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　　  他搭這木船已經3天了。順流而下，到了吉州，上岸，換陸路，再幾日就可回故鄉了。可他此時卻沒半分遊子回歸的歡喜，他擔心著船艙里的那個女人。

　　  女人三天來一直昏迷不醒。偶爾有幾句胡話，也都含混不清，聽不出個所以。今晨是有些大好了，脈象不錯，該是醒來的時候了。可是金七不知道該把這個女人帶到何處。一時意氣救了她，卻不知如何善後，這在他是經常的事。不過他從不懊悔。

　　  這幾日來，他一直疑惑自己的聽力。有隱約的笛音，總繚繞不去。尋之不得，不尋卻來。總是一種嗚咽的意味，卻也總是聽不真切。自從夜探靈堂，就多了這疑惑，難道是因此才救了這女人?他自己也說不出來。手裡的扇子，並不搖擺取涼，只是在白紙扇面上畫一脈遠山，淡墨隱約，以此記念那若有若無的聲音。也許尋覓不到的，便不該再尋覓吧?

　　  正尋思間，船艙里的梢婆——單婆，驚喜跑出來：

　　  “金相公，金相公!小姐醒了!小姐沒事了!”

　　  金七一笑，轉身入艙。狹小鋪上的女人，正睜了眼，無神地看著，卻又沒看什麼。

　　  “你出去吧。”金七說。  

　　  女人看見了金七，嘴唇動動，神色慘然。

　　  “不要說話。”金七低聲道。一邊就頓在她身邊。

　　  “聽我說。你昏迷了三天了。你沒死，你還活著。我給你的藥是假的，騙過那些人，等他們走了，我就挖開你的墳，把你從棺材裡救出來。這船是去吉州的，離細柳鎮很遠了，你不要怕。船上除了船工夫婦，沒有別人，不會有什麼人知道你在這裡。我對他們說你是我妹妹，得了重病，趕著回家就醫。為了掩人耳目，你權且叫我做哥哥好了。我姓金，你還記得麼?我在家排行第七，你叫我七哥就是。等你身子康復，就送你到妥當的地方。我的話，你都明白了麼?”

　　  女人還是說不出話來，但是她的眼睛在說話。那眼神里，有會意，有感激。乾裂的唇動了半晌，終於開口：“謝謝金相公!我姓白，名葵，你就叫我葵妹吧。”

　　  金七想，她還沒有復原。前日明明聽說她姓吳的。一笑出去，吩咐單婆預備補養的飯食，心情也開朗了許多。畢竟，救人一命的事情是大功告成了。再看兩岸風光，居然不覺中柔潤了許多，更感光陰可貴，有家足惜。

　　  如此過了幾日，白葵身體漸好，金七要船工迴避，細問她身世。  

　　  那白葵見金七動問，由不得眼圈一紅，悽然道來：

　　  “我對人說姓吳，其實我並不姓吳。那死了的男人到是姓吳，可他實在不是我的男人。我家也不在湖州，他到是湖州的。我自己也忘記是什麼地方人了，只模糊記得自小就被這男人帶著，行走江湖。我是什麼苦都吃過的了!那天走到細柳鎮，他忽然重病，就說是我妨克的他，他死了要變鬼，纏住我。他是一定要我自賣自身，給他好裝裹、好發送，不然就天天纏我。我怕的很，就照他說的去做了。

　　  “可是這細柳鎮上有錢人少，沒人肯買我。我在街上跪了一天，嗓子都哭啞了，也沒討到一具棺材錢。當時真想尋死算了，可又怕死鬼來纏我。天幸有人教了我，錢家是大戶，肯發善心，要我去他們門前跪求。沒想到，這賣身也真難!多虧錢家老太太要找裁縫，我就求了進去。老太太見我手藝好，就用了我。本以為是縫衣裳、做鞋襪，誰想老太太是要我——要我去縫死人屍首!那錢老太爺，死了好幾年，不知怎地忽然被人砍成碎塊!老太太要我去縫，每天深夜我都要爬進棺材裡去，縫死人肉。老太太很挑剔的，針腳不好，就要拆了重來。我怕的手都直抖，可是要不做的話，老太太說了，就把施捨的棺材挖出來，把那死男人讓狗吃了!  

　　  “我縫了一個多月才縫好。才進錢府的時候，老太太就要我發下毒誓，凡事不許多問，更不許對別人說。更厲害的是，她要我，要我做完了這活計，就去自己尋死。她說我本是寡婦，要盡節做烈女，死了比活著好。我當時以為她年紀老了胡說，就答應下來。誰想，那天才把死人縫完，她就派人來，看著我自盡。我連逃的機會都沒有!天那，我的命怎麼這麼苦!”

　　  說著，眼淚下來了。

　　  金七久歷江湖，奇聞逸事聽的不少，這樣的事卻是頭回聽說。勸慰幾句，更生憐憫之心。再看那白葵，修眉細目，腮瘦唇薄，竟然是個美人模樣，不禁想起“紅顏薄命”的俗話來。嘆息一聲，道：

　　  “你這回算是死過一次了，過去的事，再也休去想他。眼下先養好身子，再說別的吧。”

　　  白葵乖順答應，神態楚楚可憐。金七便請她同到船頭，指點風景給她看。她眉目間漸有笑容，更顯容色俏麗，可憐可愛。

　　  正文 11逛街

　　  金七與白葵就在木船之中順流而下，一路風景頗佳，二人指點談笑，也不覺無趣。那單公單婆本不是聒噪之輩，加上飯菜整潔可口，又沒什麼煩惱事，日子便過的極快。白葵言語頗是可人，舉止也並非村婦，倒叫金七有時奇怪。這一日，正高興處，白葵不禁開口唱起曲來：

　　  “河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁——”

　　  金七聽了，笑道：“我這假妹妹，到會唱許多曲子麼?你有這好喉嚨，便不愁餓飯了。”