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　　  “這是供你書寫用的，因為你的嘴堵住了，不能說，不能叫。你不會不知道該怎麼辦，是嗎?草草地寫幾個字，你就自由了。你答應嗎?不?夥計們，再向前十公分。”

　　  他又走到秘書跟前，彎腰去看了看，帕特里斯也借著很強的燈光，認出了這個人，他就是有時陪柯拉麗到醫院的那個老頭。這時頭子對秘書說：

　　  “你，西蒙，我不讓你受罪。我知道你忠心耿耿地對待主子，而主子卻什麼也不讓你知道。另外，我相信，你會對一切保持沉默，因為只要你泄露一點情況，你的主子就會比我們的主子更糟糕。明白嗎?餵!怎麼你不回答?是不是他們把你的脖子勒得太緊了?等等，我來給你松……”

　　  壁爐前，酷刑還在繼續。那裡兩隻腳燒得通紅，好像透明的，在火焰中閃閃發亮，受刑者用力使勁地把腿向後燃縮，並不斷地從堵住的嘴中發出低沉的呻吟聲。

　　  “啊!該死的，”帕特里斯想，“難道我們就讓他像烤小(又鳥)一樣嗎?”

　　  他看著柯拉麗。她一動也不動，臉上抽搐得變了形，叫人辨認不出來了，眼睛呆呆地望著那慘景。  

　　  “再推近五公分，”頭子在房子的一頭吼著，他在給西蒙老頭鬆綁。

　　  手下的人照辦了。受刑者大叫了一聲，帕特里斯感到心裡很矛盾。可這時，他發覺一件並不令他驚奇的事，或者至少他以為是沒有什麼意義的事。受刑者的手由於抽搐，一點一點地移動著，抓著桌子邊，胳膊撐在大理石上。這隻手則慢慢地轉動著裝在一個軸上的抽屜，把手伸進去抽出一支槍，迅速地藏在椅背里，而這時候，那幫人正在用力地按住他的腳，那個頭子正在忙著同西蒙說話。

　　  他的行動或者不如說他的企圖簡直是發瘋，他的這種處境，一個人無法戰勝五個行動自由又有武器的歹徒。然而上尉從鏡子裡看見了那張臉上所表現的決心。

　　  “再向前推進五公分，”法克西回到壁爐前命令道。

　　  他看了看燒焦的皮肉，笑著說：

　　  “有些地方的皮烤得發脹了，血管也快爆裂了。埃薩萊斯，你很痛苦，我不再懷疑你有堅強的意志。你開始寫了，是嗎?沒寫?你不願意?你還抱著希望是嗎?你妻子能幫助你嗎?算了吧，你要明白，即使她逃出去了，她也什麼都不會說。怎麼樣?你嘲弄我嗎?……”  

　　  他突然大發雷霆地吼道：

　　  “把他的腳放到火里去!讓他燒出焦味來!啊!你不在乎我?好吧，你等著，老先生，讓我來收拾你，我親自來割掉你一隻或兩隻耳朵……你聽到了嗎?就像我的國家那樣做。”

　　  他從背心裡掏出一把匕首，匕首在燈光下閃著光。他的臉上露出獸性的兇殘。他嚎叫一聲舉起了手，毫不留情地站在他跟前。

　　  可是說時遲那時快，埃薩萊斯先下手了。

　　  手槍瞄準了猛一扣扳機，上校手中的匕首掉了。他站了一會兒，做了個威脅的動作，吃驚地睜著眼睛，仿佛他還沒有明白眼前發生的事情，然後倒在了受害者的身上，以全身的重量壓住了埃薩萊斯的胳膊。這時候埃薩萊斯正在瞄準上校的一個同夥。

　　  上校喘著氣，斷斷續續地說：

　　  “啊!野蠻的傢伙……野蠻的傢伙……你殺我……你失算了，埃薩萊斯……我早已料到。如果我今晚回不去，將會有封信送到警察局……人們就會知道你背信棄義的醜行，埃薩萊斯……你全部的歷史……你的企圖……啊!卑鄙……這是愚蠢!……我們兩個人本來可以達成協議……”  

　　  他又嘀咕了幾句聽不清的話，滾到地上咽氣了。比這個場面更令人恐怖的是上校臨終前說的話，以及無疑是控告歹徒和埃薩萊斯的信。布爾賴夫下掉了埃薩萊斯的武器。埃薩萊斯趁沒人扶住椅子的機會，把腿往回縮，沒有任何人阻攔。

　　  然而寂靜增加了恐怖。躺在地上的屍體還在繼續流血。不遠處是一動不動的西蒙。受刑者仍然在那裡，火苗隨時都可能吞噬他的皮肉。站在他旁邊的四個劊子手不知所措，但他們的臉上表現出對敵手一不做二不休的決心。

　　  他們的目光都探向布爾賴夫，而他似乎決心干一場。這人身材矮胖，很有力氣，上唇留著八字須。帕特里斯已經注意到，這人表面上沒有頭子殘忍，也沒有那麼風流和威風，但他顯得更沉著和冷酷。

　　  至於上校，沒人理他。他們所乾的這行是不講感情的。

　　  最後布爾賴夫像決策人那樣下定決心了。他走過去拿起放在門邊的灰氈帽，把它弄平了，然後從裡面拿出一小團東西，帕特里斯傻眼了。這是一根紅繩子，同套在亞邦抓的那個同夥穆斯塔法脖子上的一模一樣。

　　  布爾賴夫把它展開來，捏著兩個環扣，在膝蓋上試試它的牢度，然後又走到埃薩萊斯眼前，把繩子套在受刑者脖子上，把嘴裡塞的東西弄出來。

　　  “埃薩萊斯，”他說，他的鎮靜自若比上校的粗暴和譏諷更使人感到驚訝，“埃薩萊斯，我不會使你難受。我討厭嚴刑拷打，我不願這樣做。你知道你應該怎麼辦。你說一個字，我做一件事，就得了。只要你說‘是’或‘不’，我就將根據‘是’或‘不’來回答你，‘自由’或……”