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　　  埃勒里聳了聳肩，笑著收回了銀幣。

　　  “禁止收小費？我可不知道有這規矩，我叫埃勒里·奎因。您貴姓？是卡倫嗎？”

　　  門衛困惑不解地望著來人：“不，先生。我叫艾薩克·庫柏，是這兒的門衛，”為了證實這一點，他指了指自己罩衣上那圓圓的金屬標誌牌。

　　  埃勒里走進候診室坐下。室內空無一人。他不禁皺皺鼻子：一般醫院特有的消毒藥水的味道直刺他的鼻腔，他不禁皺皺鼻，用他手杖的金屬頭漫無次序地敲著地板的瓷磚。

　　  不一會兒工夫，一個身著白衣、身高體健的男子衝進屋來。

　　  “是埃勒里·奎因嗎？啊，真是你，稀客，稀客。”

　　  埃勒里·奎因連忙站起，他們熱情地握手。

　　  “哪陣風把你吹來的？你還是那樣到處竄來竄去、四下用鼻子嗅嗎？”

　　  “是啊，這是家常便飯，明欽，為了案子。”埃勒里解釋說，“一般說來，我並不喜歡醫院，它使我感到壓抑。可是，我現在有個疑問需要解決。”  

　　  “甘願效勞。”明欽醫生十分熱情地說。他有一對敏銳的藍眼睛，和氣的臉上笑容可掬。他挽起埃勒里的臂膀，曳著他往門外走去，“這兒談話不方便，老朋友。到我的辦公室去吧。我難得有空閒和你好好聊聊。我們有好幾個月沒有見面了吧……？”

　　  他倆繞過電梯前的玻璃門，向左拐進光線充足的長廊。

　　  長廊兩側是一扇扇房門，但都緊閉著。這裡消毒藥水的味兒更濃了。

　　  “醫神艾斯古拉匹斯的幽靈啊，瞧，這就是醫學的缺陷。”埃勒里喘息著說，“難道這可怕的味道對你一點影響都沒有？我覺得普通人只要在這兒呆上一天，就一定會窒息而死。”

　　  明欽醫生輕輕地笑了笑。他們沿著走廊走到盡頭，又往右面拐去，走進一條與他們剛剛走過的那條走廊成直角的走道。

　　  “習慣習慣吧！再說，吸進消毒用的升汞和酒精的味道總比吸進一大堆到處漂浮的細菌好得多……老探長近來身體好嗎？”

　　  “還可以。”埃勒里的眼神頓時變得嚴肅起來，“我現在正在辦一件雖然不算大，但卻是頭緒不清的案子。我什麼都查明了，只剩下了一個細節。如果這點不出我的預料……”  

　　  他們走到拐彎處又向右一拐，來到了一條與他們經過的第一條走廊平行的第三條走廊里。走廊的右面，沿著整條走廊是一道長長的白牆，牆上只有一扇大門，顯得沉甸甸的，很堅固，上面寫著“手術觀摩廳”。而走廊的左面，在他們路過的一扇門上寫著“陸西亞斯·當寧醫生——內科主治醫師”。再往前走幾步，另一扇門上寫的是“手術觀摩廳休息室”。最後，埃勒里的同伴停在第三扇門前，他的臉上泛起微笑，門上寫著：“約翰·明欽醫生——主任醫師”。

　　  寬敞的房間裡，陳設相當簡樸。首先映入眼帘的是一張大寫字檯，它幾乎占據了房間的一半。靠牆擺放著幾個櫃櫥，櫃櫥的玻璃隔板上擺著寒光閃閃的醫療器械。屋子的一角擺著四把椅子，一個低矮的寬書櫥裡面，塞滿了厚厚的書籍，還有幾個金屬制的藥品櫃。

　　  “脫下大衣，請坐。有什麼事就請說吧，”明欽說。他一屁股坐到寫字檯後面的轉椅上，向後一仰，把那雙壯實有力的手枕在腦後。他的手指靈活並富有彈性。

　　  “我只有一個問題，”埃勒里趕忙說。他一邊走，一邊把大衣甩到椅子上。他倚著寫字檯向前傾著身體，目光急切地盯著明欽，“有沒有什麼原因可以影響屍體僵化時間的長短呢？”  

　　  “當然有。你知道那個人的死因嗎？”

　　  “槍殺。”

　　  “死者的具體年齡呢？”

　　  “我估計有四十五歲左右。”

　　  “是否有過病理現象？我指的是，他是否受過什麼感染？或者得沒得過糖尿病一類的疾病？”

　　  “我不清楚。”

　　  明欽微微搖晃著轉椅。埃勒里向後退，坐在寫字檯對面的椅子上，把手伸進衣兜去找香菸。

　　  “抽我的吧，在這兒。”明欽道，“埃勒里，我必須告訴你，屍體僵化是一種複雜的現象。一般的情況下，總得先驗驗屍，然後才好下結論。我問起糖尿病，這絕不是隨口一問。假使一個人年過四十，再加上受血糖過高的影響，那麼他暴力死亡後至少得過十分鐘左右才會僵化。”

　　  “十分鐘。天哪！糖尿病……約翰，我用一下你的電話行嗎？”  

　　  “請用吧。”明欽指指電話機，身體在轉椅里坐得更舒適了，一副揚揚自得之態。

　　  埃勒里隨即撥通電話，同他所要找的人講了幾句話，接著要通了法醫鑑定官辦公室。

　　  “波迪嗎？我是埃勒里·奎因。請告訴我，解部被害人吉米內斯之後，在他的血液里是否發現了糖分？什麼？他得過慢性糖尿病？真的呀，原來這麼巧啊！”

　　  他慢慢放下聽筒，長長吐出了一口氣，笑了，臉上那因緊張而僵硬的肌肉鬆弛了下來。

　　  “凡事結局好，就算是大吉大利，約翰，今天真得好好感謝你。再掛一個電話，這件案子就可了結了。”