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　　  大野貞敏馬上接受渡邊刑警補的詢問。

　　  “明天星期六，原來預定公司要舉行高爾夫球比賽招待客戶。今天晚上社長出席了晚餐會招待這些客戶。

　　  “若在平時，晚餐後要帶客戶去夜總會等地方玩樂，但因為明天要打高爾夫球，出發時間較早，所以，社長想早點回家休息調整一下身體狀況。客戶們也是如此要求的，所以8時30分晚餐結束後就解散了。我在飯店門前和社長分手以後，就回自己的家，由中日送社長……”

　　  看上去很耿直的司機中田接過話題。

　　  “我記得是8時30分接社長上車，正好9時左右送到這房子前。房間裡都是黑的，只有房門燈和樓梯口的燈開著。社長說過他的夫人去參加同窗會了，社長是用自己的鑰匙打開房門進屋的。我看著他進屋以後便也回家了。……”

　　  渡邊刑警補打量著大野貞敏和司機中田，問道：“你們是否記得權藤君說起過家裡的樓梯走起來很危險的話？”

　　  “對了。的確說起過一次。”

　　  中田一副猛然想起的表情答道。

　　  “記得大概是三個月之前的事了，他還說要請木匠來重新裝一個…”

　　  “我自己有一次也差一點摔下去呢！”

　　  大野貞敏也是一副複雜的表情補充道。

　　  “那是我最近一次來這裡時，就是上次打高爾夫球那天，應該是6月11日星期四早晨吧？……不過我記得那天來時，那裡還沒有掛畫框……”

　　  “你是說，這畫框是在6月22日星期一那天刺繡完成以後，由夫人自己掛上去的？”

　　  “我不是這個意思。但是那樣的地方再掛上畫框，就更危險了吧。”

　　  “應該不難想像出權藤君那時會本能地要抓扶手，但手碰到畫框上，結果沒能抓住扶手而摔下樓梯。”

　　  “不不！夫人在掛上畫框時當然不會想到這些。”

　　  看到眼圈發紅的美也子走過來，大野貞敏急忙補充道。

　　  “樓梯引發的事故真是格外多呢！據說全日本每年有七八百人從樓梯上摔下致死的。”

　　  渡邊刑警補想起在縣警本部看到過的統計資料。

　　  “平均每天死亡的人數接近2人。其中三分之二是男性，也不一定全是老人和小孩，壯年男性也有不少。何況有一半以上事故就發生在家裡，所以說死亡就在腳下這句話並不是危言聳聽。”

　　  渡邊刑警補的腦海里浮想起住宅式員警宿舍里那又暗又陡的水泥樓梯，心想這類事故決不僅僅只局限在居民的家庭里。

　　  直到這時，他還估計權藤洋平的死亡十之八九是意外事故造成的。

　　  但是，在房子周邊搜查的青年刑警回來時，帶來了一件意外的東西，是在房子外搜查時撿到的。

　　  “房子的正大門和後門等處都沒有發現值得留意的異物。我們還向住在對面的人家進行了解，除了9時左右權藤君的汽車來過之外，沒有發現有可疑的人影或汽車來過。只是在房子外竹籬笆的中段發現這東西掉在地上。”

　　  一個外殼為金黃色的口紅在刑警的手掌上閃閃發光。

　　  據青年刑警說，權藤洋平家的院子是用竹子編成的籬笆圍起來的，其中有一處竹子被折斷，加上籬笆枝之間有隙縫，正好可以鑽進一個人來。這支口紅就掉在那裡的地面上。

　　  渡邊刑警補立即將美也子喊來問話。

　　  “……其實我平時去超市購物的時候，也是從那裡進出的。這樣可以稍稍近一些，而且與進出大門或後門相比，不太招人顯眼，所以短時間外出，別人不知道我家裡沒人，我也可以感到放心。……不，我丈夫也許不知道。我沒有對他說起過，而且他對家裡的事情也不太關心。”

　　  於是，渡邊刑警補拿出口紅請她辨認，不料美也子矢口否認。

　　  “這不是我的東西。我不用這牌子的，也從來沒有看見過這樣的口紅。”

　　  5

　　  慎重起見，警方對權藤洋平的屍體進行了解剖。

　　  結果，沒有什麼新的發現。據解剖報告判斷，死因和原來現場勘查時推測的一樣。死者是從樓梯上摔下，頭部撞在下面樓梯口的大理石地面上，強烈的碰撞造成顱內出血致死。推斷死亡時間為7月3日晚上9時至9時30分之間。

　　  第二天傍晚，警方在所轄警署內召開了搜查會議。因為事故致死的觀點占據了上風，所以警方沒有專門設立搜查本部。縣警本部搜查一課的兩名警視級的警官一起出席了搜查會議。

　　  對權藤洋平的死亡開始懷疑有他殺嫌疑，是因為警方不斷地發現一些新的事實，諸如權藤洋平有情人，最近剛制訂了有關死亡後財產遺贈的遺書。

　　  接著籬笆外發現掉落著一支口紅，因此渡邊刑警補受一種直覺的驅使，分別問了秘書大野貞敏和司機中田。兩人都直言不諱地承認權藤洋平有情人的事實。據他們說，那個情人原來是夜總會裡的小姐，名叫“高澤夏美”，今年34歲，七年前就居住在以權藤洋平名義租下的公寓裡，現在已經懷孕三個月。

　　  後來在調查中得知，此事權藤洋平只對大野貞敏和中田兩人毫不隱瞞，權藤洋平好像還請大野貞敏當傳話筒，派中田駕駛著社長專用的汽車送夏美回公寓。