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　　  “是啊，我猜我早知道他們都是些怪人。可看看他們，大多數甚至不想知道咱們的表演是不是精確。我們煞有介事地要模擬二十一世紀的美國給他們看。可咱倆都明白那時的美國是什麼樣子：重工業全都已經搬到地球的空間軌道上，北美擠著五億人口。我們在這兒弄得最多是二十世紀中期的美國——說不定比那更早些。我費了老大勁兒才搞明白地球的歷史。但除了幾個真正值得尊敬的人之外，他們連年代是不是正確都不怎麼在乎。似乎只要來這兒跟我們在一起，他們的目的就達到了。”

　　  拉里張開嘴，好像準備發表點兒什麼意見；不過最後他只是笑著聳了聳肩。（他的許多格言之一就是“要是你不能自己弄明白，那你無論如何都別想弄明白”。）

　　  “現在已經過了好幾個月，你發現呱啦啦的用處了？”

　　  “是那隻負責整個旅行團的蟲子，他剛剛通知我說有人想買它。那傢伙平時總愛討價還價，他——等等，你很了解他，對吧？奇怪的是，這次他報了個一口價：他負責付錢給聯邦，再送我去羅斯林馬爾，”羅斯林馬爾是飛躍界離這兒最近的文明，“還外加些超光速飛行特權什麼的。”

　　  “所以你準備同你的寵物吻別了？”

　　  “差不多吧。我跟他們說他們需要人照顧呱呱：那個人當然就是我。順便說一句，這也不全是謊話。我們是一起長大的，沒我協助，呱呱肯定不會接受其他人。但他們對此毫無興趣。你看，蟲子說沒人會傷害呱呱，但是……你相信他嗎？”

　　  “啊，那隻蟲子的黏液基本上還是挺乾淨的，我敢肯定他沒聽說有人想對呱啦啦不利……他還挺正直，一定會先對買主的背景作點兒調查。他告訴你買主是誰了嗎？”

　　  “一個叫拉芙娜＆尖爪的人，嗯，這可能不是人名，我也不清楚。”他遞給拉里一張寫著出價的薄紙，上頭還有拉芙娜＆尖爪的標誌：看上去像一隻挺漂亮的爪子，“這個名字不在遊客名單里。”

　　  拉里點點頭，把紙上的內容輸入平板顯示器。“我知道。嗯，讓我看看……”他在顯示器上搗鼓了一通。平板顯示器被設置成教學模式，兩面都能看到圖像。哈米德發現拉里正在搜索聯邦內部網絡。拉里揚起眉毛，“啊哈！拉芙娜＆尖爪上星期剛剛抵達，根本不是旅行團的一部分。”

　　  “一個獨自行動的貿易商……”

　　  “沒那麼簡單。他們的飛船待在朱庇特後頭——這是蟲子要求的。聯邦太空網拍了些照片。”顯示器上出現一張模模糊糊的圖片，一艘長長的蜂腰狀飛船，看上去是本界區之外的標準技術。但那上頭有些古怪的鰭狀物，幾乎像是滑翔機的機翼。拉里輸入了些算法，圖像變得清晰起來，“唔，看看這些鰭的縱橫比。這傢伙裝備著高性能的超光速飛行設備。在下頭這兒當然毫無用處，但在很多很多地方可都是搶手貨呢……”拉里吹起了口哨，是《噩夢華爾茲》中的幾個小節，“我想這是個高級貿易商。”

　　  來自超限界的人。

　　  《呱啦啦》作者：[美] 弗諾·文奇

　　  第三章

　　  在中美，幾乎每所大學都成立了天人研究系：自從那五個人返回中美時起，這就成了流行。但多數人把這當成個笑話。天人系基本上是宗教學的私生子，實際上搞的是天文學或者計算機。大家把所有誇誇其談、不稱職的傢伙都往這兒塞。安·阿伯的上界系是懶蟲拉里成立的——而且在大部分上課時間裡，他都在雄辯地論證其虛假性。想想看，在飛躍界的腳底下猜測飛躍界頭頂有些什麼東西！連那些遊客都迴避這個話題。超限界是存在的——也許它包括宇宙的大部分空間——不過那可是個棘手、危險而又模糊的東西。拉里曾說過，超限界的存在是飛躍界經濟發展的主要動力……但所有關於超限界的理論都是些靠不住的道聽途說。拉里聲稱，他把天人研究提升到了看手相的層次，這是最讓他自豪的事情之一。

　　  可現在……這個貿易商顯然經常深入天人的地盤。要是政府沒有封鎖消息，它絕對會讓旅行團黯然失色。而這傢伙就是呱呱的買主。哈米德幾乎下意識地伸手拍了拍他的寵物。“你……你覺得船上有天人嗎？”一個鐘頭以前，他還在為可能要跟呱呱分開傷心呢，可跟這個情況相比，那點兒煩惱簡直不值一提。

　　  有那麼幾秒鐘，他還以為拉里會聳聳肩，迴避這個問題。但老傢伙嘆了口氣，“如果我們關於天人的知識還有那麼一丁點兒是正確的，那就是：天人在這麼深的地方根本無法思考。就算是在飛躍界，他們也會解體、死亡。一句話，只有死路一條。我認為拉芙娜＆尖爪是類人智慧生命，但它很可能比一股來自上界的人危險得多……它的那些招數，那些裝備……”拉里聲音越來越小，現在他的注意力似乎集中在桌上那個四十厘米的雕像上。那東西泛著綠光，像是用一整塊無瑕的綠玉雕成的。等等，綠色？剛才那玩意兒不是黑色的嗎？

　　  拉里忽地把眼睛轉向哈米德：“祝賀你，你的麻煩比你想像的還要有趣得多。說說看，為什麼一個外來者，而且是個高級貿易商會想買呱呱呢？”