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　　  因此，他迫切地希望愛子能成為光彩奪目的知識分子。

　　  瞬沒有辜負父親的期望，以優異成績考入東帝大學文學系，在校期間還在同人誌上發表了《氣球人》，很快就在詩壇上小有名氣了。這部影射自身的《氣球人》以敘事性象徵派的風格描寫了主人公回歸故里以後，回憶曾經到處流浪的故事。詩中把無關緊要的日常語都用空想似的詩句端正地表現出來。還有笑傳說，有個批評家曾經痛罵這種寫作風格僅僅是對於韜晦趣味的諷刺。日後，這位批評家意識到是自己才疏學淺，因而羞愧地削髮為僧了。

　　  父親把兒子當做自己的驕傲，生意也日益興隆。但是事情發展得並不順利。自己一手經營的海老原娛樂公司上市之後，父親就因為過度疲勞突然離世了。瞬把繼承的所有股份都賣掉，放棄了父親的公司，也因此得到了一筆可以保障他無憂無慮生活的金錢。

　　  “他碩士畢業之後又去了美國留學。回國以後，一邊在出版社上班，一邊繼續自己的創作，發表一些詩啊小說啊什麼的。科幻小說作家就這樣誕生了。從對英美文學到美術、音樂的評論，還有對埃德加

　　  ?愛倫

　　  ?坡全詩的翻譯，在多方面的活躍讓他贏得了眾多崇拜者。大概在二十哪匕，他被聘請為東帝大學文學系客座教授，那個時候，報紙上還報導了這件事……唉，說了你也不知道。他一時間成為了大家的話題，這下可害苦了本來就不喜歡出現在眾人面前的他。教授這個職業沒做多久，幾年以後他就離開了學校，專心於創作。和那個哪蒯的妻子結婚的時候是離開學校的第二年。那之後的兩年對於海老原瞬來說應該是一生中最幸福的時光了。隨著妻子病故，幸福的日子也結束了。在那以後，他更加隱遁，徹底地從世間消失了。”  

　　  對我的長篇大論，火村一聲附好患沒有地聽完後，說：“原來如此。”

　　  “讓他無法接受的是，本來不善交際的他，卻不得不去應酬數量龐大的客人們吧。”

　　  “你是不是有點兒太強調他的孤僻了。海老原瞬又不是生來就討厭跟人接觸。和與自己有相同審美觀的人、或者理解自己的人還是會很好地交往的。畢竟他還有那麼多熱情地被稱為海老原信者的擁戴者呢。現在，這裡不還招呼來了很多崇拜他的人嘛。”

　　  “他還是很有人格魅力的啊。”

　　  “是啊。但他也不是那種因為信者侍奉自己而揚揚自得的俗人。我相信他不是那樣的人。”

　　  “你這是莫名其妙地亂崇拜。”

　　  “看來和他面對面的時候，你那麼驚慌失措也是有原因的。在迷路之後誤闖進入的山貓之家的二樓上，那個隱者竟然出現了。”

　　  “真是的。就今天這一天，把一年的驚訝都經歷了。——不過，我在書房裡看見了一個奇怪的東西。你沒注意到嗎，是個烏鴉。”  

　　  “烏鴉怎麼了？”

　　  他果然沒有留意到。必須得說明一下了。剛說到書架上有個烏鴉的標本，就有人敲門。

　　  說完“請進”，門慢慢地開了。

　　  “有栖川先生您太慢了，所以我就過來找您啦。”

　　  原來是拓海。他的左手拿著一隻棒球手套，胳膊底下還夾著另一隻。差點忘了剛才和他約好了玩投球的。

　　  “不快點兒的話，天就真的黑了哦。現在可以了嗎？”

　　  火村推了一下我的肩膀。和孩子，而且還是自己崇拜者的約定是不能不遵守的。

　　  “火村先生不一起來嗎？”

　　  他也被邀請了。本以為他不會答應呢，結果副教授竟然興沖沖地站了起來。雖然他說是要去呼吸一下外面的空氣，實際上是想抽菸了。

　　  我們下到一樓後，香魚已經在門廳等著了。看見拓海把我們都約了出來，滿臉喜悅。

　　  “來了來了。可是有點黑了呢。已經看不清楚球了吧。”  

　　  “玩十個球也行啊。我帶來了兩個棒球手套呢。”

　　  他可是作了充分的準備。

　　  手套還是新的，而且很細心地塗了潤滑油，可能是剛剛體會到棒球的樂趣吧。

　　  “拓海的舅舅說了，不要去太遠的地方，在院子裡玩就好了。”

　　  我們站在前院左右兩邊，中間隔著十幾米的距離。火村站在中間，果然點了一根煙。香魚跑到了拓海的身後，估計是要幫他撿球吧。少年沒過來一個很有弧度的球。因為偏向左邊，我好不容易才接到，然後稍微用了點力氣沒給他，球啪的一聲落在他的手套里，感覺到這個聲音很不錯，拓海再次投球的時候用盡了全力。我跳起來接住了球又把一個快速球扔給他。因為他扭著頭看別處，球過來之後好不容易才接住。

　　  “不專心看球的話很危險喲。接到球之前千萬不能眨眼。”

　　  “是!”他很認真地回答。

　　  “真是個魔鬼教練啊。”火村說，“差著四分之一個世紀的經驗呢，手下留點兒情。”

　　  拓海把球高高地舉過頭頂，使盡全身力氣扔了回來。這次球很低，我用手套從下往上把球救了起來。因為覺得讓他太過興奮了也不好，這次就稍微放緩了速度把球扔給他，少年不滿地說：