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　　  瑞典人延森只聳了聳肩膀。

　　  “那個德國人彼得斯說，在馬尼希基群島的時候，他把船長送上岸以後，自己就躲在礁石後面，看看老萬托赫帶著那些盒子究竟幹什麼。呃，他說老頭子給它們鑿子以後，這些娃娃魚就自己把盒子打開了。你知道盒子裡面裝的是什麼？他說是刀子，老兄。這麼長的刀子，還有魚叉這類東西。真的，我告訴你，我雖不相信彼得斯的話，因為他的鼻子上架著眼鏡，可這是很奇怪的。你怎麼認為？”

　　  延森額上的青筋鼓起來了，他咆哮著說。“哼，你要問我的話，我就告訴你這是你的那個德國人多管閒事，你懂嗎？告訴你，我是不會叫他做那種事的。”

　　  “那你就寫封信告訴他吧，”愛爾蘭人挖苦說。“寫信給他，最合適的通信處是地獄——信送到那裡他就可能收到。你知道什麼事最使我感到奇怪麼？那就是老萬托赫有時回到他放娃娃魚的地方去看望它們。我敢發誓，這是事實。延森，黑夜裡他一個人坐在岸上，到天亮才回來。延森，你告訴我，他究竟去找誰？你說說，他經常寄到歐洲去的那些小郵包里，到底裝了些什麼東西？你瞧，就象這樣小的郵包，可是他保價到一千鎊那麼大的數目。”  

　　  “你怎麼知道的？”瑞典人皺了皺眉頭又說，他的臉色更加陰沉了。

　　  “我碰見的事我就知道，”丁格爾先生躲躲閃閃地說。“老萬托赫從什麼地方弄到那些娃娃魚你想得到麼？從鬼灣，延森。我認識那地方的一個人——一個掮客，也是個有學問的人——老兄，就是他告訴我說，這些娃娃魚根本沒有受過馴養。根本沒有！你可以對小孩子們這麼去說，可它們不過是一些野動物。對那話可千萬別相信，夥計。”丁格爾意味深長地眨著眼睛說，“延森，如果你要知道的話，事情就是這樣。可你還說，萬托赫船長沒有毛病。”

　　  “你再說一遍，”高大的瑞典人用威脅的口吻嘟噥著說。

　　  “老萬托赫真要是沒毛病的話，他就不會帶著這些鬼……到世界各地去，他就不會到處把它們放在海島上，就象把虱子放在衣服上一樣，延森。我和他在一起的時候，他就撈了好幾千帶著走。老萬托赫已經把他的靈魂出賣了，哼。我知道那些鬼給他一些什麼報酬。紅寶石、珍珠這類東西。你放心，他是不會白幹這件事的。”  

　　  “這是你管得著的事嗎？”延斯·延森氣得滿臉發紫，拍著桌子大聲咆哮說，“別多管他媽的閒事！”

　　  矮小的丁格爾嚇得跳起來，他十分尷尬地說：“請問，你幹嗎忽然……我只不過是把我親眼看見的事情告訴你。你要是願意的話，就當我是夢中看見的好了。你既然和這件事多少有些關係，延森，你如果高興的話，我就說自己是精神錯亂了。你不要對我發脾氣，延森。你也知道我以前在舊金山犯過這病。很難治的病，海員醫院的醫生都那麼說。夥計，老老實實地講，我是在夢裡看見那些娃娃魚、鬼呀什麼的。其實根本沒有這些東西。”

　　  “有，夥計，”瑞典人面帶愁容地說，“我看見過。”

　　  “沒有，延森，”丁格爾勸慰地說，“那只是你精神錯亂了。老萬托赫沒毛病，不過他不應該把那些鬼運到世界各處去。就這麼辦吧。我回家以後，打算請他們替他的靈魂做一個彌撒。延森，我如果不那樣做，你咒罵我好了。”

　　  “我們懺悔的時候是不咒人的，”延森憂愁滿面、無精打采地說。“夥計，你怎麼想——替人做彌撒究竟有沒有好處？”  

　　  “好處多啦，兄弟，”愛爾蘭人衝口說出來，“在家裡的時候，我常常聽人說做彌撒能得到好處……就是在最危急的時候也這樣。可以防鬼啦什麼的，你知道吧。”

　　  “那麼我也要替萬托赫船長做一個天主教的彌撒，”延斯·延森決定說：“不過我要在馬賽做。我想那個大教堂做彌撒要便宜些，只收夠開銷的錢。”

　　  “也許是那樣，不過愛爾蘭的彌撒才呱呱叫哩。在我們家鄉，夥計，那些耶穌會的天主教士簡直就是些妖魔；他們差不多能行奇蹟，就象巫師和異教徒一樣。”

　　  “這樣吧，夥計，”延森說，“我打算給你十二個法郎去做彌撒。不過你流氓成性，老弟，你會把錢全都喝光的。”

　　  “延森，我不會讓我的靈魂犯這個罪的。你等等，為了讓你相信，我給你這十二法郎寫張借據，你看好不好？”

　　  “這樣倒行。”講究規矩的瑞典人想道。  

　　  丁格爾先生借來了鉛筆和紙，兩隻胳臂老寬地伏在桌子上說。“喂，怎麼寫法？”

　　  延斯·延森從他的肩膀後面瞪了他一眼說。“在頂上寫明這是一張借據。”

　　  丁格爾先生聚精會神地把舌頭伸出來舐了一下鉛筆，然後寫道：

　　  借據

　　  今借到延斯·延森十二法郎，作為替萬托赫船長的靈魂做彌撒的費甩，立此為據。

　　  帕特·丁格爾

　　  “你看行嗎？”丁格爾先生沒有把握地問道：“這張借據歸誰保管呢？”