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那位軍官名叫貝洛梅，是一個聰明而拘謹的人，象棋下得好極了。但是這是獵取動物呀；更恰當地說，這是正經事情。既然如此，又有什麼可慌忙的呢？在這種情況下，二百條昏迷不醒的鯢魚被捕獲了，還有七十條被扔下來，那些很可能是死了，不值得拖回去。
到船上以後，鯢魚都被扔在水櫃裡。我們的船是一艘老油船。油艙清洗得很糟，發出一股石油味，水面上漂浮著一層紅紅綠綠的油。只是蓋子打開著，讓空氣好進去。扔進鯢魚以後，看起來很稠，直象讓人噁心的通心粉湯。在這裡面有些鯢魚也輕輕地痛苦地動一動。但第一天鯢魚都被扔在那裡沒人管了，讓它們自己甦醒過來。第二天就有四個人拿著長杆子在那種“湯”（在商場上的確稱為湯）里戳。他們攪動那一大堆鯢魚身體，挑出那些斷了氣的，或者已經瘦下去的，用長鉤子鉤起來，拖到水櫃外面。
“湯清了沒有？”船長問道。
“清了，船長。”
“加水！”
“好吧。”
這種清湯工作每天都得做，每回都有六到十條被扔到海里去。這種鯢魚被稱為“破損貨”。一大群膘肥肉厚、飽享口福的鯊魚一直跟在我們的船後面。油罐的氣味極其難聞。水雖然也偶爾換換，但鯢魚屎和泡發了的鯢魚餅乾還是把湯弄成斑斑點點的黃湯，那些喘著氣的黑色肉體就有氣無力地濺著水、或者一動也不動地躺在裡面。
“它們在這裡面挺舒服哩，”老邁克斷言道，“我還看見有一隻船把它們裝在石油桶里，它們在那裡都死掉了。”
不出六天，我們又在納諾米亞島捕捉新貨。
鯢魚交易就是這個樣子。這誠然是一種不合法的生意，也可以說是幾乎在一夜之間興起的現代海盜行為。有人說，全部被買賣的鯢魚中大約有四分之一是這樣裝運的。有些鯢魚培育場在鯢魚辛迪加看來是不值得永久維持的。在太平洋的小島上，鯢魚繁殖得那樣快，以致成了一個麻煩，土人都討厭它們；而且抱怨說，它們打的那些洞和地道會把整個海島搞垮。所以殖民地政府和鯢魚辛迪加本身對鯢魚繁殖地的這些劫掠都睜一眼閉一眼裝著沒有看見。完全從事這種鯢魚劫掠的海盜船一定有四百艘。除開小規模的組織以外，還有整個的航運公司進行這種現代的海盜行為，其中最大的是太平洋鯢魚進口公司，總部設在都伯林，經理是尊貴的查爾斯·哈里曼先生。一年以前，情形比現在更糟。那時有一個姓田的中國強盜領著三條船直接到鯢魚飼養場上來行搶，而且毫不猶疑地殺害了進行抵抗的管理人員。去年十一月，這個姓田的和他的小船隊在中途島附近被美國船“敏訥東加號”打得粉碎。從此以後，鯢魚海盜便採取更溫和的方式，在某些條件得到同意，默許他們存在以後，他們便穩步地繁榮起來。比方說，大家都有一個諒解，在外國海岸劫掠時，應把本國國旗降下；並且在海盜的名義下也不得輸入或輸出其他貨物。用海盜方式得到的鯢魚不得減價出售，並應作為次等貨應市。這種黑市鯢魚每條賣二十到二十二元，一般認為品質較次，但身體卻很結實，因為它們在海盜船上經過那樣可怕的待遇之後仍然活下來了。據估計，被捕獲的鯢魚大約有百分之二十五至三十，經過這種航運後能活下來。但這些鯢魚往後便可以經受許多的折磨。用市場上的行話來說，這些鯢魚就叫通心粉，近來市場消息還有它們的正式行情表。
兩個月以後，我同貝洛梅先生在西貢法蘭西飯店休息室里下象棋，那時候我巳經不是一個僱傭海員了。
“喂，貝洛梅，”我對他說，“你是一個規矩人，一個人們所說的君子。
其實你是靠最卑鄙的奴役手段過活的人，有時候你是不是也覺得不是滋味呢？”
貝洛梅聳了聳肩膀。“鯢魚到底是鯢魚，”他避開話題嘟噥著說。
“兩百年以前，人們還總是說黑人總是黑人呢，你怎麼能那麼說。”
“可是，這樣說難道不對嗎？”貝洛梅說。“將軍！”
那一盤棋我輸了。我突然想起，每一步象棋都是已經有人走過的老招數。我們的歷史說不定已經經歷過了同樣的局面，我們把我們的人物用與很久以前走過的同樣的幾步棋走進了同樣的棋盤格。十分可能，正是這樣一個規規矩矩、沉默寡吉的貝洛梅曾經在象牙海岸兜捕過黑人，用船把他們裝到海地或者路易斯安納，任憑他們在下等客艙里死去。當時的那個貝洛梅並不覺得有什麼不對，好象這是理所當然的事情；他從來也沒有感覺到有什麼不對。正因為這樣他才是個不可救藥的人。
“黑棋輸了，”貝洛梅得意地說，這時候他站起來伸了伸懶腰。
在促進鯢魚的繁殖方面，除了組織良好的鯢魚市場和廣泛的新聞宣傳以外，當時起了最好作用的是在全世界洶湧澎湃的科學理想主義的浪潮。邦迪正確地預見到，人類將開始策劃整個新大陸，並且重新建立新大西島。在整個鯢魚時代，一種熱烈而結果豐碩的辯論在專家中間盛行著。所辯論的問題是應該建立以鋼筋混凝土為堤岸的重土大陸，還是海沙淤積而成的輕散陸地。差不多每天都有龐大的新工程計劃提出來，義大利工程師提出來的計劃，一方面建立包括差不多整個地中海的大義大利，一直伸至特里波利斯、巴利阿里群島和多德卡尼斯群島；另一方面建立一個新大陸，即所謂勒莫里亞——東起意屬索馬利蘭，這個大陸總有一天會把整個印度洋都包括在內的。實際上，在鯢魚大軍的幫助下，在索馬利蘭的莫格迪紹港對面建立了一個面積為三英畝半的新小島。日本計劃建立並且部分建成了一個新的大島，位置就在以前的馬里安納群島的地方，並且準備把卡羅林和馬紹爾群島聯結成為兩個大島，叫作新日本；在每個島上甚至還要建立一座人造火山，使將來的居民知道神聖的富士山是什麼樣子的。還謠傳說，德國工程師正在馬尾藻海秘密建立一個重土的混凝土地面，將來這塊地方就是新大西島，據說，還能威脅法屬西非；但是看來工程只進展到了奠基的程度。在荷蘭，人們採取了步驟來使澤蘭完全乾涸；法國把瓜達盧佩島、格蘭德特爾島、巴斯特爾島和拉德西雷德島聯結成為一個蓬萊仙島；美國開始在西經三十七度處，建立第一個飛機島（共分兩層，擁有一個龐大的旅館、體育館，彈子房和一個可容納五千人的電影院）.看來好象海洋為人類的工作造成的最後一道障礙已經被打破；技術上獲得驚人成就的光輝時代已經開始；人們開始認識到，一直到這個時候，由於鯢魚在恰當的時機，可謂適合歷史的需要，踏上了世界舞台，它們才成了世界的主宰。毫無疑問，如果我們的技術時代沒有為鯢魚準備這麼多的工作，以及這樣廣闊的永久職業的領域，鯢魚是不能得到那樣巨大的擴展的。現在看來，海洋勞工的前途在幾百年內有了可靠的保證。