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　　  沙霍倫挖苦道：“說得漂亮極了。現在回到我們討論的起點，你有什麼條件？要我拿什麼來交換你肚裡的貨色？”

　　  “你認為我的信念可以出賣？”

　　  “有何不可？”回答冷酷而直接：“你不是靠買賣維生的？”

　　  “要有好處才行。”馬洛話中不含惡意：“你能提供什麼我現在得不到的東西？”

　　  “你可以保留利潤的四分之三，而不只是一半。”

　　  馬洛一笑即止：“聽來不錯。只不過照你的條件，整個生意會掉到現有的十分之一不到。說點別的。”

　　  “你可以得到議會的席次。”

　　  “我一定會拿得到手，用不著靠你，也不怕你搞鬼。”

　　  抄霍倫忽地握緊拳頭：“你可以省下二十年牢獄之災，只要我不動手的話。算算這個利潤！”

　　  “除非你能實現這個恐嚇，否則毫無利潤可言。”  

　　  “謀殺罪的審判如何？”

　　  “謀殺誰？”馬洛示以輕蔑。

　　  沙霍倫的聲音變得嚴厲無情，儘管沒有先前來得大聲：“謀殺一位為基地執行任務的安略南教士。”

　　  “終於來了是嗎？你有什麼證據？”

　　  市長秘書身子向前一探：“馬洛，我可不是唬人。調查庭已經開過，只要我簽字同意，基地控告行商長馬洛的案子就成立了。你遺棄基地子民，任外國暴民將他凌辱處死；馬洛，你只有五秒鐘以避免應得的懲罰。對我來說，最好你是當做耳邊風；死的敵人比可疑的盟友安全多了。”

　　  馬洛肅容道：“我讓你稱心如意。”

　　  “很好！”秘書現出粗野的笑容；“希望事先尋求和解的是市長，不是我。走著瞧好了，別說我太過份。”

　　  房門在他面前打開，沙霍倫大步而出。

　　  馬洛抬頭看著加安克回到房裡。

　　  馬洛道：“聽見了嗎？”  

　　  政客啪一聲坐到地上：“打從我認識這條毒蛇開始，可還沒看過他氣成那樣。”

　　  “好，你的看法怎樣？”

　　  “嗯，告訴你，經由宗教途徑掌握政權的外交政策，是他的一種偏執狂，但我有一種感覺，他的最終目的可沒那麼聖潔。為這個論點。我和他爭執不下，終於被踢出內閣；這個不用我再告訴你。”

　　  “不用。照你看來，那些不太聖潔的目的是什麼？”

　　  加安克認真起來：“啊，他並不笨，一定早就看出宗教政策的破產，因為近七十年來幾乎沒有一個新的征服成果。很顯然他在為自己打算。聽著，任何本質上基於信仰和情感的教義，用以對外時都是件危險的武器，因為幾乎無法保證這件武器不會回頭砸爛自己的腳。一百年來，由我們支持的神話和儀式變得愈來愈祟隆、因循、一成不變而難以動搖，總有一天會不受我們的控制。”

　　  “怎麼說？”馬洛請教道：“別停下來，我要知道你的想法。”

　　  “嗯，假設有一個人，一個野心家，利用宗教的力量對付基地，而不是維護基地。”  

　　  “你是說蘇——”

　　  “沒錯，我是指沙霍倫。聽好，老弟。要是他以維護正統為名，動員臣屬星球的教會來對抗基地，我們能有多少立足之地？他只要張起虔誠正義的旗幟，來討伐，比方說，以你為代表的異端邪說，最後就能自立為王了。畢竟韓定也說過：‘核子槍是好武器，但彼此都可能成為目標。”

　　  馬洛猛拍一下光涸諸的大腿：“好，老賈，把我弄進議會，我來對付他。”

　　  加安克略一停頓，意味深長道：“那可不一定。受私刑的教士是怎麼回事？是真的嗎？”

　　  “夠真了。”馬洛小心答道。

　　  加安可吹了記口哨；“他有足夠的證據？”

　　  “應該有，”馬洛稍稍遲疑，又補上一句；“伊奇從一開始就是他的人，只不過他們都沒想到我知道。伊奇是個人證。”

　　  加安可搖搖頭：“唔，唔，糟了。”  

　　  “糟？有什麼糟？那個教士在那個星球犯了基地自己的法律。很明顯的他是高瑞政府下的餌，不管是不是故意。根據一切常識判斷，我只有一條路可走——而這條路完全合法。要是沙霍倫把我交付審判，只不過把他自己塑造成天字第一號大傻瓜罷了。”

　　  加安克再度搖頭；“不，馬洛，你搞錯了。我說過他愛玩陰謀。他不會打算定你的罪，他曉得做不到；他是要打擊你在人民心中的地位。你也聽他說了：習慣有時侯更高於法律。你可能當庭無罪開釋，但是只要人民認為你把教士丟出去餵狗，你的聲望就完了。大家會承認你是合法的，甚至是合理的；但在人民服里，你成了懦弱的狗子、無情的畜牲、鐵石心腸的怪物。你永遠不可能得到議席，甚至可能丟掉行商長的位子，如果人民投票否決你的公民權的話。你不是本地人，自己也該清楚這一點。你以為沙霍倫還想做什麼？”

　　  馬洛蹙眉頑聲應遭：“原來如此！”

　　  “孩子，”加安克道：“我會站在你這邊，可是幫不上忙。你成靶心了。”