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　　  “蚌？”

　　  “不錯。牢牢地附在石頭上的蚌，牢固得就象猶太人的信仰一樣，所以必須用刀割下來。兩個潛水人正在割蚌的時候，這些娃娃魚就盯著他們，潛水人還以為它們是海鬼呢。那些錫蘭人和合達人都是完全沒有開化的人。唉，他們硬說那些娃娃魚就是那裡的鬼。哎呀。”船長使勁地用手帕擤著鼻子。“你知道，夥計，這種事讓人沒法安靜下來。我不知道是不是只有捷克人才這樣喜歡刨根問底，可是不論在哪兒碰見我們的同胞，他們遇事總要打破沙鍋問到底。我想這是捷克人對什麼都不肯輕易相信的緣故吧。對了，我這個老糊塗也就下定決心要把那些鬼看個仔細。說真的，我那回是喝醉了，不過那只是因為我老想著有那些亂七八糟的鬼，在赤道地方說不定什麼事都能發生，老兄。所以晚上我就到鬼灣去看了一下……”

　　  這時，邦迪先生設法想像出一個四周環列著許多岩石和森林的熱帶海灣，接著問道：“哦，後來呢？”

　　  “後來我就坐在那裡，嘴裡發出吱、吱、吱、吱的聲音，讓那些鬼好走到跟前來。好傢夥，過了一會兒，就有一條娃娃魚從海里爬出來，用兩條小後腿立著，整個身子扭來扭去。它也向我發出吱、吱、吱、吱的聲音。我要是沒有喝醉的話，也許就會開槍打它；但是，我的朋友，我那回醉得就象英國人一樣，所以我就說，’來，來，你來，塔帕①孩子，我不會傷害你。”  

　　  “你跟它講捷克話？”

　　  “不，馬來話。在那裡他們多半是講馬來話，小伙子。那時它一句話也沒有說，只是一拐一拐地慢慢走，就象小孩子怕羞時那樣扭動。在周圍的水裡大約有兩千條這種娃娃魚，它們都把小嘴巴筒子露出水面來瞧著我。我呢——噢，對了，我喝醉了，於是我就蹲下來，跟那條娃娃魚一樣扭動，好讓它們不害怕。接著又有一條娃娃魚從水裡爬出來了，就象十歲孩子那麼大，也那樣拐著走。它的前爪捏著一隻老大的珍珠蚌。”船長又喝了一口啤酒，接著說，“妙極了，邦迪先生。的確，我那時喝得爛醉了，因此就對它說，好小伙子，是不是要我替你打開那個蚌？好，到這裡來，我可以拿刀打開。但是它卻沒有動，它仍然太害怕了。所以我又扭動起來，好象一個靦腆的小姑娘見著人害羞一樣。這樣它就踮著腳走過來了，我也慢慢向它伸出手，從它的爪中接過來。呃，我們當然都有些害怕，這你是能理解的，邦迪先生。那隻蚌，我用手指探了一下，看看裡面有沒有珍珠，但是沒有，只有一隻醜八怪的蝸牛，這是長在蚌裡面的一種粘乎乎的軟體動物。於是我就說，吱、吱、吱、吱，你要的話就拿去吃吧，說時我把那打開了的蚌扔給它。小伙子，你應當能看出來，它是怎樣把那蚌舔得一乾二淨。對於這些娃娃魚來說，蚌必定是一種好吃的東西，你們怎麼說來著？”  

　　  “美味。”

　　  “對了，美味。可是這些可憐的小東西用那種小指頭說什麼也沒法伸進貝殼裡去。它們的日子是不好過的，唉。”船長又喝了一口啤酒。“以後我就在琢磨這事。我認為那些娃娃魚看見潛水人割蚌時，心裡準是在這樣想：‘哎呀，他們一定是要吃這些蚌’，於是便想看看潛水人怎樣打開這些蚌。那些錫蘭人在水裡看起來有些象娃娃魚，可是娃娃魚比起錫蘭人或合達人來更有腦筋，因為它們很想學習。合達人除了偷東西以外永遠不想學點什麼。”萬托赫船長氣憤地補充道，“當我在岸上繼續發出吱、吱、吱、吱的聲音，並且象娃娃魚一樣扭動的時候，它們大概把我當成了一種大娃娃魚，因此也就不那麼害怕了，還走到我跟前來要我打開那些蚌。它們就是那樣一種又懂事又相信別人的動物。”萬托赫船長臉上紅了一陣，接著說，“當我更加了解它們的時候，邦迪先生，我總是脫得精光，使自己更象它們，同它們一樣光著身子；但是它們看見我的胸脯那麼多毛，別的地方毛也不少，總覺得稀奇。唉。”船長用手帕揩了揩他那已經變成赤褐色的後頸。“我是不是嘮叨得太久了，邦迪先生。”

　　  G·H·邦迪正聽得入神，他說：“不，一點也不。講吧，船長。”

　　  “啊，好吧，我接著講下去。那隻娃娃魚舔那隻蚌的時候，別的魚都瞧著它，接著全都爬上海灘來。有些娃娃魚的小爪子裡也拿著蚌——它們那種小孩子似的手，又沒有大拇指，而竟能把蚌從礁石上剝下來，那倒真是有點奇怪。有一會兒，它們十分忸怩，後來就讓我接過它們爪中的蚌。呃，你也知道，那些並不全都是珍珠蚌，還有各種各樣的廢物，不長珠的蚌等等；但我總是把那些東西往水裡扔，並且說：‘不要這種，親愛的，這什麼也不值。我不會用小刀給你打開這種蚌的。’但遇到珍珠蚌時，我就把它打開，探探裡面有沒有珍珠。象那樣的蚌我總是讓它們把東西舔出來。那時已經有好幾百條娃娃魚坐在那裡看我把蚌打開。有的娃娃魚想用周圍一些介殼自己把蚌打碎。這事使我感到非常奇怪，夥計，禽獸全都不會使用工具；又有什麼用處呢，歸根結底，它們不過是大自然中的一部分罷了。當然，我在比廷索格也見過猴子能用小刀打開罐頭，打開一箱罐頭食物；不過猴子已經不再是一般的動物了，先生。你知道，那事使我感到非常奇怪。”