第1頁

　　  [懸疑驚悚] 《黑色基督之百合紋章》作者：E.伯爵【完結】

　　  （1、奇怪的遺產）

　　  1886年秋天，我終於結束了在印度的任務，光榮地頂著上尉的頭銜從英國皇家陸軍駐孟買部隊退役，回到了久違的倫敦。

　　  對一個快三十歲的男人而言，我現在最該做的事情就是找到一份滿意的工作，然後向一位淑女求婚，組成一個美滿的家庭。可是非常不幸，我並沒有像其他人一樣從印度帶回來大箱大箱的財寶，除了少得可憐的退休金就只有一身被曬成蜜色的皮膚和“大副”——它是一隻兩歲大的恆河猴，它的母親在我們駐地被捕獸夾給弄死了，我把這隻還在吃奶的小傢伙收養起來，給自己作了個伴兒。

　　  我知道憑著這兩樣東西要達成自己那樸素的願望恐怕很困難，不過好在我還有一副稱得上漂亮的外表，加上一點點英雄般的軍隊往事，也許對某些單純的姑娘還是有一定的吸引力。

　　  但上帝是仁慈的，他知道我從小開始就沒有摘下過脖子上的十字架，總是定時做禱告，也知道我不錯過任何一次彌撒，因此當我花盡了口袋裡最後一個銅板兒，準備迎接財政赤字的時候，一封電報讓我及時擺脫了窘境。  

　　  那是菲爾德律師事務所的一封公函，據說是要我接受一筆遺產。

　　  因為父母去世後我離開英國整整七年，和許多親戚都失去了聯繫，所以我絞盡腦汁也沒想起來有誰會在遺囑中提到我。不過在金錢的感召下我決定無論如何先去了再說，哪怕是一英鎊的東西也好，至少可以讓我不會為第二天的早飯發愁。

　　  於是我穿上最體面的一身衣服，帶著大副去了里萊大街67號，一幢古老的兩層樓建築。我估計這是喬治陛下時期的房子了，敲門的時候都小心翼翼的。一位戴著古板頭巾的秘書小姐把我引上了二樓，一個腆著肚子的矮胖男人很高興地招待了我。他搓著雙手，把我請到靠背椅上坐下來。

　　  “您知道，格林先生，這件事真是太突然了，我非常遺憾。”他留著大鬍子的上嘴唇一動一動的，“可是我還是得請您過來，這是我的工作。”

　　  “是的，菲爾德先生，我明白。”大副蹲在我的肩上，我儘量做到彬彬有禮，“事實上，呃，應該說我很感謝您。”

　　  “啊，啊，那麼我先告訴您大概的情況好嗎？”他從抽屜里拿出一份文件晃了晃。“請原諒，因為遺囑里的繼承人沒有來齊，所以我不能公布內容，但我想您應該知道是誰這麼善良地考慮到了您。”  

　　  “我也很好奇。”

　　  “您認識莉里。布魯克斯夫人嗎？”

　　  我撫摸著大副的爪子，露出一幅茫然的神情。

　　  “啊，她在第二次婚姻之前是被叫做格爾密斯太太的。”

　　  “哦，是的，”我叫起來，“是的，我認識她。她是我的……呃，我的姑母。”

　　  那是一個性格孤僻、脾氣古怪的老太太，總是穿著深色的衣服，披著黑色的頭巾，發起火來喜歡用拐杖打人。我記得自己和父母第一次見到她的時候她正在不遺餘力地虐待一隻可憐的波斯貓，用羽毛墊子敲它的頭。儘管她很有錢，非常有錢，可是親戚們不到萬不得已是不會去找她幫忙的，因為我曾經聽父親私下跟母親說過，她是個“魔女”……當然了，我認為也許這多半是指她的性格而言。

　　  是她把遺產留給了我一份嗎？

　　  可她恐怕連我長什麼樣子都不記得了——這件事還真是有些蹊蹺。  

　　  就在我想再多問問情況的時候，秘書小姐進來通報說又有一位繼承人來了。律師先生客氣地請我先到小客廳里坐一會兒，我很有禮貌地同意了。

　　  大約過了半個小時後所有的繼承人都到了，我坐在一個單人沙發上，悠閒地看著他們陸陸續續進來，律師先生為我們作了介紹。

　　  一共有五個人，都很年輕的樣子。最先進來的是一個黑色頭髮的姑娘，叫諾拉。帕爾默，長得很漂亮，可惜皮膚蒼白到有些泛青，她穿著高領的棕色裙子，戴著網狀面紗，在看到我以後很友好地笑了笑。

　　  然後是一對年輕夫妻，男的是安德森。奧斯汀先生，高個子，金髮，很英俊，穿著非常時髦，戴著灰色的禮帽和小羊皮手套，手杖頭上鑲了很大一顆綠寶石；而奧斯汀太太卻相貌平平，不過打扮濃艷，倒也有些姿色。她的寬邊帽子上有幾根碩大的白色羽毛，走過我身邊時藍色的塔夫綢長裙沙沙作響。

　　  還有一個是看上去錢包窘迫的青年卡爾。杜威，他穿著灰黑色的咔嘰布外套，手裡捏著便帽，黃色的頭髮亂糟糟的。他那雙綠色的眼珠如同善良的小鹿一般透露出溫和的目光，讓我立刻對他產生了好感。

　　  坐在他身邊的則是一個討厭的男人，留著小鬍子的特倫斯。布魯克斯，他的穿著就像一個爆發戶，方方正正的臉上卻長著一對老鼠一樣的眼睛，趾高氣昂地從我們每個人身上掃了過去。他不停地掰手指，弄出啪啪的聲音。我真擔心下一刻他的手指就會斷掉。

　　  菲爾德律師拿著那疊文件請我們都坐到了一起，然後關上門開始他的工作。這個快五十的中年男人把單片眼鏡帶上，小心地打開了一直抓在手裡的文件。