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今晚參與花妃娘娘甄選的新花妃們在最高階梯舞台上，各個都是盛裝打扮，容顏絕塵。她們或是兩兩對舞，或是獨舞爭艷，舞姿紛呈，卻又暗和舞陣，不顯冗雜錯亂。
一舞一動，俯仰之間，道不盡千般溫柔，說不清萬種相思。
寶馬香車，十里溫柔鄉。
花車緩緩前行，兩側的人群也追逐著前進。街道兩側的高台閣樓上，人們紛紛向花車的車轅上扔各種寫著名字的禮物支持她們喜歡的花妃。
人群中快被擠成肉餅的麼六和七七魚躍著往前跳動，看花車裡的每一位花妃。相比之下，姬曾應就淡定許多。
他上房頂了，沿著高屋建瓴一路跟隨花車前行。
眾多艷麗的面孔中，一張熟悉的臉撞入麼六的眼帘中，他扶著身旁的清雅公子笑得前俯後仰。
麼六指著那張臉給身邊的公子看，說：“像不像瑪瑙？”
七七本來不在看她，這時順著麼六手指的方向看去，那女子側臉是很像瑪瑙。
七七和麼六從賣花人那裡買了花球，一邊高呼從花車名牌上看來的花妃的名字，一邊歡樂地往花車上扔去。
那女子優雅地做了一個舞蹈動作，分別接住他們兩個拋上來的花球。女子懷捧花球，半是低頭清嗅，半是屈身款款向送花人施禮致謝。
花妃環城遊街一圈後，終點在東嶽成的朱雀門前面的大理石廣場上。那裡早以布置妥當，燈火通明，繁花簇錦。
待會兒花妃們要在這裡比試才藝，一決勝負，選出花妃中的魁首花妃娘娘，代表全城女子向蒼天乞巧祝願，乞求象徵愛情的女神為她們降臨福音。
充當裁判的是本城諸位有名望的大人和將軍們。這些花妃們貌藝雙絕，琴棋書畫，烹茶舞劍，各有專攻。青樓的卑微出身為她們的才貌和命運蒙上一層悽美和神秘，惹人憐惜。
沒人會因為出身看輕她們。附庸風雅的人不會，愛慕美人顏色的人更加不會。而真正惜才惜美人的，則會使出渾身解數想博美人一笑。
王城貴族和世家公子的坐席已經安排好，身份地位高的位置在最佳視野處，其餘以此類推。
蘇公子坐在父親蘇太守旁邊，心情忐忑不安。他心儀的姑娘今晚也參與了花妃娘娘的甄選比賽，他倒不是擔心她比賽會輸，在他心中她就是世間最美好的存在。
他擔心的是別的。
每年花妃的選拔盛事之後，也是本城權貴們納妾的高潮。他們既是花妃魁首的裁判，也是青樓恩客。比賽中他們看中的花妃，事後都會得手。
蘇公子對這群好色的老頭們厭惡極了，更厭惡這種明娼暗盜的比賽。他討厭這種場合，可他必須來。
他要保護他喜歡的姑娘免被這群衣冠禽獸中的某一位糟蹋。
花車緩緩地到了，清一色的佳人魚貫湧入。
他眼中只看得到她，絳兒。
絳兒看到他時，眼中的淚水差點崩潰。
兩人就這樣隔著人群，無聲的，深情的，注視著對方。周圍的一切都成了他們的背景，他們只看得到對方。
絳兒身後的姑娘輕輕推她往前走，提醒她要注意儀態。她回頭一看，原來是之前向她承諾要幫助她的那個姑娘。
可是，若這位姑娘真的能幫她，又豈會和她一般淪落於此。絳兒不禁感受到一陣絕望。
她恨自己的身份。她恨自己生而不為人。
無論是人還是饕餮，天下所有的生靈亦是如此，絕望中往往會把所有的希望押在最不可能的賭註上。
也許會有奇蹟發生，也許會一敗塗地。
絳兒再次低聲向她確認道：“你真的能幫我？”
姑娘把手中的兩個花球分給絳兒一個，這花球正是之前七七和麼六打賞給她的。姑娘再次對她說：“能。”
她的話令絳兒那麼急切地想要相信，又那麼絕望地無法相信。
絳兒只能選擇堅定地相信，她需要相信。
第10章 第十章 琵琶解語（六）
花妃奪魁進行到一半，正在奏樂的琵琶樂師突然昏厥過去。正在跳舞的花妃用的是琵琶聯奏伴樂，舞的是劍舞。鏗鏘有力的樂聲變音後，為了緩和這種陡然變柔和的伴樂，她的舞順勢脫去幾分力道，也就因此少卻這舞本身所具備的剛勁矯健之美。
花妃眼中淚水微泛，繼續完成這支舞。她心中瞭然，自己必輸無疑。
這時，夜空中傳來一陣金石交錯聲，似千軍萬馬在戰場上廝殺。聲音由遠及近，倏忽已至舞台附近。眾人只見一白衣華服男子，懷抱一琵琶，似絕塵仙人，飄飄然落到他們面前。
舞者的舞霎時恢復了生機和靈魂，翩若驚鴻，矯若游龍，鐵血與柔情並濟。
七七和麼六驚訝地長大嘴巴，這姬曾應好會造勢奪人注目，竟然用這麼浮誇的方式出場。不過話說回來，他琵琶哪裡來的……
曲舞相和，配合得天衣無縫。曲罷舞終，台上台下掌聲想起雷鳴般的掌聲，為舞者的舞，為陌生樂師的曲。
白衣男子順理成章地擔起奏琵琶的職責。
隨著醉玲瓏的花妃一一登台獻技，蘇公子的心都快跳到喉嚨眼，他有一種不祥的預感。
白衣男子先起樂，轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先釀情。與這樂曲相呼應的是一名氣質婉約，神思略帶哀愁的女子。
“入骨相思不覺露，情無所起奈何天……”
她緩緩走上台，嗓音驚艷了時光，滄桑了歲月，更傾倒了眾生。
晚風揚起一陣花雨，倏忽間掠過舞台。花下美人，更覺驚艷，也正應了她口中的那句唱詞。
“……情憐夜月，落花無語怨東風……”
蘇太守看著絳兒時，那渾濁眼睛中滿是玩味狎昵之情。蘇公子發現這一點時，幾乎要暈厥過去。絳兒有沒有吸引別家目光他不知道，他當下只知自己的父親對這名女子志在必得。
他太熟悉父親的眼神了。
為何蒼天就是不能成全他和絳兒！他握緊雙拳，眼中落淚。
七七和麼六在下面看的眼花繚亂，情緒高昂。他們雖然有錢但地位不夠，買不到坐席看台，只能混跡在普通百姓中被擠來擠去。
此時登台的獻舞的是那名長得像瑪瑙的女子。這回麼六和七七確認此女就是瑪瑙，因為她跟姬曾應打起來了。
觀舞的眾人看不出來他們在打，只是奇怪這名舞者為何要拉著樂師起舞。是打情罵俏吧，他們猜。他們樂得看這種才子佳人恩愛情仇的橋段。
瑪瑙圍著白衣男子翩躚起舞，舞姿花哨，看起來像求愛的孔雀。
七七和麼六簡直不忍直視，他們二人再斗下去身份該暴露了。好在瑪瑙最後收手，大家也算相安無事。
一個時辰後，花妃爭魁的魁首已落定，是那名中間斷樂的舞者。她被選為今年乞巧節的花妃娘娘，帶頭領舞。
祭祀那遙遠年代，象徵愛情與勝利的女神織女。
接下來的高潮時拋灑裹著金花紙的糖果。祭祀舞結束後，舞者們站在高高的祭台上，拋灑神的祝福。