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她的正事是讓男人舒服。這才是她的價值與本事，無關詩書翰墨，那些沒用的東西。她很清楚，每一個慕著這些優雅浮名而來的男人，想要的也就是舒服。每個人，終於會在冗長的酬酢之後撲過來抱住她撕去她的衣裳，一如所期待的結果。開始得急促，結束得也往往匆忙，她心裡有數。
她習慣了。所以那個凌晨，當花格窗透進熹微的白光時她會轉過頭去，微帶驚奇地瞧著他。
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（四）兩朵芙蓉
四十多歲的瘦弱男子坐在桌邊，衣袍垂下柔順的褶。案上紅燭燒得快沒了，燭淚拖下來，成為一餅一餅，一穗一穗。那點豆大的光黃黃地搖曳著，被晨光沖淡，虛幻如同水中倒影。映著他的臉，清癯安靜，一綹須髯垂於胸前。
玉姑娘，你醒了。
她在錦被中翻身，隔著紅綃帳，影影綽綽，溫和而乾淨的男子，看去像座石雕的像。他對她講話的聲音輕柔，然而臉上沒有笑。不知是否她的錯覺，在這尋歡作樂的霜思林裡頭，這個青灰衫履的男子是憂愁的。
非常的憂愁。他看著她的眼神仿佛鉛水凝流，是沉甸甸的鐵灰的痛楚。這是個奇怪的恩客，讓她第一次感到應對無措。
她並未睡著。一整夜，等待著他爬上床來掀開她的被子。她知道看起來安靜的人往往會異常狂暴。
最後一根紅燭發出輕微的畢剝聲，熄滅了。她撩開帳子坐起來，清寒如水的曙色中，看到他放下一卷薄薄的冊頁。
你畫的芙蓉還是和從前一樣，一朵半開，一朵已殘。陌生的男子輕輕說道。
溫玉聞言不由納罕，皺眉望定了他，男子卻再無解釋。片刻，重又低頭翻弄起那本冊頁來，更不瞧她一眼。他的側影襯著發白的天色，背後重複而均勻地鋪衍開去密密窗格，如同古書里剪下來一幀繡像，薄脆的片紙，墜落在現世。搜神記，艷異編，她心裡渺渺茫茫，浮泛過許多古舊傳奇。
不覺的，起身下床。連衣裳也不披，單穿著水紅小衣走到書案旁。她感覺到凌晨的寒氣在肌膚上遍身刺起細微顆粒，仿佛要藉助這點寒冷令自己清醒。
她在他身後駐足。越過肩頭，看著細長的手指一頁一頁，把那本花鳥冊頁從頭翻起。紅梅，迎春，牡丹，紫藤，芍藥，荷花，金菊……四季的風光盛景一頁一頁從那手指下面掠過去了，寂靜的沙沙聲響。他一定知道她站在身後——她的貼身衣物都擱在薰籠裡頭薰過，袖管與領口，靜靜地發出冷香。然而他紋絲不動，好象她根本就不存在。
溫玉輕輕咳了一聲。她從未覺得開口說話是這樣艱難。不知怎的，簡直有點膽寒。
先生……聽先生這話，莫非我們以前見過麼？
莫非他是她曾經的客？她記心很好，若是見過，怎樣也不至於忘得一點影子也沒有。可……她真的不記得。難道說是在這以前。啊……這以前……在溫玉還不是玉姑娘的時候，在世上的男人於她尚不是“恩客”的時候……也許她見過他。
但那是一段空白的時間。
無端地，有點恐怖。她注視著男人瘦削的肩膀。他是尊青灰石像，冷而且硬，話語拋到上頭激不起半點回聲。從來沒有一個男人這樣冰冷地待她，無視玉姑娘千金難買的身體。溫玉垂下眼睛看著自己交握於身前的手。十指死死相纏，像一個死去的蝴蝶，有許多冷白僵直的腿。她的身體，她的美是活在男人的目光裡頭的。他們看到她，她就活了，一寸寸散發出嫵媚的香氣與體溫。但他不看她。緊匝著腰肢的水紅衣衫陡然化作裹屍布，失神的死色。
紅睡鞋悄無聲息，又往前挪了兩步，就快挨上他脊背了。囁嚅著，好不好再次開言呢？
男人忽然嘆息。玉姑娘，想來你是忘了。
當年你的詩畫都是我教的。他頭也不抬，自顧審視手中畫稿。嗯，果然仍是如此。玉姑娘，你用筆很乾淨。
是麼……先生？她困惑地重複，我的詩畫都是先生教的……恍惚間記起是有這麼一回事。是的，必是有人教過她的，否則怎能會得？是在霜思林麼？媽媽請了他來教導她？
那些陳年舊事。那些看不見的前塵。滿目昏盲。
先生……是我們媽媽請您教我的麼？她聽到自己飄忽的聲音，軟而虛弱，沒半點把握。
他靜默半晌。
你說呢？
溫玉看到他嘴邊泛起一絲笑容，自上而下地俯視，男子的面容越發顯得清瘦。他眼窩很深。蔭著點暗影，瞧不清楚。那眼神仿佛是蒼涼的，隱隱浮著嘲諷。那麼是了。看他的樣子當是個不得志的讀書人吧。滿腹經綸只能教教院子裡的小娘，學了他的詩，學了他的畫，去哄爺們開心。她是他羞於承認的弟子呵。用筆乾淨……他在譏刺她麼？
在這模模糊糊的、浮蕩的清晨，仿佛一切荒誕不經的事都會成為可能。她漸漸記起關於他教誨詩文書畫的細節。誰知道，或許是她幻想著自己記起……但在那遺忘的記憶里確乎是有這麼一張單薄、憂傷、剪紙繡像般的青灰色的影。他的鎮定手勢、飄拂須髯，在她的腦子裡蒸發著墨香。窗外北風呼嘯，錯覺這屋子是一艘船。不知道從哪裡出發，又要去哪裡。溫玉看著這陌生的自稱是她的業師的男子，忽然覺得可親近。