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　　  我們不明白……繩梯停在我們面前……然後，我終於看見了……梯子下面橫槓上別著一張紙，我看到上面有埃薩萊斯寫的幾個字：‘柯拉麗她一人上來可以獲救。我給她十分鐘時間考慮，否則……’

　　  “啊!”帕特里斯站起來說，“那麼這一套還會故技重演嗎?這副梯子……我在西蒙老頭的壁櫥中發現的繩梯……”

　　  柯拉麗眼睛一刻也沒有離開天窗，因為那裡響著腳步聲。上面靜了一會兒。帕特里斯和柯拉麗相信，這個時刻已經到來，他們即將見到……

　　  帕特里斯惡狠狠地低聲說：

　　  “是誰呢?能夠在這場災難中扮演角色的只有三個人，而兩個已經死了：埃薩萊斯和我的父親。第三個就是西蒙，可是他瘋了，他在瘋傻狀態下還能使這場陰謀繼續嗎?但是怎麼想得到，他竟會如此精確地做到了，不，不……是另一個人在控制他，另一個人也來了，躲在幕後。”

　　  他感到柯拉麗的手指緊緊地抓著他的胳膊。

　　  “別吱聲，是他……”

　　  “不……不……”他說。

　　  “是他……我敢肯定……”

　　  柯拉麗猜中了正在進行著的另一件事，果然，像從前一樣，天窗開得更大了，一隻手推開了它。他們忽然看見了……

　　  他們看見一個人的頭從開著的天窗中露出來。

　　  這是西蒙老頭的臉。

　　  真的，他們看見他並不感到特別意外。之所以對迫害他們的人是西蒙而不是別人並不感到意外，是因為幾周來西蒙同他們在一起，扮演著悲劇角色。不管他們是否願意，他總是隨處可見，他的角色神秘、令人難以理解。是不自覺的同謀?受盲目的命運驅使?這有什麼關係!反正是他在干，他在不停地進攻，令人防不勝防。帕特里斯嘀咕著：

　　  “瘋子……瘋子……”

　　  “他可能不瘋……他不一定瘋。”

　　  柯拉麗顫抖著。

　　  上面的人透過黃眼鏡片瞧著他們，在他那冷漠的臉上，既看不出仇恨，也看不出得意。

　　  “柯拉麗，”帕特里斯低聲地說，“……你讓我……我來……”

　　  他把她輕輕推開，裝做扶她到椅子上去坐下，而實際上，他只有一個想法，走到放手槍的桌邊去，拿起武器射擊。

　　  西蒙一動不動，活像個興妖作怪的凶神……柯拉麗無法猜透這個盯著她的人。

　　  “不，”她喃喃地說，她害怕帕特里斯的行動會加速這可怕的結果，“不，不要……”

　　  可是帕特里斯比她堅決，他接近了目標，再進一步努力就摸到手槍了。

　　  他迅速下定了決心。瞄準後就開槍，槍響了。

　　  上面的人頭不見了。

　　  “啊!”柯拉麗喊道，“您錯了，帕特里斯，他會報仇的……”

　　  “不，不會的……”帕特里斯說，手裡握著手槍，“不，誰知道我就打得中!……子彈打著窗框邊……可能打飛了，那麼……”

　　  他們手拉著手抱著一線希望等待著。

　　  這希望沒有多久，房頂上的聲音又響了。

　　  接著，又同過去一樣，他們好像已經看見了，同從前一樣，從開著的天窗扔進一樣東西，這東西落在房子的中央……一個梯子……一副繩梯……那是帕特里斯在西蒙老頭的壁櫥里看見過的。

　　  同從前一樣，他們等待著，而且很清楚，一切都會重複進行，事情毫無改變地一件件地發生，他們快速地在梯子下面一根橫槓上去找別著的紙條。

　　  柯拉麗找到了，那是一個紙筒，紙已經發黃。變脆，被磨損了。

　　  這是二十年前，埃薩萊斯寫的那張紙條，像從前一樣地用於同樣的目的，進行同樣的威脅。

　　  “柯拉麗一人上來，她可以得救。我給她十分鐘時間考慮。否則……”

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　　  二、棺材釘子

　　  “否則，……”這個詞帕特里斯機械地重複了好多次，它的可怕的含義他們兩人都已領悟。“否則……”意味著，如果柯拉麗不服從，不屈服於敵人，如果她不跟這個牢獄的主人出去，那就只有死。

　　  此刻，他們兩人誰也不再考慮怎樣的死法，甚至也不考慮死的問題。

　　  他們只考慮敵人給他們下達的生離死別的命令。一個走，另一個死。如果柯拉麗犧牲帕特里斯，她就可以活下去。然而這是什麼樣的代價，怎麼能作出這種犧牲呢?

　　  兩個年輕人長時間地沉默著，滿心的猶豫和不安。現在事情已經擺明，悲劇肯定發生在他們身上，無法避免，只有坐以待斃。雖然如此，但是他們能夠改變事情的結局。多麼可怕的問題!從前的柯拉麗面臨過這個問題，但她用愛來解決了它，因為她死去了……

　　  這個問題今天又重新出現。

　　  帕特里斯讀著父親的記錄，並且很快地把那些模糊的字描出來。帕特里斯讀道：

　　  我祈求柯拉麗……她撲在我的膝蓋前。她願意同我一起死……