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開始執筆寫通俗長篇的數年後，也就是昭和十一年(一九三六年)。亂步第一次嘗試創作少年讀物，亦即同年一月起在《少年俱樂部》連載《怪人二十面相》。若要問亂步的通俗化之路有何意義，那首先肯定得例舉出這種少年讀物吧。放眼戰前、戰後，再也沒有比亂步的少年讀物更能激發少年夢想的作品了。“我起初打算寫類似少年亞森•羅賓的故事，題目同樣定為《怪盜二十面相》，但是當時少年雜誌的倫理規定遠比現今嚴格，不能使用‘盜’這個字，因此雖然念起來不通順，還是勉強改為‘怪人’。故事情節類似怪盜亞森•羅賓的翻版，與撰寫成人讀物相較，《怪人二十面相》輕鬆多了。”亂步在《偵探小說四十年》中如此回憶。不過，我認為《怪人二十面相》還是以怪人為題好。因為，怪人二十面相與亞森•羅賓一樣，並非單純的大盜，他同時也很有藝術家品味，而且極力避免傷人，是個樂於和宿敵名偵探明智小五郎鬥智的高級紳士。從《少年偵探團》、《妖怪博士》、《大金塊》等戰前作品，到戰後的《青鋼魔人》、《透明怪人》，“怪人二十面相系列”就推理小說的角度來看，只不過是以喬裝為主的尋常詭計的不斷重演，然而，這些作品與成人趣旨的通俗長篇不同，少了獵奇煽情與荒謬無意義的成分，成為帶給少年推理小說夢想的最佳入門書。
值得注意的是，歷經通俗長篇與這些少年讀物，名偵探明智小五郎的形象已大幅改變。名偵探明智小五郎在江戶川亂步的世界中究竟處於什麼樣的位置呢?
當明智小五郎在《D坂殺人事件》首次出場時，亂步是這麼描寫他的：“明智和我年紀相仿，不超過二十五歲。體形偏瘦。如前所述，他走路時有個習慣甩動肩膀的怪毛病……說到伯龍，明智從長相到聲音，都跟他一模一樣……只不過，明智的頭髮較長，蓬毛燥糾結成團，跟人說話時，他還會習慣性地用手指把那原本亂糟糟的頭髮抓得更亂。至於服裝，他向來不講究，棉質和服上系一條皺巴巴的兵兒帶(21)。住在堆滿書籍，大小僅有四張半榻榻米陋室的明智，算是沒有固定職業的高級遊民，但他總自稱“正在研究人類”。
柯南•道爾所創造的名偵探福爾摩斯一手拿著放大鏡，在地上爬來爬去進行外部證據搜索歸納型的推理，相對地，范•達因創造的名偵探菲洛•凡斯則是根據犯人的犯罪手法推理出心理特徵，採用的是內部分析型的推理方法。相較之下，明智小五郎的推理方法，從他在《D坂殺人事件》和《心理測驗》中搬出閔斯特伯格就可看出，他比較接近菲洛•凡斯的心理主義手法。不過，更精確地說，應該稱之為人性學(Anthropological)的推理，包含施虐狂與受虐狂的人性學研究，正是明智推理的依據。
這似乎也反映出亂步對於包含精神分析在內的心理學有著非比尋常的興趣。
本來，日本並沒有富有個人魅力的名偵探。不僅沒有極富個人魅力的名偵探，更沒有極富個人魅力的兇手。就這點而言，江戶川亂步創造的明智小五郎，比起木木高太郎(22)創造的精神醫學專家兼名偵探大心池醫生，以及橫溝正史從米爾恩(23)寫的《紅房子的秘密》(The RedHouse Mystery)中的安東尼•吉林康中得到靈感而創造的名偵探金田一耕助等人物，可說是更勝一籌的奇特名偵探。不過，亂步本來只想讓這名偵探出場一次，沒想到意外獲得好評，才讓明智繼續在其他作品出現，以至於《D坂殺人事件》以外的短篇小說里明智的個性得到詳盡的勾勒而逐漸豐滿起來有趣的是，在堆滿書籍的四張半榻榻米斗室里，身穿和服窮困潦倒的明智小五郎，到了通俗長篇小說後，卻搖身一變成為時髦瀟灑的人物。例如：“立領白衣配上白鞋，打扮完全不像日本人的明智小五郎”(蜘蛛男)，住的地方也是。“‘蜘蛛男’事件解決後不久，便放棄不經 濟的飯店生活，搬來這個公寓，對於單身的他來說，比起獨門獨院的房子，還是住公寓比較自在、方便。他租的公寓面向大馬路，位於二層一個兩室的房間，其中一間約有七榻榻米大小，足以充作客廳兼書房，另一間較小的就當做臥室。”(黃金假面)顯然已大幅改善居住環境。到了《吸血鬼》事件的結尾，明智小五郎甚至還與女友文代結婚了。小林芳雄則是打從之前就一直協助明智，在少年讀物中更因與明智並肩攜手而大為活躍。
我對於將柯南•道爾作品中的名偵探福爾摩斯視為真實人物，並加以研究的福爾摩斯學毫無興趣。但我卻特別關註明智小五郎的改變，這是因為明智小五郎的改變和亂步從黃昏世界走向原色世界的轉變有著微妙的重疊。
在少年讀物《透明怪人》中，明智小五郎的辦公室是這樣的：“這裡是明智偵探辦公室的所長室。整面牆都排滿書架，上面密密麻麻地塞滿燙金字樣的書本。前方有張大書桌，名偵探明智小五郎端坐在桌前。桌子表面，光滑如鏡，倒映著明智的臉。黑色西裝，淺茶色領帶，依舊是一頭毛燥亂發，像西洋人一樣的立體五官。”佐藤忠男(24)引用這段文章，稱明智小五郎為“瀟灑美男子”，
但正如前面已指出的，在《D坂殺人事件》初次出場時明智根本不是這樣的人。在通俗長篇中，名偵探明智小五郎也必須跟著變得開朗、平易近人。正如通俗長篇的水準降低卻提高了江戶川亂步的虛名，明智小五郎也在成名的同時淪為普通人，著實令人感到惋惜。