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　　  “嘿，瞧見沒有？瞧我是怎麼幫你的！我一點兒也沒解決你原來的問題，反而讓你多了整整一……呃，一船的煩心事兒……”

　　  拉里往後一靠，語氣變得嚴肅起來。“不過，對於你最初提出的那個問題，我確實沒什麼好說的。如果最後證實拉芙娜＆尖爪值得信賴，你還是得自己拿主意，要不要同呱呱分開。我敢說，隨便哪個認為自己能思考的傢伙——包括天人在內——都會為自己和自己所愛的人著想。我——噢，該死！你幹嗎不去問你爸？這些事兒幹嗎不去找海珊？自從你離開家，他的心都碎了。”

　　  哈姆覺得臉上發燙。他爸爸從來沒說過藤山的好話。誰能想到他們倆竟然會談到他？早知如此，他今天絕不會來找拉里。他想站起來，沖這老頭大聲嚷嚷，讓他別管閒事。但他沒這麼做。他搖搖頭，輕聲說：“這是我跟他之間的問題。”

　　  拉里看著他，仿佛在考慮要不要繼續追問。哈姆知道，只要他再說一個字，所有痛苦便會噴涌而出。但過了一會兒，老頭嘆了口氣，看著趴在桌子後的呱呱，對它說：“嘿，呱呱，好好照顧他。”

　　  呱呱正上下打量那台電爐，聽了這話，它抬頭看看拉里：“當然，當然。”

　　  《呱啦啦》作者：[美] 弗諾·文奇

　　  第四章

　　  哈米德的公寓在大學的南邊，還挺寬敞：這兒緊挨著星球上最古老的大學，距星球的首府也不過幾公里。相形之下，租金算是便宜得驚人。打開後門，眼前就是好幾公里無人居住的森林。那片地方大概很久都不會開發——往南走二十公里就是當初降落的地方，要是遇上暴風雨，沒準兒會吹過來些燙手的東西。其實，那兒的輻射也許還不到自然環境下最高值的百分之五十。但既然整整一個星球都空著，為什麼非得擠在降落點附近呢？

　　  哈米德把自行車放在停車場的前排，然後靜靜地繞著大樓走了一圈。樓上亮著燈，樓下照常停放著其他住戶的摩托車。好像有人站在那後頭。啊，是個萬聖節的稻草人。

　　  他和呱呱開始朝自己住的方向走去。已經過了黃昏時分，兩個月亮都不在天上。哈米德的指尖早凍得麻木了。他把手插進衣兜里，停下來往上望。旅行團的駁船停在空間軌道上，跟中美保持同步，看上去像南方天空上的一串光斑。差不多頭頂正上方懸著一團陰影，紋絲不動，所以肯定不是云：想必就是拉里承諾的保護了。

　　  “我餓了。”

　　  “再等一分鐘，咱們馬上就進去。”

　　  “好吧。”呱呱乖巧地靠著哈米德的腿，發出嗡嗡的聲音。它現在看上去胖乎乎的，其實只是因為它的毛蓬蓬鬆鬆的。對呱呱來說，這種天氣大概是最舒服的。他的目光掃過滿天的星星。上帝，曾經有多少個鐘頭，我就像這樣站著，一心想弄明白這些星星都意味著什麼。還有一個小時，大方塊星座就要從空中消失了。那個星座里亮度第五的恆星就是羅斯林馬爾的太陽．在羅斯林馬爾，還有那後頭，超光速飛行是可能的——儘管在長達二十一個世紀裡，它只是一顆跟地球老家差不多的普通行星。如果中美的位置離銀河系的中心再遠十光年，哈米德就會生活在廣袤的飛躍界了。

　　  對爬行界裡存在的各個文明，就連飛躍界的人也只知道個大概。巨型飛船、吸氣式衝壓推進器①，所有這些都一次又一次被反覆發明出來；那些文明會向外殖民，會獲得知識，可這些知識通常都會失落在爬行界無盡的死寂中。在爬行界，沒有任何東西能作超光速運動，那些爬行界深處的文明會以什麼理論解釋這一現象？（沒準他們也觀察到過遙遠地方的超光速事件。）在爬行界，無論是自然界還是人造領域，與人類相當的智慧就是最高的智力形式。對這種事，他們又會發明出什麼樣的理論？那些生活在爬行界深處的人，他們很容易說服自己，認為自己處於造物的頂端；也許他們才是最快樂的人吧。要是中美再靠里一百光年，哈米德永遠不會知道真相；他會滿足於愛這個世界和這個世界上的文明。

　　  哈米德順著銀河看向東邊的地平線。那兒的光芒並不比上頭強，但他了解自己頭上的星空。他知道那就是銀河系的中心。他無力地笑了笑。在地球二十世紀的科幻小說里，那些星雲被想像成古老的種族所居住的地方，住在那裡的都是神一樣的生物……但遊客們把那兒稱作“深淵”。零意識深淵。那兒不僅不能實現超光速飛行，連科學也不可能存在——這是他們的猜測，但無法確定。最快的往返式探測器也需要大概一萬年才能飛到深淵的邊緣。這類探險十分稀少，不過記錄在案的倒也不是沒有。

　　  【① 常見於科幻小說中的一種星際飛船推進器，速度接近光速。】

　　  哈米德哆嗦了一下。他低頭看看地上，四隻貓正靜靜地坐在草坪後頭，一動不動地看著呱呱。“今晚不行，呱呱。”說完，哈米德領著呱呱進了屋。

　　  屋裡和平常一樣，亂得一團糟。他替呱呱做好晚餐，又為自己熱了點湯。

　　  “呸。這東西的味道簡直像大糞！”呱呱一屁股坐下，發出噁心的聲音。很少有人像哈米德·湯普森這樣，時常有機會重溫自己童年時不愉快的經歷。小時候吃飯時，他曾對母親說過這話，一字不差。媽媽真該朝他喉嚨里塞上只臭襪子。