第66頁
“你的意思是，”老探長困惑地問，“避免使用勒死的行兇辦法有利於兇手逃脫法網嗎？”
“當然嘍。如果發現讓奈死於槍擊或刀刺或毒藥，我們在客觀上就沒有任何想當然的理由猜測兩案互有聯繫了。請注意，在第二個案子裡，兇手實際是先猛擊了讓奈頭部，然後才把他勒死。那麼兇手為什麼不乾脆用棍棒把事情一干到底呢？為什麼只是先把他敲昏，然後又搞了一套這麼複雜的動作，然後再很費周章地把鐵絲套到他脖子上擰緊呢？不對，爸爸，看來兇手所希望的正是要咱們注意，兩案是互相關聯的。”
“老天，真是這樣。”老探長同意道。
“對我個人而言，問題不在於我是否正確，”埃勒里又坐迴圈椅說，“如果我能知道，兇手為什麼希望咱們相信，兩案是一個兇手所作，那麼我就可以掌握全部內情了。但對於第二件謀殺案我還無法得出最後的結論。就算兩案出自一個壞蛋之手，我也必須獲得確鑿的證據才行。”
老探長桌上的內部電話急促地響了起來。他取下話筒。一個暗啞的聲音報告：“探長，一個叫肯奈澤爾的男人要求見您。他說有重要事情。”
“肯奈澤爾……你說，叫肯奈澤爾嗎？放他進來，比爾。”
辛普森轉身對老探長說：“這個肯奈澤爾要幹什麼？……真是見鬼！”
“不知道。聽聽吧，辛普森。我倒有了一個想法。”他們彼此互相看了一眼，心照不宣。埃勒里沒再說什麼。
走廊里響起了腳步聲，一個警探打開門。門口出現了肯奈澤爾矮小的身影。
老探長站起身來：“請進，肯奈澤爾博士，請進。沒事兒了，法蘭克。”
警探離開之後，黑皮膚的矮個子學者才膽怯地走到房中央。他身上穿著一件褪色的淺綠色大衣，大衣上端是黃褐色的天鵝絨領子。化學藥品在他一雙手上留下了斑斑疤痕。他的手上拿著一頂上等綠色絲絨禮帽。
“請坐，請把您到這兒來的想法全都講出來吧。”
他頗為矜持地坐在椅子邊兒上，把帽子放在膝蓋上。那雙溫柔的黑眼睛在辦公室里茫然四顧，似乎心不在焉地把他看到的一切自動評價了一番又再記回腦子裡。
他忽然開口了：“今天早晨你們訊問我時，我正為我的朋友和同事突然遭到不幸而十分難過，所以無法深入思考作答。現在，奎因探長，我反覆考慮了種種事實，正式宣布，我為我個人的安全擔憂。”
“啊，原來是這樣！”如此矯飾的話語從老探長的嘴裡冷冷地吐了出來。
區檢察官在肯奈澤爾僵直的背後對老探長眨了眨眼。
老探長几乎不可察覺地微微點了一下頭表示會意。
“請說明白點，您的意思是什麼？是不是您了解到某些有關讓奈謀殺案的情況想讓我們知道嗎？”
“不是這樣，不是這麼回事，”肯奈澤爾抬起兩隻手，心不在焉地瞧著手上滿是斑斑點點的龜裂的皮膚，“但是，我有一種假設。從午飯後開始，這種假設一直使我很不安。如果我的推測正確，那麼根據這種假設，我很可能成為這一系列惡魔般的殘酷兇殺案的第三號犧牲品！”
埃勒里緊緊皺起了雙眉，眼睛裡露出了感興趣的神情：“您說的是某種假設嗎？”他半信半疑地追問了一句，“一定是很誇張很刺激的假設。”——惹得肯奈澤爾斜起眼睛瞪了他一下——“哦，肯奈澤爾，今天我們所缺的正好就是假設。好吧，請詳細說給我們聽聽吧，一定很提神。”
“我迫在眉睫的死亡是講笑話的題材嗎？奎因先生？”科學家直截了當地說，“我得開始修正對你的第一印象了。我感覺你總是對你所不能了解的事物擅加嘲諷……”他從埃勒里的方向做了個九十度的大轉彎。埃勒里再度滑落到椅子裡。
“探長，簡而言之，我的假設可以歸結如下：有一個第四者，姑且先把他叫做X.這個X已經策劃了一系列謀殺。從把阿比嘉·道倫勒死開始，然後是勒死讓奈醫生，最後以勒死莫理茨·肯奈澤爾結束。”
“第四者？”老探長皺起眉頭，“是誰？”
“這我不清楚。”
“那麼，有何依據？兇手的目的呢？”
“啊，這可是另一個問題！”肯奈澤爾輕輕在老探長的膝蓋上拍了一下，“為了獲取我冶煉合金的所有秘密和利潤呀！”
“原來是這樣……”辛普森大為失望，並顯露出不大相信的樣子。
老探長氣壞了。他幾次把顫動的目光由肯奈澤爾移向埃勒里：“為了攫取價值數百萬美元的冶煉秘密而謀殺？想得不錯，真不壞……那麼，為什麼道倫夫人和讓奈醫生也被害了呢？我看，在你的化學方程式完成之後，只需要把你害死，把冶煉的秘密一掌握，不就萬事大吉了嘛？”
“不，這還不夠，”科學家冷靜且從容不迫地反駁道，“讓我們假設這個第四者躲在幕後密謀策劃，渴望取得我們的科研成果，而且還夢想成為這一重大發明的唯一占有者，在這種情況下，殺害阿比嘉·道倫無疑對他極為有利。這樣，兇手就可以造成死者繼續為實驗工作提供資金的局面，當她拒絕資助我們時，兇手就殺死了她。這樣可以達到一石二鳥的目的：一，使這項研究即使在阿比嘉·道倫死後也保證可以得到充裕的經費支援；二，除去了掌握冶煉秘密的三人中的一個。”