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頭一個是九伯意欲何為，他不會跑到這兒來送死，那他想做什麼而沒做到？二一個是“仙樹”到底是什麼東西？
聽說有一年，關外盛京元宵節燈會，夜間華燈似錦。忽然天降大霧，半空中顯出兩盞紅燈。觀者如堵，都說那是“天門”，善男信女紛紛跪拜祈福。此時有一座拱橋伸下來，通到兩盞紅燈之處，人們爭相上橋，以為是上天的去處。怎知霧中是條大蟒蛇，兩盞紅燈是它的一對眼，橋是它的長舌，大蛇舌頭一卷，吞下好幾百人。
“仙樹”似乎也是用這種法子吃人。我想，九伯的所作所為，一定同“仙樹”的真相有關。從土匪們在霧中看到“仙樹”，一行人走上前去送死，九伯開槍打掉樹上的一個人頭，再到他死在樹下，大約是十分鐘。在第一個十分鐘，我們也上了“仙樹”，還將官錦的兩條腿拽了下來。而在第二個十分鐘，我們躲在後邊，沒有接近“仙樹”，官錦掛在樹上成了乾屍，兩條腿還在她身上。前後兩個十分鐘，並不完全相同，相同的只是——死過的人又死了一遍。前後兩個十分鐘的內容不同，但結果相同。結果是我們三個人還活著，其餘的人都死了。
臭魚說：“你胡思亂想了半天，只得出這麼個結果？你之前要聽我的，這會兒已經出去了！”他說話間背上藤明月，抬腿要走，他剛一起身，霧中火光晃動，吳老六等人正往前走。我們又到了他們後邊，雙方相距甚近。可是土匪們只顧了去看“仙樹”，對周圍的情形視而不見。我和臭魚只覺“仙樹”屍氣嗆人，忍不住作嘔。掉到洞中沒摔死的肥振東，此時也從一邊過來，他兩眼發直，雙手亂推，撥開擋在他前邊的人。
官錦走在前邊，她被肥振東推在一旁，絆在樹根上撲倒在地。我想到官錦掛在樹上的慘狀，不知這次能否將她救下，當即伸手拽住了她，但是她目光呆滯，張口咬我的手。臭魚急忙放下藤明月，上來跟我一同按住官錦，沒想到她有那麼大的力氣，一掙之下，一頭撞在樹根上，腦子撞進了腔子，當場一命嗚呼。再一轉眼，吳老六等人均已掛在了樹上，不一會兒也成了乾屍。我看見幾條“仙蟲”往這邊來了，忙同臭魚抱起藤明月，一同逃進了霧中。
【8】
臭魚氣喘吁吁，到了這會兒，他也知道不可能逃出去了，走不出幾步，又會遇到吳老六等人。他說：“是那個樹在作怪，一不做二不休，不如用土匪們帶來的炸藥，給它端上天去！”
我喘了幾口氣，對臭魚說：“九伯打掉了樹上的一個人頭，這才惹下無妄之災，你要是也那麼做，說不定會有更可怕的後果！”臭魚說：“困在這兒不也是一死？死磕之外，你還有別的法子？”我問臭魚：“你剛才有什麼發現？”臭魚說：“吳老六他們又死了一遍，不是還那樣的結果嗎？”我說：“前後三次，結果都相同，已經死在其中的人，再出來多少次，也不會改變結果。”
臭魚說：“我這人直腸子，有什麼說什麼，不會說好聽的。我看他們那些人沒一個好東西，死了也是活該，不是你我命大，早死到他們手上了！”
我說：“你不是直腸子，你是沒腦子，吳老六和九伯他們死都死了，你還記仇有什麼用？”
臭魚說：“按你的話說，他們死在這兒都是命，該死的活不成。你別忘了挑水胡同有位孫大爺，孫大爺六十多，那身子還跟二三十的一樣，拔起腿兒跑上十幾里地，氣不長出，面不改色，下河比魚游得還快，整天鍛鍊，打算活到一百二。結果他某天出門練早兒，讓車撞死了，那不是命嗎？老天爺要收人，誰也躲不過。”
我說：“你要是這麼想，趁早別活了。”
臭魚說：“我這個腦袋是沒你轉得快，但是你知道我冷不丁想起什麼來了？”
我說：“你不是直腸子嗎，說話也七拐八繞的？”
臭魚說：“九伯死的時候，他身上掉下一枚寶錢……”
我聽了一愣，生出一個可怕的念頭：“難道那個人不是九伯，而是竇占龍？”
清朝末年，崔老道誤點千里火，夾龍山夾死竇占龍，我和臭魚在挑水胡同聽這個傳說聽得可太多了。竇占龍一雙夜貓子眼，有四寶不離身，其中之一是鎮皇城的寶錢，得自御河，上有“落寶金錢”四字，世上僅有這麼一枚，掛在竇占龍腰間從不離身。竇占龍死在夾龍山了，兩山一合，給他夾在了當中。寶錢為什麼到了九伯身上？九伯也是一雙夜貓子眼，他自稱是竇占龍的傳人，但是以前住在京城，回到挑水胡同才不過十來年，之前沒人見過他。臭魚說，現在想起來，他的樣子似乎沒變過。但是即使竇占龍沒死，可他比崔老道還年長，死在夾龍山那會兒還是清朝末年，這都過去一百多年了。當時的崔老道、張小把兒、傻寶祿早已不在人世，他怎麼活到了如今？
我想如果九伯真是竇占龍，多半是同崔老道有關。
【9】
老時年間，崔老道住在余家大墳，以批寫殃榜為生。大清國滅亡之後，他又去南門口擺攤兒算卦，外帶說書，自稱鐵嘴霸王。但是他的卦從來沒算準過，說的書也全是他胡編的，勉強餬口而已，一輩子連棒子麵兒粥都沒捨得大口喝過。那時候說他是“外頭有卦口，家中沒糧斗”，空有一張會算卦的口，說人吉凶禍福，卻算不出家中沒米下鍋。民間各處傳言，都說崔老道批殃榜之時不慎讓殃打了，因此他一輩子倒霉，住房房倒，做飯飯糊。不止他崔老道一個人倒霉，誰遇上他誰也得不了好。以前他給人家相了塊風水寶地，說好了給他好處，等他上門要錢，倒讓人家打斷了腿，那家人也是家破人亡。
崔老道久走江湖，拜把子兄弟多了去了。他那些兄弟當中，也沒幾個有好下場，因此得了“殃神”之稱。
又有人說，“神”這個稱呼不能多叫，俗話說：“路上行人口似碑。”說多了等於封神了，沒有的也有了。所以崔老道批的殃榜，那是沒有不準的，殃榜上批了怎麼死，準是怎麼死，以至於有人說他成了走陰差的。
人活一世，不論窮通貴賤，活得是長是短，終究難逃一死，命里註定，全在生死輪中。常言道：“運可改，命不可改。”又說：“運大，大不過命。”崔大離說過，當年竇占龍進山，沒被夾死。他讓崔老道給他開一張殃榜，寫上“二山一合，夾死在當中”，藉此躲過大限。竇占龍用鱉寶借命，要躲九死十三災，夾龍山是最後一劫。崔老道也是過後才知道，他上了竇占龍的當了。
我和臭魚當初聽崔大離說起，還以為他是給崔老道開脫。如今想來，怕也不是沒有可能。不過此人死在了“仙樹”之下，二者是不是同一個人，又或是九伯得了竇占龍的鱉寶，那也問不出來了，只好仍舊稱呼他九伯。九伯來找“仙樹”，可能與生死輪有關。我和臭魚見那掛了幾十個乾屍的樹上有九個面目詭異的人頭，不由得想起生死輪的佛道繪畫，我們也曾看過，只是沒往那上邊想。
第二十章 無終仙界
【1】
相傳盤古開天闢地，混沌初分，始有陰陽二氣，化為伏羲和女媧。伏羲畫卦，女媧捏土，有巢避獸，燧人取火，禹王治水，武王伐紂，此後朝代更迭，萬事萬物有生有滅，皆在生死輪中。佛道之說是因果生死輪，別的宗教也有別的說法，說的可都是一個意思。
在佛道傳說之中，生死輪是一個六道組成的圓形巨輪，由神佛掌控。三界六道，一切眾生，萬千命運，十方因果，全在生死輪中。生死浮沉，不可逆轉。實際上人鬼仙佛，誰都看不到生死輪，不僅看不到，也摸不到推不動，只有天地玄黃之外的九頭蟲可以來往三界。相傳九頭蟲身上有一個頭是真的，一旦有人打掉它這個頭，可以迫使它推動生死輪，顛倒乾坤。世人皆有一死，躲得過初一躲不過十五，躲過九死十三災，當得了地仙，但是跳出三界生死輪，那才能成大道。
我對臭魚說：“九伯帶領吳老六等人來到這裡是為了找九頭蟲，他要逃出生死輪，改變因果命運。可他一槍打掉其中一個人頭，卻不是九頭蟲的真身。如果是這麼想，倒也想得通了。”
臭魚說：“他的死活不打緊，咱們仨還出得去嗎？”
我說：“生死輪中的結果只有一死，只不過咱們三個人的結果還沒出現，所以困在生死輪中了。等到咱們全死了，結果才會成為事實。我不知道我這麼想對不對，好比扔骰子，點數不同死法不同，你手中只有一個骰子，扔下去不論是什麼點數，也只是這一個骰子。當然，假如你一直握住骰子不擲，同樣是選擇之一。你可以不做出選擇，因為等死也是一種選擇。幾次過後，沒死的人會被從因果中抹去。”