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　　  錢恩不耐煩道：“說了沒有，還不走?快走快走!”

　　  女人：“求錢大爺去問一聲!”

　　  錢恩：“你這女人，叫你好好走你還不走?!”

　　  圍觀眾人呼啦一下散開，因為照常理推斷，錢恩是要動粗的了。

　　  果然，只見那錢恩把袖子捋了捋，怒氣沖沖大步走到女人面前，伸手——

　　  女人並不躲避，反也伸手，忽地把面上亂發左右一掠，露了臉面，雙手極快地反轉，就抓住了錢恩的一隻手，雙手拉了他，仰臉顫聲道：

　　  “錢大爺!可憐我命苦的人!我家死了人，真正命苦!大爺幫了我，我活的死的都感激八輩子!只是幫忙問一聲，大爺的功德閻王也記帳的!”

　　  說罷，那眼淚早下來了。卻不拿手去擦，只是仰著臉看那錢恩。

　　  錢恩看見她無遮掩的臉，便是一楞，接下被她拿手一抓，更是一驚——這女人，實在好看的很!

　　  周圍人的眼睛，一下子亮了起來。昨日集市上只見她低頭下跪哭訴，可真沒瞧見她長的怎樣!  

　　  錢恩看看她白皙的雙手，吊在自己黑粗的胳膊上，又看看她淚痕滿面的臉，真不知如何是好!女人抱了他胳膊，反膝行半步，把頭就往他懷裡一靠：

　　  “錢大爺!我給你磕頭了!”

　　  女人的聲音一直不小，嚷的圍觀人越來越多。人聲沸騰，這錢家高牆大院也阻隔不住。門內便有人出來，看見錢恩如此，問道：

　　  “錢恩!你鬧什麼鬧?老太太要你辦的事情，還不去辦?”

　　  錢恩：“這就去!這女人在門前鬧，我看了不象，趕她走!”

　　  那僕人不耐煩道：“錢府又不是只有你一個幹事的人，要你管這許多?我們都是白吃飯的?快去!老太太還有一句話吩咐你——”

　　  說著，走到錢恩身邊，低聲，怕別人聽到似的，說了幾句話——“記住了?!”

　　  女人耳朵沒豎，卻字字聽在心裡，高聲叫道：“錢大爺!你還說府上不用裁縫!你這不是就要去請裁縫嗎!”  

　　  復又對那僕人：“大哥!遠在天邊近在眼前!我的手藝，求府上的老太太試試!”

　　  “我們要請的，可不是一般的裁縫!”那僕人道。“你還是別處去吧!”

　　  女人：“大爺大哥!我只是個外鄉人，掙副棺材錢就遠走的!只求試我一試!手藝不好，我立刻就走!”

　　  周圍人：“這女人麼，還不是就會裁縫!別的諒她也不會!錢府眼高，讓她試試，死了這心就算了!”

　　  錢恩焦急起來，甩了女人，轉身便走。那僕人卻叫住他：“你先別忙，好歹先讓這女人去試試，老太太著急要用人，你先送一個進去試，再找別人也不晚!萬一你找的慢，老太太著急下來，你又要挨板子了!”

　　  女人聽了，立即磕頭下去：“大哥好心必有好報!”

　　  4縫紉

　　  錢老太太的正屋，在錢府深處。院子裡栽種著血紅的石榴，養著各種會叫的禽鳥。這日，禽鳥籠子都被移到別處，聽說是老太太嫌鳥叫的煩了。她的脾氣沒人能猜測，只有遵命的份。所以那自稱姓吳的女人，跟了僕人進來，走過幾重深院，僕人退下，換了僕婦帶她進去，竟沒聽見一聲鳥叫。錢府的人上上下下，居然也是一點聲音沒有，空氣是陰森沉重的，與外面熱鬧的街市，顯不相同。女人的眼神遊移，偷看四方，那嚴肅的僕婦卻沒注意——她只顧臉色沉重的往前走，並不和女人說話。女人也就知趣，低眉順眼的跟在僕婦身後，兩眼只放在她的青布衣衫的下擺上，看她腳後跟掃的裙子波浪起伏。  

　　  “到了。”僕婦說，指那深藍門帘，卻不給她挑開，完事一般站住了。

　　  “進去罷。”僕婦對遲疑的女人說，“見了老太太要磕頭。”那口氣，叫人聽不出是關照，還是命令，臉色石頭一般的僵硬，只是口角動了動。

　　  深藍門帘是半新的，邊緣有些磨損，但是洗的很乾淨。織繡著花卉，禽鳥，都是素色的，沒半點紅黃，僅有幾片綠葉也是淡淡的，不惹眼的點綴。

　　  門檻很高，邁的時候要做到不露鞋子本就很難。女人的裙子顯然是短了些，沒有遮住尖小的鞋子——那上面護的一層白布，很粗，針腳頗大。

　　  這屋子的窗戶上也有窗簾，也沒有挑起。屋子裡很暗，女人低頭進來，抬頭見當面鋪了藍氈的椅子上並沒有人。

　　  “這邊。”有個蒼老的女人聲音。

　　  女人循聲轉身，見是寬大的一架床上，青紗帳里，隱約有人影。知道該是老太太了，便移步過去，跪在了黑色腳踏前，兩眼盯著腳踏下兩隻舊的繡花鞋子——五福捧壽的，裡面的鞋墊，只看見一點，是鑲了邊的。  

　　  “哪裡人呀?”老太太問。

　　  “湖州人。”女人低聲道。

　　  “遠呀。”

　　  老太太就此不言語了，仿佛看不見她一般。

　　  “奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太試下我的手藝，中意的話賞點活計，也好——”止了不說，卻也不流淚，她知道在老人前面哭是惹人討厭的。

　　  “會什麼手藝?”

　　  “跟姨娘學過點針線。”

　　  “做針線要攢口棺材錢，可不是一兩個月的事。”