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　　  “您在印度呆了幾年，格林先生？”帕爾默小姐問我，她對我的軍隊生涯很感興趣。

　　  “七年，從我二十歲就開始了。”我告訴她，“因此我和很多親戚都生疏了。”

　　  “難怪我從來沒有見您。”她笑起來，“對了，您去過佛洛爾斯莊園嗎？”

　　  “當我還是個孩子的時候去過一次，不過我已經很難想起它的樣子了。”

　　  “啊，那個地方可一點也不討人喜歡。”奧斯汀太太插進話來，她壓低了聲音說到：“我聽說那地方很不太平，有人說那裡有吸血鬼。”

　　  帕爾默小姐驚叫了一聲：“不！這不可能！”

　　  “是真的。”披著羊毛絨披肩的太太認真地說，“我很小的時候就聽說那莊園周圍基本上沒有什麼人，只有一個荒廢的教堂墓地。曾經有附近的村民說，幾十年前本來有很多人住的，不過出了吸血鬼，所以大家都走了。後來布魯克斯家族的人請神甫殺了吸血鬼，燒掉了它的屍體，這附近才平靜下來。”  

　　  “上帝啊。”帕爾默小姐飛快地在胸前劃了個十字，“這真讓人難以相信，太可怕了，。”

　　  “哦，我也害怕。”奧斯汀太太聳聳肩，“所以我很少來的。只有嬸嬸才受得了這個地方，難怪別人說她是‘魔女’……”

　　  “好了，瑪莎。”奧斯汀先生笑著握住了妻子的手，“你就喜歡說這些奇奇怪怪的事情，這會嚇著帕爾默小姐的。”

　　  奧斯汀太太像少女一樣吐了吐舌頭，靠在了丈夫懷裡。

　　  他們看起來感情很好！我有些羨慕地嘆了口氣，把頭轉向車窗外。

　　  這個時候天已經快黑了，光線很不好。道路旁的那些高大的橡樹和松樹都只是黑乎乎的巨人，低矮的灌木叢密密麻麻地長在周圍，偶爾有一兩隻鳥兒和蝙蝠怪叫著從裡面飛出來，撲拉拉地掠過半空。就在我凝視著這些不怎麼美好的景色時，一個白色的影子飛快地在我眼前閃過，似乎跟我們比肩而行，又迅速隱沒在了樹林中。我使勁眨了眨眼睛，卻再也沒看到什麼，這不由得讓我懷疑起一貫良好自己的視力來。  

　　  大約又行進一個多小時，這條大路開始變得狹窄，然後慢慢地就看到了那座莊園的輪廓。

　　  奧斯汀太太說得對，這地方確實不討人喜歡：雖然有著宏大而輝煌的骨架，可是佛洛爾斯莊園卻明顯得透著一股朽敗的氣息。從被蔓藤爬滿的大門進來就能看到那片很久沒有經過修剪的草坪，白色的建築外牆上全是被雨水和歲月腐蝕出的坑坑窪窪，連立柱和窗台下的浮雕都已經殘缺不全。牆角下有很多爬山虎和石楠花，它們甚至把根扎進了地基的裂縫裡，發瘋似的朝上攀爬。三層樓上所有的門窗都關得緊緊的，只有門廊上透出了燈光。三個模糊的人影站在那裡。

　　  我下了車，攙扶著女士們。菲爾德律師已經在招呼他們了：“快來，漢斯，快把客人們帶進去。”

　　  門口那個瘦瘦高高的白頭髮男人僵硬地朝我們行了個禮，用空洞的聲音說到：“晚上好，各位先生、女士，我是這裡的管家漢斯。路德，歡迎你們來到佛洛爾斯。晚餐已經給各位準備好了，請進吧。”

　　  他的樣子像個木偶，不過我們都沒介意這個，布魯克斯先生更是如同主人一樣大搖大擺地第一個踏進了門。另外兩個女僕打扮的中年婦人把我們的行李提了出來，很麻利地送去了客房。  

　　  “啊，這地方真冷。”身邊的帕爾默小姐嘀咕了一聲，朝我靠了靠，我知道她對這樣的環境感到恐懼，於是輕輕扶住了她，她蒼白的臉上浮起一絲紅暈，向我微微一笑。我高興地吹了聲口哨，大副連蹦帶跳地跟著我們進來了。

　　  看來莊園裡接到了菲爾德律師的電報後已經完全準備妥帖了。我們一下馬車就有熱氣騰騰的晚餐在等著，雖然不算豪華，菜色倒也豐富，顯然大家都很滿意。

　　  我在卡爾。杜威先生旁邊坐了下來，打量著這間屋子：房間和莊園的外表還是有些差距的，這裡的裝潢很精緻，打掃得也很乾淨，那些銀器擦得閃閃發亮。護壁板和牆上的裝飾畫都有鮮艷的色澤，看上去年代並不遙遠。明亮的煤氣燈和蠟燭帶來了暖意，雪白的桌布和豐盛的菜餚讓大家忘記了旅途的疲勞，我發現連布魯克斯先生的嘴角都有了笑容。

　　  “啊，漢斯，客人們的房間都準備好了嗎？”菲爾德律師一邊往嘴裡塞著雞肉，一邊問到。

　　  “是的，先生，已經準備好了。除了奧斯汀先生和太太，各位都是一人一個房間。但是二樓只有5間客房，還有一位先生得住到三樓去。”

　　  餐桌上的人都沒有說話，似乎認為這個時候還是等別人的反應比較好。我瞧了瞧他們的臉色，笑到：“那就我去好了，反正大副晚上不老實，我可以好好管教它。”

　　  我椅子旁邊的長毛朋友不樂意地叫了兩聲，我丟給它一塊奶酪——很抱歉，我總得在這個時候發揮一點騎士精神才行吧。看，現在大家的表情舒緩多了。

　　  “那就這樣吧。”菲爾德先生抹抹嘴，“今天咱們好好休息，我會按照夫人的要求從明天起正式記時，各位，你們會開始忙的。”