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　　  “可你們為什麼不自己養大那個——孩子？”哈米德問，“為什麼要僱人帶他去爬行界？”

　　  拉芙娜咬住嘴唇，轉開視線。尖爪回答道：“有兩個原因。敵人想讓你永遠消失，把你藏在爬行界是躲開它的最好方法。另一個原因更微妙些。想要一個完美的複製品，記憶的拷貝是必不可少的，可我們沒有那東西。但如果我們能讓你在相似的環境下長大……應該也能得到相似的結果。”

　　  “就像原來那個又回來了，只不過得了嚴重的健忘症。”

　　  尖爪吃吃地笑了，“沒錯。而且一開始，事情進行得非常順利。我們在羅斯林馬爾遇到了海珊·湯普森，這真是天大的好運氣。這傢伙看起來挺機靈，而且願意掙這筆錢。他把還不會走路的嬰兒帶回了中美，然後跟一個聰明女人結了婚，讓她作你母親。”

　　  “一切都計劃好了，後天環境比我們想像的還匹配。我甚至還放棄了自己的一部分，一個新生兒，讓她陪著你。”

　　  “我猜後來的事情我基本上已經知道了。”哈米德說，“頭八年一切都很順利——”一個充滿愛的家庭，一段快樂的時光——“直到發現我根本不是什麼數學天才。然後，你雇的幫手不知所措了，你的計劃也土崩瓦解了。”

　　  “本來不該是這樣，”拉芙娜用力一拍桌子，這個動作讓她的身體往上一衝，腳上的固定也差點兒鬆了，“數學能力是很重要，但就算沒有它，我們也還有一次機會——可湯普森卻耍了我們。”她對哈米德怒目而視，然後又看看尖爪，“那個人的父母在他十歲那年雙雙去世了①。海珊和他妻子也應該在你十歲時一起消失。我們說好的！他們本該偽造一場空難，結果——”她咽了口唾沫，“我們試著同他聯繫。他卻不肯跟我們面談。那個狡猾的混蛋！他滿肚子都是藉口。‘我看不出再這麼傷害這孩子還有什麼意義，’他說，‘他不是個超人，只是個好孩子。我希望他過得開心！’”她簡直被自己的憤怒噎住了，“開心！要是他知道我們都經歷過些什麼，知道賭注有多大——”

　　  【① 這一點和《深淵上的火》及《天淵》中描寫的范·紐文的經歷不一致。】

　　  哈米德的臉像凍住了似的，完全失去了知覺。不知道在零重力下嘔吐會是什麼樣子？他問：“那——那我母親呢？”聲音小極了。

　　  拉芙娜略一搖頭，“她試著說服湯普森。等發現自己無能為力，她就離開了你們。那時已經太晚了；再說，那個人經歷的創傷並不是遺棄。但她履行了自己的那部分義務；作為報酬，我們付給了她說好的大部分錢……我們期待著在中美找到那個能創造奇蹟的人，結果，我們只找到了——”

　　  “——一堆垃圾？”他現在已經連生氣的精力都沒有了。

　　  她發出一聲嘆息，聲音有些顫抖。“……不，我並不真的那麼想。也許海珊·湯普森真的培養出了一個好人，這已經比大多數人都更了不起了。但如果你是我們想要的那個人，現在你應該已經是中美的著名人物了：最偉大的科學家，殖民地建立以來最偉大的行動家。而那一切只不過是開始。”她的目光似乎穿過了哈米德的身體……是在回憶嗎？

　　  尖爪清了清嗓子，用的聲音與上一次不同。“才不是什麼垃圾呢，而且也不是個‘好孩子’。我的一部分跟他一起生活了二十年；作為一個單體，呱啦啦的記憶算是非常清晰的。對於我來說，哈米德並不是一個破碎的夢想。他確實與我們期待的不一樣，但我很喜歡跟他在一起，可以說，我喜歡他的程度不亞於喜歡……那另一個人。而且，在發生危機的時候……嗯，我看見了他的反應，就算原來那個也不可能做得更好了。用沒加工過的反重力材料飛上天，那種膽識正是——”

　　  “這我承認，阿爪。這孩子膽子確實不小，反應也很快。但盲目的魯莽和經過考慮的冒險是有區別的。他已經這麼大了，這輩子也只能當個‘好人’了。”說這話的時候，拉芙娜的聲音里充滿了嘲諷。

　　  “情況本來可能更糟，拉芙。”

　　  “你很清楚，我們必須做得比這好得多！想想看，飛出爬行界還要兩個主觀年，我們的懸浮設備又壞了。難道要我每天看著他的臉，看整整兩年？絕不可能！他必須回中美去。”她一蹬腿，朝停在哈米德頭上的尖爪飄了過去。

　　  “我可不這麼想。”尖爪說，“只要他不想走，我就不會送他回去。”

　　  拉芙娜的臉上出現了憤怒的表情；奇怪的是，她似乎還非常驚恐。“上星期你可不是這麼說的。”

　　  “呵呵呵。”是獺蟲拉里的笑聲，“我已經變了。你沒發現嗎？”

　　  她抓住一片天花板，從高處俯視哈米德，看樣子正不停地算計著。“小子，我想你還沒搞清楚狀況。我們的時間不多，不會在羅斯林馬爾那種地方降落。我們還有最後一招，也許能讓他復活，甚至連他的記憶也能一起找回來。我們要去的地方是超限界，你真的想跟來嗎？我們生還的可能性——”她停下來，臉上浮現出一個笑容——那可不是什麼友好的笑容，“你難道從沒想過嗎？你的身體對我們還有什麼用？你一點也不了解我們的計劃。也許我們可以想辦法把你改造成一個……嗯，一個空白的資料存儲器。”