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　　  “與眾不同的制度，”埃勒里低聲說，“若是工作人員的制服不乾淨，鞋帶系不牢，你們這兒一定要罰款的吧？”

　　  明欽笑了：“你猜得大體不錯。醫院內部規定，所有醫院工作人員都必須穿醫院制服。男人要穿白罩衫、白亞麻布褲和白帆布鞋。婦女則穿用白色亞麻布縫製的制服。即便是門衛，你還記得入口處的那位嗎？也必須全身穿白。電梯工、清潔工、炊事員、技術工人、文書，只要一邁進醫院的大門，就必須穿上標準制服。”

　　  “我的頭都被攪昏了，”埃勒里呻吟道，“快放我從這兒出去吧。”

　　  他們又到了南走廊，眼前是一位身著褐色大衣的高個兒年輕男子，他手裡抓著帽子，正朝他們快步走來。此人發現他們，放慢了腳步，猶豫了一下，接著突然向右一轉，便消逝在東走廊不見了。

　　  明欽臉上的笑容消失了。

　　  “我怎麼把萬能的阿比嘉忘了，”他嘟囔著，“瞧，剛才過去的是她的律師菲利浦·莫高斯。這個人非常聰明，他把全部時間和精力都用來處理阿比嘉的各種事務。”  

　　  “他大概是無所不知，無所不曉，”埃勒里指出，“他為什麼如此關心阿比嘉呢？”

　　  “倒不如說是關心夫人那令人一見銷魂的年輕女兒。”明欽冷冷地回答，“他和格爾達情投意合。如果說他們已在熱戀，我是不會感到驚奇的。據說，阿比嘉也以老郡主的姿態，祝福這段浪漫史……好了！我想，整個家族都到齊了……稍等一下！瞧，外科主治大夫也從手術室出來了。早安，醫生！”

　　  第二章混亂

　　  穿褐色大衣的人快步走近北廊觀摩廳休息室，猛烈地敲著緊閉的房門。門裡悄然無聲。他轉動門柄，走了進去。

　　  “菲利浦！”

　　  “格爾達！我親愛的……”

　　  一位亭亭玉立的年輕姑娘，哭得通紅的兩眼裡充盈著淚水，一頭撲進他的懷抱。菲利浦盡力安慰她，柔聲細語地表露自己的滿腹同情，疼愛地撫摩著埋在他肩頭的秀髮。

　　  空曠的大房間裡只有這一對緊緊擁抱在一起的情人。  

　　  貼牆擺放著一排長椅，其中一把椅子上放著水獺皮大衣。

　　  菲利浦·莫高斯溫柔地摟著姑娘，輕輕地用手抬起女孩的頭，手指托著她的下巴，看著他的眼睛。

　　  “不要這樣傷心，一切都會順利過去的。這不是什麼嚴重的手術，她會沒事的。別哭，親愛的，我求求你！”

　　  姑娘擦乾淚珠，強作笑容。

　　  “噢，菲利浦！你來了，我是多麼高興啊……我孤零零一個人待在這兒……等了又等……不斷地等。”

　　  “我理解你的心情，”他環視室內，眉頭微微一顰，“其他人呢？在這種時候他們怎麼能扔下你一個人不管？”

　　  “哦，我不知道……莎拉他們，大概，大概在附近……”

　　  兩人走到長椅旁坐下。格爾達·道倫睜大一雙美目，凝滯的眼神直視地板。年輕人本想再找一些話來安慰她，可是終於無言相對。  

　　  她摸索著抓住了他的手，身體緊貼著他的胸膛。過了好一會兒，他們倆才走到一張長椅旁並坐了下來。格爾達瞪著她那雙大大的眼睛，雙目無神，緊盯著地板。年輕的菲利普非常想找些話要說，卻不知怎的，就是說不出口。

　　  他們置身大醫院之中，四周是一片寂靜肅穆。儘管醫院裡到處都在緊張忙碌，拯救生命的工作在這裡的每一個角落裡展開，但任何聲音也傳不進休息室，房間裡一片死寂，沒有腳步聲，沒有愉悅的人聲，只有暗淡無光的四堵白牆仿佛從四面八方直壓過來。

　　  “哦，菲利浦！我有點兒害怕！嚇死我了！”

　　  第三章來探訪的人

　　  突然在南走廊出現一個矮個兒、身形瘦小奇特的男人，他直衝明欽和埃勒里走來。雖然沒能正面看見此人的長相，但埃勒里立刻對此人的特徵有了深刻的印象。那是因為那個人看上去頭抬得很僵硬，很不自然，他的左腿有點毛病。走起路來一跛一跛的，總是忽然一下子把體重從左腿移到右腿。

　　  “小兒麻痹症！”埃勒里望著迎面走來的矮瘦男人，頭腦里偶一轉念。

　　  這位迎面而來的矮個子男人身披白色手術罩衣，下穿白麻布褲，褲腳下露出白帆布鞋鞋尖，罩衣上有化學藥品的污跡，其中的一個袖口上還殘留著一道長長的血跡。他的頭上戴著外科手術帽，帽檐向上翻卷著。他一面朝埃勒里他們走過來，一面笨手笨腳地拉扯著口罩的帶子，試圖摘下口罩。  

　　  “你好，明欽！一切正常，是闌尾炎穿孔，腹膜炎已經控制住了。真是件累人的骯髒活兒……哦，對了，阿比嘉的自我感覺怎麼樣？你去看過她了嗎？最近一次化驗里的血糖含量是多少？你身邊這位是誰呀？”他說起話來像打機關槍，一連串問話，明亮的小眼睛不停地在明欽和埃勒里之間掃來掃去。

　　  “讓奈醫生，我給你介紹一下。這位是奎因先生，我的老朋友。”明欽也回答得很快，“著名作家埃勒里·奎因。”

　　  “你言過其實了，”埃勒里說，“醫生，能和您認識我深感榮幸。”