相信這一切都很正常，所以，我一直是坐在椅子上等著。不一會兒手術室的護士們就來了，把病人推進了手術室。在這段時間裡，再也沒有人進過這間房間，也沒有發生過任何事兒。後來，我就隨著她們進了手術室。”

　　  “在這一段時間裡，您一次也沒有看視過道倫夫人嗎？”

　　  “奎因先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？”她嘆了一口氣，“我當然得不時地觀察她，不過我知道她處於昏迷狀態，我只是偶爾瞥她一眼……她的臉色慘白……可是，話又說回來，醫生剛剛檢查過她，所以……您應該理解我……”  

　　  “我理解，完全理解您。”埃勒里低沉地說。

　　  “況且，我得到的指示是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。”

　　  “對，當然！普萊絲小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿有毛病？您說他跛著腳。”

　　  護士坐在椅子上，疲倦地彎下腰：“他的左腳好像有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈醫生一模一樣。但是，當然……”

　　  “對，對，”埃勒里說，“那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個小細節的。我們就談到這吧，普萊絲小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。”