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　　  我站起來，看到老管家的雙肩在微微地顫抖——這樣直接的挑明讓他動搖了。神甫朝他傾過身子，更加緩慢地說到：“路德先生，難道您真的不明白隱瞞真相對大家意味著什麼嗎？”

　　  房間裡安靜了一分鐘，我清晰地聽到了老管家粗重急促的呼吸聲，當他終於轉身面對我們的時候，一貫冷漠的臉上布滿了汗珠。我望著他，用最懇切的語氣說到：“路德先生，我可以實話告訴您，關於這附近有吸血鬼的傳說我已經聽到過了。可是我希望能從你的嘴裡聽到最接近真實的故事。”

　　  他額頭上的皺紋如同刀刻的歲月痕跡更加深了，瘦削的雙手不住地顫抖，看得出他心裡正在激烈地思考著，最後他終於無力地抹了抹額頭，抬頭望著我們。

　　  “其實你們早就懷疑我了，對不對，先生們？”他的口氣不像是詢問，反而有些篤定，“請原諒，我並不想瞞著你們，可我不得不這樣做。我為布魯克斯家族服務了一輩子，它的名譽是我的全部生命。”

　　  神甫柔和地點點頭：“我完全理解，路德先生。可是這跟吸血鬼有什麼關係呢？”

　　  老管家布滿皺紋的臉上浮現出痛苦的神色：“很不幸，恰恰相反，關係很大。五十年前這裡確實鬧過吸血鬼，有些村民在夜裡被咬斷了脖子，全身的血液被吸光。大家非常害怕，於是由莊園的主人愛德華。布魯克斯老爺出面請來了羅馬教廷的驅魔神甫來。那位神甫告訴我們吸血鬼是受詛咒的殭屍，那天夜裡，他和大家埋伏在村子裡，跟著吸血鬼的足跡找到了教堂墓地里剛剛自殺的一個農婦。我們正要燒掉屍體的時候，沒想到它跳出了棺材朝莊園這個地方跑了過來。”

　　  我性急地追問到：“難道它傷害了莊園裡的人？”

　　  “是的，先生。”漢斯。路德用沙啞的聲音說到，“被殺死的人是老爺的小兒子拉德里少爺。我們消滅了吸血鬼，卻沒有辦法救回少爺的性命，老爺非常傷心，他把少爺安葬在教堂後不久就去世了。所以在莊園裡沒有人願意再提到什麼吸血鬼的事情，這只會讓人傷心，我也不願意讓別人說那個善良的孩子是慘死在怪物的尖牙下。”

　　  我沒有說話：原來這就是老管家對“吸血鬼”的話題諱莫如深的原因，他有他的立場，我們不能怪他。

　　  神甫有些傷感地嘆了口氣：“這麼說我們看到的棺材就是那位拉德里少爺的，對嗎？可為什麼會那麼乾淨整潔，他已經死了五十年了，而且棺材裡沒有屍體。莫非他已經變成了——”  

　　  “那是不可能的！”漢斯。路德用最嚴厲的口氣斬釘截鐵地反駁到，“少爺下葬的時候我是親眼看見的，而且自從那以後這附近也沒有吸血鬼，直到你們出現才…”他好象覺得最後這句話有些失禮，又強行咽了下去。

　　  神甫沒有生氣，他很誠懇地說了聲抱歉：“那麼後來墓地荒廢的時候為什麼沒有把拉德里少爺的棺材遷走呢？”

　　  “這是太太的主意。”老管家回答到，“就是後來嫁給大少爺的莉里小姐，她覺得沒這個必要。”

　　  我有些意外突然間聽到姑母的名字。神甫好象對此也很錯愕，但他並沒有表現出來，繼續問到：“布魯克斯太太是不是也認識拉德里少爺呢？”

　　  “當然。莉里小姐原本是和拉德里少爺定了婚的，後來少爺去世，她就嫁給了考文垂的一個銀行家，可是過兩年就守寡了，也沒有孩子，於是大少爺就向她求婚，他們一直住在莊園裡直到去世。”

　　  “那……他們安葬在什麼地方？”  

　　  “就在法比爾村的墓地里，那裡後來新建了一座教堂。”

　　  這些事情我並不知道，因為父母從來沒提起過那些親戚的往事，可能連他們都不了解。但是漢斯。路德的話總算解答了我們心中的一部分疑問，這對接下來的調查或許有用。

　　  “真的非常感謝您，路德先生。”神甫握住老管家的手，“您把這些事情說出來才是對布魯克斯家族最好的幫助，現在它已經面臨著很大的危險，您必須幫助我們！”

　　  他堅定的語氣和眼神中的鄭重充滿了說服力，固執的漢斯。路德先生靜靜地看著他，終於嚴肅地點了點頭。

　　  我舒了口氣，看來我們又爭取到了一股可靠的力量，這會讓接下來的事情好辦一些。我掏出懷表，告訴神甫現在是六點四十五分了，或許得去跟其他人匯合，否則大家都會覺不安了……

　　  “當然了，當然了。”神甫表示同意，他看了看熟睡的帕爾默小姐，小心地把她抱了起來，“或許我們應該為她拿件外套。”

　　  “小客廳里已經準備衣服了。”漢斯。路德提起籃子，伸手拿過靠在一邊的獵槍，“走吧，先生們。”  

　　  12、現形）

　　  16:02:58

　　  外面的光線已經讓人很難看清楚五十碼以外的東西了，我們四個人穿過走廊朝小休息室走去。那扇門虛掩著，從門縫裡可以看到晃動的火光，隱約還能聽到幾個人模糊的談話聲。我在心底暗暗嘆了口氣——真不知道等下會發生什麼事情。

　　  漢斯。路德為我們輕輕地推開房門，我讓抱著帕爾默小姐的神甫先走進房間，不出意料地聽見那些細細的交談聲在下一刻嘎然而止。神甫很小心地把沉睡的女孩子慢慢放到了長沙發上。