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　　  迪居那笑了：“您是在騙人吧，對不對？”

　　  “一點也不是。”

　　  迪居那那一對黑色的大眼睛裡射出一股狡黯的光芒：“您怎麼啦，想認輸了嗎？”

　　  “你說到哪裡去了，當然不會！”

　　  “您決不能認輸，埃勒里先生！”男孩子真摯地說，“我們……我們球隊前兩天有場比賽，在最後一節，對手以十四比零領先我們，我們沒有放棄，我們三次觸了底線，他們輸得痛苦不堪。”

　　  “那我該怎麼辦呢？我想知道，如果你處在我的地位，你將要怎麼辦呢？迪居那，我要你儘可能給我一些建議。”埃勒里臉上沒有笑容。

　　  迪居那沒有立即回答。他閉緊嘴唇不再出聲。他想了又想。過了好長一段時間，他終於得到了充分的靈感，他清楚地喊道：“雞蛋！”

　　  “什麼？”埃勒里驚訝地問。

　　  “我說雞蛋。今天早晨我給奎因老爺煮了幾個雞蛋。給奎因老爺煮雞蛋可得小心呢，他可會挑剔啦。我一愣神的功夫，就把雞蛋給煮老了。怎麼辦呢？我把它們全都倒了，又重新煮。第二回煮得可好啦！”  

　　  埃勒里哈哈大笑：“環境對你的壞影響，我知道，你剽竊我的語言手法。迪居那，這是好玩又有趣的想法——你這個主意出得真好。”他揉揉男孩的黑髮，“一切從頭開始！重新再來一遍，對不對？”他從椅子上站了起來，“願你的所有的神都來保佑你，孩子，這是最好不過的忠告。迪居那，這真是一線光明啊！”他仿佛又取得了新的力量，一頭鑽進臥室。

　　  迪居那也開始收拾早餐桌子，手指也興奮得顫抖起來。

　　  “約翰，我照迪居那這小子給我出的主意，又到兩件命案發生的犯罪現場去考察了一番。”——他們坐在醫院明欽醫生的辦公室里。

　　  “我能幫你的忙嗎？”醫生的眼睛毫無光彩，眼瞼顯得有些發青，呼吸沉重。

　　  “對呀，你能不能為我抽出點時間呢？”

　　  “我想沒問題。”

　　  他們離開了辦公室。

　　  這天上午，醫院的一切又恢復了正常。除一樓少數禁止通行的區域外，各種限制都取消了。挽救患者生命的手術又在繼續進行，仿佛這裡什麼特別的事情也沒有發生過。  

　　  只是偵探和警察還在走廊里竄來竄去，不過他們儘量避免擋路，也不妨礙醫生和護士的工作。

　　  埃勒里和明欽穿過東走廊，又折過南走廊，向西走廊走去。麻醉室門外，有個打著磕睡的藍制服警察，正舒舒服服地躺在從病房搬來的搖椅里值班。麻醉室的門關著。埃勒里試著轉動門的把手時，迷迷糊糊的警員從躺椅上跳了起來，說什麼也不讓他們進門，直到埃勒里疲倦地拿出一張奎因探長簽署的特別通行證。

　　  麻醉室里仍同三天前的情景一模一樣。通往術前準備室的門旁，坐著另一個警察。同樣，那張特別通行證引起觸電般的反應。把門的警察張大嘴巴驚訝地瞪著來人，禮貌地笑了笑，低聲說，“是，先生。”

　　  埃勒里和明欽走了進去。手術車、椅子、醫療用品櫃、電梯門——切都是老樣子。

　　  埃勒里說：“我看是沒人進過這裡。”

　　  “我們想要拿出一些用品，”明欽低聲說，“可是你父親嚴格下令，連外門都不許進。”

　　  埃勒里陰沉著臉四處看了看：“約翰，你大概以為我發瘋了。請不要因為我第二次到醫院來而感到奇怪。事實上，迪居那的靈感激發消失後，我覺得自己是有點蠢，這裡不可能有什麼新發現。”  

　　  明欽沒說話。

　　  他們朝手術室里望了一眼，立即轉身退回到術前準備室。埃勒里走到電梯門前，打開了門。電梯是空的。他走進電梯，想把對面的另一扇門打開，但它是關死的。

　　  “這一面的門關著，”他嘀咕道，“一切果然如此。這就是通向東走廊的門。”

　　  埃勒里又回到術前準備室，再次把它檢查了一遍。電梯間有一扇通往消毒室的門。他打開門朝裡面望了一眼。

　　  一切和星期一離開時一樣，沒有任何改變。

　　  “唉，咱們真是孩子氣十足！”埃勒里嘆息著，“我們趕快離開這個可怕的地方吧，約翰！”

　　  他們穿過麻醉室，又順著來路走了回去。他們走到南走廊，再轉彎走向正門。

　　  “老朋友，聽我說！”埃勒里忽然說，“既然做了，就做到底，咱們不妨再跑一趟，好結束這趟失敗的恐怖之旅，我們再去看看讓奈的辦公室。”

　　  門口的警察讓他們進了辦公室。埃勒里進屋後，已故外科醫生的轉椅上。面前是一張寬大的寫字檯，他請明欽坐到對面靠牆的椅子上，他倆沉默了好一會兒，埃勒里透過他嘴裡噴出的輕薄煙霧，嘴角帶著嘲弄的神情，檢查著這個光禿禿的房間。  

　　  埃勒里以沉重而緩慢的語氣說：“約翰，咱倆該開誠布公地談一談了。坦白地說，多年來我始終認為沒有破不了的案子。如今我大概也只好放棄自己的這種信念了。”

　　  “你的意思是，找不到任何希望了嗎？”

　　  “希望是這個世界的支柱，就像那些非洲胡圖族人說的那樣。”埃勒里輕輕彈著他香菸上的菸灰，笑著說，“我的支柱正在崩潰，這對我的傲氣是一次可怕的打擊。約翰……如果我真是覺得我遇到了一個名副其實的對手，一個比我厲害的人物，他那犯罪的智慧竟能夠一下子策劃出兩樁案子，通過聰明狡詐、滴水不漏的執行，使人無法偵破，那我就不這麼難過了，我會服氣的，甚至會適度地敬佩他。可是請注意，我說的是‘無法偵破的’案子，而不是‘無懈可擊的’案子。這兩個案子距完美的犯罪差得還老遠呢。兇手留下了不少蛛絲馬跡，有的簡直是明顯的錯誤，這些罪證都無可爭辯地在揭露著他。可是，要麼我們這位可愛的兇手善於及時掩蓋自己的錯誤，要麼就是老天爺或什麼鬼魂暗中給他幫了忙，或因為不可知命運的不適當的介入，才讓我們無法偵破此案……”埃勒里狠狠地在寫字檯上的菸灰碟里掐滅了香菸，“眼下咱們只有一條路……就是再詳細清查一遍我們一直在傳訊的每一個人的情況。奇怪，天哪，這些人的供詞中，一定有什麼隱瞞的地方！這是我們最後一線希望了。”