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　　  “不是，不是，他是合法的患者。”史納佩爾一本正經地說，“他人可是真的很好，我們不過是決定在樓上他的病房門口守衛一下。您知道，老大有病躺在那裡。可是有不少傢伙並不那麼喜歡他。有點……”

　　  奎因探長大聲問利奇：“你們給他們搜過身嗎？”

　　  小威里開始慌慌張張地向門口溜去，海克一把抓住逼近他的警察的手，怨恨地低聲說：“你們敢！”可是維利的大腳已經開始慢慢移動，期待什麼似地咧開了大嘴，警察也圍攏了過來。

　　  幾分鐘後利奇很滿意地報告說：“探長，搜出三隻小手槍。”

　　  老探長高興地笑了起來：“終於可以抓住你們啦，現在你們被指控犯有私藏武器罪。我對你們的行為感到意外，史納佩爾！好啦，利奇，他們是你的囊中之物了，把他們帶出去……等等，史納佩爾，你們是什麼時間到這裡來的？”

　　  矮個兒匪徒低聲含糊地說：“整個早晨我們都在這裡，探長，我們只是守著老大，嘿……”  

　　  “我估計你們根本不知道關於今天早上道倫夫人在這裡被謀殺的事吧？小子們？”老探長接著說。

　　  “謀殺？”他們嚇得目瞪口呆。小威里的嘴唇開始顫抖，抖得非常厲害，仿佛要哭出來。他們的眼睛直直盯著門。手痙攣地扭動，卻是沉默不語。

　　  “哦，算了，沒你們的事，”老探長無動於衷地說，“利奇，把他們帶下去。”

　　  利奇跟在踉踉蹌蹌的匪徒和警察之後走了出去。維利隨後關上門，他眼睛裡流露出失望的神色。

　　  “就這樣吧，”埃勒裡面帶倦容，“還剩下一個莎拉·弗勒。她在那裡已經坐了漫長的三個小時了。我們和她談完話，恐怕就得送她住院了。我可是餓了，我需要營養。父親，是不是派誰去到咖啡店買點三明治和咖啡來？”

　　  老探長撓撓自己的八字鬍：“我也沒注意，時間過得這麼快。你們怎麼樣，亨利？你們吃過午飯了嗎？”

　　  “我同意吃午飯，”皮特·哈伯突然聲明說，“這種工作叫人的肚子特別容易餓。飯費由市政府支付嗎？”  

　　  “好吧，皮特，”老探長回答說，“我喜歡你的幽默性格，不管算不算市政府的帳，由誰付款以後再說，不過買三明治還得你去。街上不遠有個小吃店。”

　　  皮特走後，維利把一個身穿黑衣的中年婦女帶進了術前準備室。她很不自然地挺著脖子。眼神很兇。辛普森檢查官不由得對克洛寧小聲說了兩句，維利則站到她眼前，以防意外。

　　  埃勒里在她進來時只是斜眼瞄了一下，他從敞開的門縫裡看到一群實習醫生，正圍在手術室里的手術台周圍，阿比嘉·道倫的屍體還停放在手術台上面，床單蓋住她全身。

　　  他低聲和父親說了句話，來到手術室。

　　  手術室現在靜了下來，有一種凌亂、陰鬱的異常氣氛。手術室里沒有一個人在工作。護士和醫生們踱來踱去，以輕桃的語氣高談闊論，故意不理睬默默站在一邊的藍制服警察和警探。從他們的談話里可以聽出一種神經過敏的味道，往往是突然中斷，然後則是令人難堪的沉默。

　　  除了聚集在手術台旁邊的那幾個人外，再沒有人對已經僵硬的道倫夫人感興趣了。

　　  埃勒里走到手術台前，簡短地做了自我介紹。大家都沉默不語了。聽完他的請求，實習醫生們點點頭。然後埃勒里立即回到術前準備室，隨手把門悄悄關上。莎拉·弗勒雙眉緊遣，站在屋子中間。一對暴露著青筋的瘦削手臂緊貼著身體，發紫的嘴唇緊閉著。她目不轉睛地瞪著老探長。  

　　  埃勒里走到他父親身邊，他突然叫道：“弗勒女士。”

　　  弗勒淺藍色的圓眼珠很快就轉向他，嘴角邊顯現出一絲痛苦的微笑：“來了。”她說。

　　  檢察官肚裡暗地詛咒了一番：這個夫人頗有些怪異，她的聲音僵硬、冰冷、嚴厲，與她臉上的表情一樣。

　　  “你們想在我身上打什麼主意？”她提高嗓門說。

　　  “請坐，”老探長煩躁地說，並給她推過去一把椅子。莎拉遲疑了一下，直挺挺地坐下，活像肚裡吞下了一根棍子。

　　  “弗勒女士，”老探長開始盤問，“您和道倫夫人在一起大概生活了二十年吧？是這樣嗎？”

　　  “到五月份是二十一年。”

　　  “你們常常吵嘴，是這樣吧？”埃勒里頗有些驚訝地注意到那婦人脖子上有一個挺明顯的喉結，說話時會一上一下地跳動。她冷冷地回答：“是的。”

　　  “為什麼呢？”  

　　  “阿比嘉是個吝嗇鬼，還不信教，貪婪貪到骨子裡。她是個專制暴君，惡人的慈悲是殘酷的。對世人來說，她是美德的聲音；對她的親人和服侍她的人來說，她是罪惡的呼吸，絕對夠資格去下地獄！”

　　  這篇不尋常的演說詞是用最平板的語調講出來的，奎因探長和埃勒里交換了一下眼色。維利低聲含糊地說了句什麼。其他警探們則意味深長地搖搖頭。老探長兩手一攤，坐了下來，讓奎因接手。

　　  埃勒里溫和地輕輕笑了笑：“弗勒女士，您相信上帝嗎？”