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　　  “沒有把我算上，是不是因為擔心我上了年紀啊。”海老原說，“很感謝您的好意。不過來了這個島上以後，早晨好像來的特別快。

　　  天亮的時候，我就下來看看吧。”

　　  “您能來就太感謝了。——那麼，今天就到此結束吧。大家也都累了吧。”

　　  其實就是趕大家快點離開這裡。他想儘快從藤井嘴裡打探些消息。

　　  就剩我們三個人的時候，夜晚的寂靜也顯得特別凝重。牆上時鐘秒針的走動聲也很煩人地響亮起來。

　　  得到博士的許可後，火村去餐廳的桌子旁吸了支煙。藤井把身體嵌入沙發，挽起了胳膊。大家都緊閉著嘴，不說話。我在能看到兩個人的臉的位子上坐下後，就開始等著他們過招。

　　  “不知道那位獨攬大權的社長現在在哪兒又做些什麼呢。”

　　  率先開口的是耐不住沉默的藤井。雖然是自言垂語似的嘀咕，但火村還是很冷靜地回應了他。

　　  “還真不太清楚呢。——先生，您也沒什麼印象嗎？”  

　　  “哎喲，這話聽著有些蹊蹺啊。我為什麼會知道那個人的行蹤呢？很想聽聽您的說明啊。”

　　  藤井放下挽起的胳膊，抬起了頭。也許是頭腦里發出了警報。

　　  副教授沒有與博士對視，而是看著別的地方說：

　　  “夜深人靜的，我們就小點聲說話吧。——剛才從孩子那兒得到了一些很有意思的證言。上午十點鐘左右，在木崎先生被殺的家裡，您是不是跟初芝真露見面了？您不用否定。因為證言的可信度非常高。如果不是他們在撒謊的話，那麼也不是他們的誤解。他們還聽到了阿堅這個名字，因為跟香椎很相近，還以為是在說自己伯父。所以他們肯定不是在撒謊。如果他們沒有真的聽到的話，肯定不會說出阿堅這個名字的。”

　　  聽到阿堅這個名字的人不是“孩子們”，而是香魚一個人。不過這種瑣碎的細節也沒有必要說的太明白。

　　  “是嗎？原來我們的對話被偷聽了啊。那孩子們說什麼了嗎？”

　　  藤井在痛快承認的同時，好像也希望能儘量地隱藏可以隱藏的東西。他很想知道我們都知道了些什麼。本來想獲取情報的人應該是火村的。  

　　  “雖然他們只是聽到了對話的一部分，不過欠缺的部分可以用想像彌補。初芝社長好像很懇切地請求先生為他做複製人吧。”

　　  “是。只是重複了今天一早在院子裡拜託我的事。”

　　  如果認為可以這麼簡單地過關的話，郡就太天真了。早上把糾纏不放的初芝趕走的他，如果完全沒有要答應他的意思的話，不是就沒有必要在一小時之後跑去對方的住所了嗎？火村也直言不諱地指出了這一點。

　　  “我們雖然以為‘哦，初芝被趕回去了’，可事實並非如此，您二位一定是達成協議說：‘在這兒有些不方便，過會兒再說…一’

　　  吧。在院子裡進行的是關於費用的談話吧。社長明確地提出他的預算，這又更進一步激起了先生的興趣吧。您應該不會不為這誘人的條件動心吧。如果不是的話，您也不會親自跑去找他了。”

　　  “您說得我好像是個財迷心竅的人啊。”

　　  口吻很輕鬆，可是眼裡卻絲毫沒有笑意。

　　  “交涉成功了嗎？可否透露一下？”  

　　  “如果我是你的話，可能也會那麼想吧。真是沒辦法。”藤井一臉的嚴肅，“的確正如你想的那樣，他確實提了價錢的事。至於到底是多少錢，如此庸俗的話題我實在是不想提。不過可以肯定的是金額非常巨大。可是我沒有答應他。是為了忠實於自己的信念和信條？不是的。被他那麼熱切地勸說，我也有所動心，也曾經想過如果答應他的話，對我的研究也是有幫助的。之所以沒有馬上說YES，是因為我猜到，越讓他著急，他出的價錢就會越高。——怎麼樣，我這算是赤裸裸的告白吧？我能如此痛快地說出來，是希望你們可以承認我藤井繼介是個直爽的男人。”

　　  “我們承認。——那也就是說，雖然交涉暫時失敗了，但是初芝感到如果條件可以更豐厚一些，還是有商量餘地吧？”

　　  “我讓他感覺薊這一點了。而且還跟他承諾，在島上的這段時間裡，他還有一次見我的機會。他說‘明天下午，先生您方便的時候就請過來吧’，我答應了他。”

　　  “請再次赤裸裸地告訴我，如果條件令您滿意的話，您打算給初芝真露提供什麼程度的服務呢？”  

　　  “那當然是給他做複製人啊。雖然不能確定時間，但是在幾年之內一定會著手去做，這一點還是可以承諾的。”

　　  緊接著，我插了一句話。

　　  “那他的待遇是以來這裡參加複製人商談會的人們為標準的程？”

　　  說完，藤井的態度馬上變得強硬起來。像是要徹底否認複製人商談會這件事。

　　  “怎麼還提這個莫名其妙的事呢？不是已經說過，我們的聚會僅僅是個親睦會嗎？在這個島上，希望複製人誕生的只有兩個人：想為自己做分身的初芝和作為研究者的我。其他人對這個根本不感興趣。趕緊把那個關於複製人商談會的怪異妄想丟掉吧。”