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　　  ※兩分銅幣※

　　  上

　　  “真羨慕那個小偷。”當時，兩人已窮困潦倒到說出這樣的話。

　　  位於偏僻地區窮酸木屐店二樓，僅有六張榻榻米大小的房間內寒酸地放著兩張一閒張(1)破桌，松村武(2)和我整日無所事事，唯有旺盛的想像力，天馬行空，馳騁無邊。

　　  一事無成的兩人，已經被現實逼到走投無路的絕境，當看到轟動社會的一起盜竊案時，禁不住對大盜巧妙的犯案手法羨慕了起來。

　　  由於那起竊盜案與這個故事的主題大有關係，且容我先略述一二。

　　  那是芝區某大型電器工廠(3)員工發薪日當天發生的事。十幾名薪資計算員，根據將近一萬張的員工打卡單，計算著每位員工的當月薪資，忙著往堆積如山的薪水袋裡一一放進二十圓、十圓、五圓紙鈔，這些錢剛從銀行領出，連容量最大的支那皮箱(4)都被塞得滿滿的。就在計算員揮汗如雨的當下一名紳士出現在辦公室玄關。

　　  女接待員詢問其來意，對方自稱是《朝日新聞》(5)的記者，要求見經理一面。於是，女接待員立刻拿著印有東京《朝日新聞》社會部記者頭銜的名片向經理通報此事。  

　　  巧的是，與新聞記者的應對之道，正是這位經理引以為豪之處。不僅如此，難得有機會在新聞記者面前大肆吹噓一番，自己所說的話還會被當成某某名人談而刊登在報紙上，明知這樣的心態有點兒幼稚，但誰能夠斷然拒絕成名的機會。因此，自稱社會部記者的男人馬上被迎進經理辦公室。

　　  這位紳士戴著玳瑁粗框眼鏡，蓄著整齊的小鬍子，一身時髦的黑色禮服，搭配流行的摺疊式公事包，以極為老練穩重的架勢，在經理面前坐下。然後從煙盒裡取出昂貴的埃及紙捲菸，以利落的手勢點燃放在桌上菸灰缸旁的火柴，對著經理的臉“呼”地吐出一圈青煙。

　　  “我想請教經理，關於員工待遇問題(6)您是否有什麼意見。”男人擺出新聞記者特有的咄咄逼人的架勢、一無所悉的神情、平易近人的語氣，如此開口問道。

　　  於是，經理針對勞工問題，對勞資協調、溫情主義之類的內容大發議論了起來，但這部分與故事無關所以在此略過。在經理辦公室待了三十分鐘左右後，這位新聞記者趁著經理中斷談話的間歇，說聲“失陪一下”去上廁所，竟然就此消失無蹤。

　　  經理只覺得這記者實在很沒禮貌，倒也沒放在心上，當時正值午餐時間，於是他逕自前往餐廳享受著從附近西餐廳外送來的牛排，沒想到，會計主任突然一臉蒼白地衝到經理面前向他報告：  

　　  “員工薪水不見了!被偷了!”

　　  經理驚訝地當場將午餐一扔，迅速來到據稱是遺失現金的現場查看，面對這場突如其來的竊案我們大致可以想像出發展的情節如下：

　　  當時，工廠的辦公室正在改建，平時本該在門窗緊閉的特別房間進行薪資計算工作，卻被臨時改到經理辦公室隔壁的會客室進行，只是到了午餐時間，不知是哪方面出了差錯，會客室竟然大唱空城計。辦事員彼此都認定會有人負責留守，竟不約而同地安心前往餐廳吃飯了，空留那塞滿皮箱的成沓dá鈔票在沒上鎖的房間裡晾了半小時。肯定是某人趁機偷偷潛入，拿走了那筆巨款。不過，已經裝進薪水袋的鈔票以及零鈔，竊賊完全沒動，僅帶走皮箱內成捆的二十圓和十圓鈔票。即使如此，損失金額依然高達五萬圓。

　　  經過多方調查，之前來訪的新聞記者最可疑。打電話到報社一問，果然，對方說社內並沒有這個人。於是，廠方連忙打電話報警。然而薪水也不能不發，只好重新請銀行準備二十圓和十圓兩種面值的鈔票，整個過程鬧得人仰馬翻。

　　  那個自稱新聞記者，欺騙毫無戒心的經理大發議論的男人，正是當時報紙尊稱為紳士大盜的人。

　　  管區分局的司法主任等人來到現場調查後，並未發現任何線索。竊賊既然連報社的名片都有備而來，自然不是普通的毛賊，更不可能留下什麼證物。唯一能夠確定的，就是對方留在經理記憶中的樣貌，但那其實也很不可靠。因為，衣服隨時都能替換，至於焦急的經理所認為的有力線索，無論是玳瑁框眼鏡還是小鬍子，不過都是喬裝時最常使用的道具，根本算不上是有力證據。

　　  警方在無奈之下只好盲目搜索，向附近的車夫、香菸攤老闆娘、路邊小販等人逐一打聽，是否有人對類似外形的男人有印象，若有印象，那麼對方是往哪個方向逃逸。市內各派出所也都收到嫌犯的肖像。一天、兩天、三天，各種調查手段都用盡了，車站也安排了排查的人，甚至拍電報給各縣市警局尋求協助，縱使大動作布下了天羅地網，卻還是沒有任何斬獲。