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　　  這位法醫鑑定官戴上禮帽，使勁咬著那支已經沾上了唾液的雪茄，腳步沉重地走出了辦公室。

　　  屋裡剩餘的人仔細察看起屍體來。

　　  “明欽醫生，這頭上的傷勢不是致命的，對嗎？”

　　  明欽眼皮紅腫，眼睛充血，他克制住嗚咽，咽了口吐沫：“波迪說得對，”他低聲回答，“這重重的一下只是把他打昏了。他是被勒死的，探長，這是千真萬確的。”

　　  奎因探長彎腰仔細察著鐵絲：“好像是同樣型號的，”他沉思著說，“維利，我要你一有空就先去鑑定一下。”

　　  大個子點點頭。

　　  屍體依舊像波迪擺好的姿勢那樣，直挺挺豎在椅子裡。

　　  局長細細觀察了死者的面部，暗自低聲嘟嚷了幾句。讓奈的面部毫無驚嚇、詫異或恐懼的表情。他神色安詳，甚至很愉快。眼瞼也合得很好。浮腫的皮膚下出現一種特殊的淺藍。

　　  “您發現了嗎，局長先生？”坐在椅子上的埃勒里忽然問，“這看起來不像是一張被暴力攻擊而死亡的受害者的臉。他的面部表情說明，他完全不曾料到有人要襲擊他。”  

　　  局長回過頭來，用銳利的目光上下打量了一下埃勒里：“這正是我在考慮的問題，年輕人。你好像是奎因探長的兒子？對不對？可以說，真是奇怪……”

　　  “您的猜測是正確的。”埃勒里從椅子上跳起來，走到寫字檯前，仔細察看起讓奈的面部來。

　　  “波迪所說的那件很重要的東西——敲擊波迪腦袋的鈍器失蹤了！”局長繼續說，“兇手可能把它帶走了……讓奈，臨死前正在做什麼，弄清楚了嗎？”

　　  他指著死者手中緊夾的自來水筆和玻璃桌面上攤放著的稿紙，紙的位置說明讓奈正在工作。那張紙已經有一半寫滿了密密麻麻的字，讓奈很明顯是正在寫一個句子，一句話沒寫完，他就停了下來。最後一個字母結束的那筆猛地一划，變成了一大攤墨跡。

　　  “當他遭到這一打擊時，他正在寫他的書，”埃勒里喃喃地說，“這是最基本的情況。我們知道，他和明欽醫生正在寫一本醫學的專著，叫做《先天性過敏反應》。”  

　　  “他幾點鐘死的？”辛普森深思熟慮地問。

　　  “波迪說，在十點至十點五分之間。約翰·明欽同意他的判斷。”

　　  “唉，這些都不足以為我們構成什麼線索。”老探長厲聲總結道，“維利。叫人把屍體運到太平間去。別忘了仔細檢查一下他的衣服。然後你再回來，我找你還有事。局長先生，請坐。亨利，您也坐下。史瓦遜……”

　　  讓奈的義子突然顫抖了一下，眼睛盯著老探長呆住了。

　　  “我……我現在不能走嗎？”他用嘶啞的嗓音輕輕問。

　　  “好吧，可以，”老探長柔和地回答，“我們暫時還不需要您。維利，請安排人把史瓦遜先生送回切斯特港。”

　　  維利朝門外走去。史瓦遜拖著沉重的步履跟在他後面。他默默離開了辦公室，沒再說一個字，也沒有再回一下頭。看來，他似乎是驚呆了，嚇壞了，神志已經處於恍恍惚惚的境地了。  

　　  埃勒里神情亢奮地在屋裡快步走來走去。局長坐到椅子上，嘀嘀咕咕地同老探長和辛普森小聲交談著。帕拉戴斯縮成一團，在椅子上顫抖著，一聲不吭。他受到的震動極大。明欽也沉默著，眼睛呆呆地盯著發亮的地氈。

　　  埃勒里在他面前停住腳步，疑惑地望著他：“你怎麼啦，一個勁地看這新換的地氈幹嘛？”

　　  “什麼？”明欽用舌頭舔舔乾枯的嘴唇，想擠出點笑容，“你怎麼知道是新換的呢？”

　　  “這很清楚，約翰，它的確是新的呀！”

　　  “是的，各辦公室里，幾個星期前都新換了地氈。”

　　  埃勒里對回答很滿意，繼續在兩堵牆之間踱來踱去。

　　  門又開了。進來兩名衛生員，帶著擔架。他們面色蒼白，動作粗魯急促。

　　  他們從轉椅里往外抬屍體時，埃勒里站在了窗前。他皺著眉頭，接著又仔細檢查了斜放在辦公室一角的寫字檯。

　　  他眯眼走到正在忙著抬屍的衛生員身旁。當他們把失去了生命的、僵硬而不聽擺布的軀體放上擔架時，埃勒里突然轉身，對自己的同事們大聲叫道：“我說，寫字檯後面照理該有一扇窗戶才對！”  

　　  大家都驚訝地抬眼望著他。

　　  “你的腦袋裡淨搞些什麼名堂，小子？”奎因探長說。

　　  明欽苦笑了起來：“你也受不了啦，老朋友！奇怪，那地方從來也不曾有過什麼窗戶！”

　　  埃勒里搖搖頭：“這個建築上的疏漏困擾著我，使我很不安。可憐的讓奈沒能把柏拉圖戒指上刻著的座右銘付諸實現，這使我很遺憾，我記得座右銘好像是這樣的：”要想戒掉壞毛病，不如乾脆別染上它。‘“

　　  第二十二章列舉

　　  又過了幾小時。這一小群閉緊嘴唇的人還是穩穩噹噹地坐在死者的辦公室里。辦公室里籠罩著一片灰藍色的由抽菸形成的煙霧，顯得格外朦朧陰沉。他們那岩石一般的臉龐、僵硬的下頜、皺紋密布的前額和蜷縮的身軀似乎表明，他們已經走到黔驢技窮的地步，承認讓奈兇殺案又與阿比嘉·道倫兇殺案一樣，離真相大白之日實在太遙遠了。