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　　  堂路易把槍遞給了他，而他拿過來瞄準亞森·羅平，可是他的手臂卻又無力地垂了下來。

　　  “很好!”堂路易說，“你的良知在反對，你的胳膊不想對著我。很好!我們都知道，你是想以我的命來抵你這個老強盜的命。在你的一切希望破滅之後，就只剩下了死。這是最大的解脫。”

　　  他抓住埃薩萊斯的手對準自己的頭。

　　  “好，勇敢一點。你下狠心，很好。上尉和我都拒絕殺你，以免壞了我們的名譽，你決心自己動手，我們很感動。我總是說：‘埃薩萊斯雖然是個無賴，但是他臨死的時候，會像個英雄那樣死得很漂亮，嘴上還含著微笑，鈕扣上掛著鮮花。還有點鬥爭，但是我們已經接近目標了。我再次祝賀你，這樣很瀟灑。你明白你在這個世界上已成為多餘的人了，你妨礙了帕特里斯和柯拉麗……有丈夫就是一道障礙……法律有規定……那麼，你寧願退出。勇敢點兒!拿出紳士派頭來!理直氣壯地!愛情沒有了，黃金沒有了，埃薩萊斯!你垂涎已久的閃光的金幣，你想用它來過舒服日子的，可現在都飛了……沒有了更好，是嗎?”

　　  埃薩萊斯幾乎沒有答話。也許他感到走投無路了?或者他真的明白了，堂路易說得對，他活著已沒有價值了?他把槍舉到頭上，對準了太陽穴。

　　  一接觸到這鐵傢伙，他渾身都發抖了，他呻吟著：

　　  “饒了我吧!”

　　  “不，不，”堂路易說，“決不能饒了你。我不會幫忙的!如果你沒有殺了亞邦，也許我們會想別的法子了結你。你不要再哀求我憐憫你。你到了該死的時候了，你說的有道理。我不阻攔你。

　　  “而且，你的護照準備好了，你的車票就在你的口袋裡。不能後退了，人家在那兒等著你。知道嗎，不要怕麻煩。你以前不是看見地獄的畫面嗎?每個人都有一座墳墓，都蓋著巨大的石碑，每個人掀起石碑都用背支撐著，以躲開腳下炙人的火焰。那是真正的火浴。一不小心就會掉下去，被火焰焚燒。先生的火浴已準備好了。”

　　  輕輕地，慢慢地，那壞蛋把手指頭伸進槍扳機護圈內，放在扳機上。埃薩萊斯癱軟了，像一堆爛泥，如同死了一般。

　　  “注意，”堂路易繼續說，“你是絕對自由的，這與我無關，我一點也不願意對你施加影響，不，我不是讓你自殺，我只是助你一臂之力。”

　　  事實上，他鬆開了手指頭，只是扶著他的胳膊。他以他的智慧和意志力壓垮了埃薩萊斯，這意志力是毀滅性的，是橫掃千軍的，是百折不回的，埃薩萊斯無法抵擋。

　　  每一秒鐘，死亡都在向埃薩萊斯滲透，他的本能在瓦解，思想在崩潰，他現在最需要的是休息，一動也不動。

　　  “你看，這很簡單。你昏昏沉沉的。差不多是一種快樂的感覺，是嗎?多輕鬆啊!不要再活下去了，不要再受苦了!不要再想那些黃金了，你沒有過，也不會再有了，你也不要想那個女人了，她已屬於另一個人，他就要擁吻她了……你能夠這樣活下去嗎?你能想像得到這對情人的無限幸福嗎?不可能，是嗎?那麼……”

　　  埃薩萊斯慢慢地退讓著，他很害怕。他所面對的是壓倒他的大自然的力量，命運的力量，他不得不服從。一陣眩暈，他跌進了深淵。

　　  “好啦，去吧……別忘了你已經死過一次了……記住……人們會為你以埃薩萊斯的名義舉行葬儀，會把你埋掉。因此，你再來到這個世界的時候，只能屬於正義一邊。當然我會給你指路，把你引向正義。這是監獄，那是斷頭台。斷頭台……老夥計……嗯?冰冷的黎明……鍘刀……”

　　  完了，埃薩萊斯跌進黑暗的深淵。他感到周圍的東西在旋轉。堂路易的意志已滲透到他的體內，把他徹底打敗了。

　　  過了一會兒，他轉向帕特里斯，想哀求他。

　　  可是帕特里斯無動於衷，兩手交叉望著殺害他父親的兇手。這是罪有應得。是命運安排的。帕特里斯·貝爾瓦不作調解。

　　  “好了，去吧……沒什麼了不起的，這是徹底休息!現在已經開始了!忘了吧!……沒有搏鬥了……你想你的黃金，可是沒有了……三億法郎的黃金泡湯了……柯拉麗也失去了。母親和女兒，你一個也沒得到。所以生活是一個騙局。還是走的好。稍微用點力，一個小小動作……”

　　  強盜完成了一個小小的動作。他無意識地扣了一下扳機，子彈就出去了。於是他向前一栽，膝蓋跪在地板上。

　　  堂路易不得不跳到一邊去，怕他頭上噴出的血濺到身上。他說：

　　  “天哪!這壞蛋的血弄到身上會倒霉的。可是上帝呀，他有多壞喲!我堅信這是我一生中做的又一件好事，他的自殺給了我一個天堂的位子。噢!我要求不高……只要一個加座就行了。我有權利。你說呢，上尉?”

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　　  九、真相大白

　　  當天晚上，帕特里斯沿著帕西堤岸散步。這時將近六點。時不時有卡車或有軌電車駛過。行人稀少，幾乎只有帕特里斯一人。

　　  從上午以後，他就再沒見到堂路易·佩雷納。堂路易只給他留了一句話，讓他把亞邦的屍體弄到埃薩萊斯公館去，並且到貝爾杜工場去看看。