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　　  “最固執的，”她說。

　　  那份報告從我的膝上滑落到礫石路上。一聽到這聲音，他們的談話停止了。跟

　　  著，我聽到杜鵑花叢中一陣沙沙聲，然後是漸漸走遠的腳步聲。沒有人為我揀起那

　　  份材料，但是我並不在意。

　　  有太多別的事情讓我思考。

　　  如果當時不是很忙的話，我們本來會對巴魯恩和他的隊員們多加注意的。我們

　　  已經進入南極水域。隨著巨輪快速地向南航行，我們正把黑夜拋在身後，而且採收

　　  工人們正準備著在這太陽終日不落的夏日裡開始連續輪班工作。其他“海鄉”號巨

　　  輪還未抵達，因此我們獨自著手尋找克利耳最富饒的採收區。

　　  當那場危難來臨之時，我正倒班休息。我突然從酣睡中醒來，不知道是什麼干

　　  擾了我。我藉助金屬塊牆壁上透過來的微光向外凝視著，終於意識到是什麼不正常：

　　  那種寂靜。“海鄉”號巨輪進行加工時所發的隆隆聲，到目前為止已鳴響數周之久

　　  的隆隆聲，消失了。“海鄉”號不再捕食。

　　  我不停地按響召喚吉爾的蜂鳴器，直到他拖著腳一臉不高興地走來，因為被吵

　　  醒而生氣。我告訴他我注意到了什麼後，他立刻與駕駛艙聯繫。可是沒有任何回應，

　　  我知道出事了。

　　  匆忙地，吉爾給我們兩個人穿上些衣服後便一起出發了。開始，走廊里空無一

　　  人，令人奇怪。但當我們接近目的地時，我們發現有一群人圖擠在駕駛艙的入口處，

　　  正靜靜地向裡面聽著什麼。看見我們來了，沒有一個人出聲說話。但他們向兩邊移

　　  步好讓我們過去，而且人人表情嚴肅。

　　  屋內擠得滿滿的。當我們費力地擠到前面時，我看到了正在發生什麼事。巴魯

　　  恩站在擺放第二排航海儀的高台上正在講話。他的三名同伴護衛在他身邊。他們都

　　  拿著令我汗毛直豎的黑色機器。我從未見過這種東西，但本能告訴我，那是武器。

　　  當巴魯恩看見我的時候，他停了下來。吉爾強有力地說道。“首領想知道發生

　　  了什麼事。”

　　  “這艘船已經由我指揮了。”巴魯恩以命令的聲音極為威嚴地回答。“‘海鄉’

　　  號巨輪已被謹獻給東方勇士神聖遠征軍。你們都將為那偉大的事業服務，必須絕對

　　  遵行我的命令。我的人已經駐紮防守在每一個關卡；他們會給你們下達任務。”

　　  聽他那口氣，我知道對他來說，我們只不過像蝦兵蟹將般不必放在眼裡。他曾

　　  經謹視我們為強敵，卻發現我們似烏合之眾般軟弱無能。當我環視四周時，我明白

　　  了此中道理。與我的目光相遇的除了慌亂、畏懼和憂慮，再沒有別的神情。在我心

　　  中，怒火如波濤洶湧：難道他們還需要召開一次輿論協調會議才能一致認為這一切

　　  是錯誤的嗎？我抬頭看吉爾，猛地一扭頭以示否決，毫不遲疑且無半點妥協之意。

　　  “首領不同意，”吉爾宣布說，“你沒有經過輿論協調的一致認可。”

　　  一絲微笑緩慢地布滿巴魯恩那張長著黑鬍子的臉。“那麼讓他阻止我。”他說。

　　  一陣沉默。吉爾看著我詢問該怎麼辦。幾縷白髮被汗水沾在前額上。

　　  錯把我們的沉默當做失敗，他雷鳴般笑起來。“你們稱這為首領嗎？”他譏笑

　　  著眾人道。“這個癱在椅子裡的廢物？如果他想指揮，讓他來從我手中把槍拿走！”

　　  我用眼神給吉爾一個信號。“非常好，我們會的！”他說著，並向前走去。在

　　  他身後，眾人像被季風掀起的巨浪般湧上去：霎時，所有的驚恐都不見了。

　　  一聲爆炸巨響使我們吃了一驚。驚慌地喊叫著，人群又退了回來。在我眼前，

　　  一朵鮮紅的花綻放在吉爾的後背上。他緩慢地倒下去，先是一膝落地，然後他喘息

　　  著，發出一陣可怕的沸騰般的聲音，癱倒在地上。

　　  巴魯恩站在高台上，他手中的武器還冒著煙。在一片死寂中，他說道，“還有

　　  人反對我嗎？”

　　  在地板上，吉爾的身體顫動了一下，仿佛那固執的神經在反抗著衰敗的心臟；

　　  然後由中心向外，整個軀體逐漸僵直了。每個人都站開，單留下他一個人躺在那兒，

　　  像是一堆被丟棄的衣服。我想走到他身邊去，但是沒有人來推我。

　　  打了一個命令式的手勢，巴魯恩命令我們解散。有人急轉我的椅子，要把我迅

　　  速地推出去。驚愕於剛才自己的所做所為，我就要消極地服從了，但是門口的一陣

　　  騷亂使我恢復了理智。

　　  有人在所有人正在向外走的時候卻要衝進來。一片爭執之聲——一邊是壓低的

　　  而憤怒的聲音，另一邊是響亮的而好鬥的聲音。

　　  我身邊的那位婦女俯下身好能聽清我要說什麼。“讓他進來，”我命令道。

　　  這句話在人群中迅速地傳了過去，於是他們退步讓里奇特進來。

　　  他醉醺醺的。他腳步搖晃，臉鬆弛得像一隻做得火候不夠的蛋糕。但他只需向