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崔老道是個批殃榜的天師道,他一雙道眼,號稱“祥殃有準”,要問有多大本事,可以說是“略知一二”。江湖上說略知一二,那可不是謙虛。一為陽,二為陰,略知一二這叫“知曉陰陽”。外人聽以為是謙虛,內行才聽得出這是吹牛。今日,這崔老道剛一出門便望見一道妖氣打遠處往余家大墳破廟而來。他不知出了什麼事情,伸長脖子等了半天,看見張小把兒正往這邊走,但在張小把兒身後跟來一條大蛇,雙目如炬,粗如米缸。
在過去來說,有道行的蛇會量人,昂首而立與人比較高低,先量人之長短,而後噬之。崔老道一看不好,誰也比不過這條蛇啊,急忙跑到破廟門前抓起一根杉篙。杉篙是削掉枝杈的長杆,三丈有餘。舊時往屋頂上放柴糙或者搭架子,都用得到杉篙,隨處可見。
老道拿過這根杉篙,摘下帽子挑在上邊。民間傳說大蛇量人,其實是它在比道行高低,它的道行高過你,就敢吃你。另有一說,蛇與人比較短長,是看能不能吞得下去這個人。
崔老道想得挺好,大蛇再長也高不過杉篙,必定嚇得轉身逃走。怎知蛇身豎起,蛇頭隨他手中的杉篙往上抬,始終高過他的帽子。
【3】
崔老道慌了手腳,扔下杉篙逃進廟門。張小把兒全指望崔老道救命,卻見這老道跑了,他管不了三七二十一了,也往破廟中逃。他們兩個人一前一後進了廟,余家大墳這座破廟本是墳地旁邊的伯公廟,說白了是座土地廟。村口和墳旁常見土地廟,蓋因土地能生五穀,黃土又可以埋人。伯公廟有大有小,余家大墳這座伯公廟的規模也不算小,始建於明代後期,一堂兩廂,牆上有夜叉壁畫,但是年久破敗,供奉的土地爺爺和土地奶奶全沒了,屋檐上的蒿糙比人還高,廟門僅有一半,想關也關不上。
崔老道陰陽皆知,卻不會降蛇。余家大墳被鍋伙占據之前,破瓦寒窯中還住了幾個乞丐,相傳乞丐擅能捕蛇,道行再大的蛇,乞丐首領也有法子降服,但是余家大墳的乞丐全被鍋伙趕走了。
崔老道他本領高是高,也得分幹什麼,用得上他是“孫猴子”,用不上他就是“猴孫子”。而今遇上有了道行的蛇妖,別說理會張小把兒的死活了,他是泥菩薩過江,自身也難保全,到了這會兒真是叫天天不應,叫地地不靈。崔老道驚慌失措地逃進廟門,又往堂屋跑。
張小把兒聽到身後傳來“嚶嚶嗚嗚”的一陣抽泣,又是鳳姑的聲音,轉頭往後邊一看,卻見廟門外是一張布滿黃鱗的扁平怪臉,口作人聲,兩隻眼好像兩隻燈籠,驚得他魂飛天外,跟隨崔老道連滾帶爬地躲進廟堂。二人返身將門頂上,坐倒在地上喘作一團。
沒等喘過氣兒來,猛聽“砰”的一聲,門板已被蛇妖撞飛。蛇妖身子尚在廟門之外,遍布鱗片的怪臉已到了堂屋門前,它張口吸氣,一陣腥風卷至,崔老道和張小把兒騰空而起,身不由己地往外飛。
二人緊抱堂中立柱,稍有鬆緩便會落進大蛇口中,只覺狂風一陣緊似一陣,天昏地暗、飛沙走石,臉讓大風颳到,刀割般地疼。張小把兒眼見死到臨頭,突然生出一個念頭,記起他在關外看到過的一種奇怪的風俗。山里人劈柴挑水時帶著孩子不方便,常將小孩放在巨瓮之中,周圍抹一圈鍋底的黑灰,那是怕有蛇進去咬了孩子,皆因蛇怕油煙和鍋底灰。
他看到崔老道屋裡有鍋灶,伸手抹了滿頭滿臉的黑灰。崔老道一看還有這麼個法子,顧不得什麼臉面了,也搶上前去抹了一臉的鍋底灰。二人發覺廟門外的大蛇不再吞吸,還以為保住了性命,豈料大蛇不再吸氣,卻張口吐霧,一陣陣土黃色的雲霧又腥又臭,湧進廟堂之中。
張小把兒和崔老道全身麻木,皮肉迅速浮腫,變得充氣一般透明,他們大驚失色,再讓大蛇在門外吹上幾口氣,非得化為血水不可。
崔老道一閉眼,心想:罷了,老道休矣!
【4】
說也湊巧,崔老道和張小把兒命在頃刻,此時打路上走來一個人。這個人一身的五花肉,天生力大無窮,頭上扎個沖天辮兒,呆裡呆氣,雕嘴魚腮,板牙無fèng,姓於名寶祿,在天津衛人稱“傻寶祿”,專盜官倉的祿米,還偷漕運的皇糧。不過到了清朝末年,打運河上過的皇糧不能跟以前相提並論了,你敢偷也沒糧食可偷,做這個行當不夠他傻寶祿餬口。這也是位窮得喝西北風的主兒,迫不得已替人跑腿兒打八岔,抬棺材、送殃榜什麼活兒都干。
當天西頭有人發喪,主家打發傻寶祿來余家大墳請崔老道過去寫殃榜。傻寶祿來到破廟門前,剛好看到有條大蛇一半在廟門外,一半在廟門內,他是人傻膽大不知道怕,瞧見門口有切秫秸的鍘刀,當即握在手中,兩膀用足了力氣,狠狠一刀斬在蛇身上。
蛇妖正往廟中噴吐雲霧,突然挨了一鍘刀,又驚又怒,想要掉轉頭來一口吞下傻寶祿,但是它有一半鑽進了破廟,也不能倒退而行,首尾不能相顧,困在門中掙脫不開。傻寶祿可不管那一套,使出渾身的蠻力,掄起鍘刀又往下劈,幾乎將蛇妖斬為兩段。大蛇全身是血,轉頭從牆上出來,撞塌了半邊土牆,一頭鑽進了廟門旁的荒糙叢中,轉眼間蹤跡全無。
傻寶祿傻仗義,他看崔老道和張小把兒躺在廟中全身浮腫,跑去找乞丐首領討來解藥,二人身上的浮腫這才消退。張小把兒死中得活,打算去“福聚成”擺一桌,報答崔老道和傻寶祿兩位的救命之恩。
說到“福聚成”,那可了不得,是清朝末年天津衛“八大成”之一。“八大成”是指八個大飯莊,都帶個“成”字。“福聚成”在這八大飯莊裡又是頭一大,不接散座,只辦包席,出入者皆為達官顯貴。張小把兒到關外挖棒槌發了財,報答他們這二位,當然要去“福聚成”。
傻寶祿是個沒底兒的飯桶,崔老道也是饞鬼,誰不知道“福聚成”的南北大菜,什麼叫山珍海味,什麼叫烹龍煮鳳,他們這輩子沒吃過,聽完了口水直往下流,想去是真想去,但是去不成。為什麼呀,因為崔老道吃批殃榜這碗飯,自稱看殃看得准,怨煞之氣為殃,他說他能看見,別人誰都沒見過。如今的人必定認為,崔老道一個批殃榜的江湖術士,自稱會看殃,多半是鳥兒屁股插雞毛——愣充大尾巴鷹,若不說些嚇唬人的言語,如何能在天津衛混飯吃?這叫“話是攔路的虎,衣服是瘮人的貓”,江湖中人吃開口飯,全憑嘴皮子掙錢。不過在以往那個年頭,上至王官,下至百姓,沒有不信這個的,這叫“一處不到一處迷,十處不到九不知”。
崔老道掙扎著起了身,他說,若不是傻寶祿出其不意,在廟門斬了蛇妖幾刀,他和張小把兒焉有命在?奈何關東山的大蛇還沒死,這口怨氣不小,只怕還要找上門來報仇,那時他們三個人必定死無葬身之地!
張小把兒和傻寶祿聞言大駭,忙說:“我二人但求不死,全憑道長吩咐。”
崔老道說道:“既然如此,咱也別尿炕不說話——光在這兒滲著了!”
【5】
崔老道能有什麼法子,他如果對付得了關東山的大蛇,剛才也不至於那麼狼狽。去找城中的乞丐頭子也未必降得住此蛇,想來想去,還是出去躲一躲方為穩當。
於是,崔老道帶上張小把兒和傻寶祿,出了余家大墳破廟往南走。往南全是漫窪野地,成片的荒糙蘆葦,少有人跡。三個人匆匆忙忙走在路上,天將傍晚,忽然腥風大作,他們轉頭一看,但見身後的荒糙一片片往下倒。關東山大蛇在後追了上來,不肯放過他們三人。
張小把兒和傻寶祿大驚失色,一沒想到關東山大蛇來得這麼快,二是曠野之中不比破廟,別看廟破,卻可以擋一擋關東山大蛇,如今落在漫窪野地,那可逃不掉了。
崔老道說:“你們別往後看,想活命就趕緊跟我走!”
張小把兒和傻寶祿不得已,又跟著崔老道往前跑。三個人逃到一處,但見五株槐樹,枯枝虬屈。那全是枯死的老槐樹,樹幹都空了。日暮黃昏,殘陽如血,枯死的老樹形似幾個餓鬼,既悲涼又可怕。
傻寶祿背上崔老道,和張小把兒三個人一起跑到五株枯樹下邊。崔老道告訴其餘二人,趕快上樹。張小把兒和傻寶祿一看,枯樹還沒蛇粗,又不怎麼高,等關東山大蛇過來,還不是一口一個將他們三個全吃下去?
到這會兒可也來不及多說,三個人剛上了枯樹,關東山大蛇已然追到,對著他們張開血口。三個人心寒膽裂,忽見殘陽之下湧起一團黑雲,那是成百上千的老鴉。南窪曠野,多有枯樹荒墳,老鴉奇多。關東山大蛇前半晌挨了幾刀,躲到河邊舔傷,發覺破廟中的三個人要逃,它也不顧傷勢未愈血跡未乾,在後邊緊追不捨,沒想到遇上這麼多老鴉。老鴉紛紛飛下來,狠啄大蛇身上的血肉。關東山大蛇在破廟中吐盡了毒氣,此刻同群鴉相鬥,不免落了下風,雖然張口吞下幾十隻老鴉,卻擋不住老鴉太多,再想逃可逃不掉了,有如被一團黑雲罩住,任它翻轉騰挪,始終無法脫身,轉眼間血肉俱盡,僅餘殘骨。