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過了月門，黃克武低聲道：“你說這吳郁文，直接要錢不就得了？何必打什麼古董買賣的旗號，這不脫褲子放屁嗎？”劉一鳴道：“直接要錢，那算敲詐；現在是做買賣，估價的是五脈，他照價收錢，挨罵也是咱們在前頭頂著——嘿嘿，吳閻王分寸可拿得很準呢。”
“大劉你看得倒是明白，可沒啥用啊？”黃克武埋怨。
“所以你以後別老催我說……”劉一鳴揚首望天，口氣悠悠，“多說無益，嗯？”
說話間兩人進了二進的小院子。院子裡沒有圓桌，只有幾條長凳。十來名長衫男子或坐或站，有的背著手在院子裡踱步。黃克武掃了一眼，老態龍鐘的族長沈默端坐正中，默然不語，旁邊一個四十多歲的長衫男子面無表情，負手而立。五脈各家的長輩圍在四周，還有幾位被族裡寄以厚望的年輕高手在後頭站著——五脈的精英，差不多都來齊了。
這些人加到一起的學問，能把吳郁文羞出幾條大街去。可人家手裡有槍，所以他們只能在這小院裡坐困愁城。
劉一鳴走了幾步，突然輕輕發出一聲“咦”，似乎覺出什麼異樣。黃克武側頭問他怎麼了，劉一鳴搖搖頭沒說什麼。
他出去接黃克武時，這些人正爭吵不休，可現在不知為何都安靜下來。他們的神情雖然還是皺眉不展，但眉眼之間帶著微妙的如釋重負。才離開短短十分鐘，到底發生了什麼？劉一鳴疑竇大起。
看到劉一鳴、黃克武來了，眾人讓開一條路。兩人走到族長沈默跟前，黃克武把包袱解下來，躬身說：“大爺爺，東西送到了。”沈默雙手拄著拐杖，低垂的眼皮只是微微扯動了一下。他旁邊那名男子開口道：“那就往裡送吧，別讓人等急了。”
說話的人叫藥慎行，他本家精通瓷器，其他幾行也十分精通，此人長袖善舞，擅長結交人物，是族裡公認的下一任族長的人選。他代表族長發號施令，也算正常。
劉一鳴眼神一眯。藥慎行這話聽著有意思。往裡送？這麼說，家裡派去給吳郁文掌眼的人選，已經定了？
黃克武站在原地，卻沒人接他手裡的包袱。那些精英人物都不經意地把臉別過去，裝沒看見。藥慎行說了把包袱往裡送，可沒明確提出讓誰去送。劉一鳴心中冷笑，家裡這些長輩一貫如此，他們怕會被連累，連送包袱都不敢。他一扯黃克武的包袱：“老黃，沒聽見族長說的嗎？咱們走。”
“一鳴，回來，你去湊什麼熱鬧！”劉一鳴的三叔在人群里喝了一句。旁邊黃克武的二伯斜眼道：“你家劉一鳴不去，憑什麼讓我們家克武去？”兩人眼看就要爭起來，沈默不耐煩地頓了一下拐杖：“吵什麼吵！一鳴、克武，你們一起去。你們年紀輕，諒人家也不會為難。”
劉一鳴聳聳鼻子，一分鐘都不願意跟這些人同處一院，一拽黃克武，兩人並肩離開那一群各懷心思的人群，來到三進院子。
“大黃，你看到了吧？這就是五脈如今的德性。”劉一鳴低聲說，難得地從神色里漏出幾滴激憤。黃克武不知該怎麼接話，只能訕訕道：“長輩有長輩的計較，你也別生氣。”劉一鳴抬起頭來：“他們的計較？他們的計較就好比這天氣，灰濛濛，黑壓壓，教人窒息，逃都逃不……哎，算了，不說了。”他抬腿徑直走入三進，黃克武愣了一下，連忙跟了過去。
這宅子一進招待富商，二進招待五脈，再往裡走過一個小門就是吳郁文的內宅。朱漆門半開，兩隻防風大紅燈籠吊在兩側，如同一頭饕餮瞪圓了雙眼張開大口，等著吞食。黃克武瞪著眼睛抬頭望望天空，仍是一片昏黃混沌，晝夜難分。
“你猜會是誰在裡頭？”黃克武突然問。
“無論是誰在裡頭，他這輩子已經徹底完蛋了。可惜他替五脈受過，卻只有兩個年輕後生給他送行。”劉一鳴扶了扶眼鏡，半是嘲諷半是感嘆。
他雖然只是家中年輕一代的子弟，見事卻極准。對五脈來說，這次絕戶局面，唯一的破法就是壯士斷腕，指派一人去鑒寶，幫吳哄抬高價，渡過這一劫，然後再把他開革出家，給那些富商一個交代。以一人聲名，換五脈平安——說難聽點，就是背黑鍋。
之前爭吵，就是因為誰也不願意犧牲。現在這個背黑鍋的終於選出來了，自然是皆大歡喜。可劉一鳴剛才數了數，院子裡的人都在，一個不少，那麼最後被推出籠子的猴子到底是誰？
兩人前腳邁過木門檻，後腳還沒邁，先聽到屋裡傳來一陣長笑。
這笑聲陰惻惻的如蛇頭吐信，兩人都聽出來這是吳郁文的招牌笑聲。京城有俗諺：寧聽老鴰叫，莫聞閻王笑。吳郁文一笑，必見血光之災。他們對視一眼，急忙掀簾進屋，先入眼的是占了半個房間的旗人磚炕，修成架子床的模樣，上頭擱著個張梨花木的矮腿寬沿炕桌，桌上擺著一副象棋。棋盤兩側坐著兩個人。
左邊的人塌眉尖頜，顱骨形狀從皮下凸起一圈，胸口掛著張作霖親自頒發的文虎勳章，正是人見人怕的吳閻王。他盤腿正坐，眼睛盯著棋盤，右手把玩著一把銀手槍，食指時不時去輕撓一下扳機，隱隱的殺氣充盈屋間。右邊的人卻在喝茶，他放下茶盞，微微側頭，昏暗的電氣燈照亮了半邊臉頰。
“許一城？”
黃克武瞪大了眼睛，脫口而出。身邊的劉一鳴也露出了驚訝之色。
許一城是五脈里許家的嫡系傳人。許家號稱五脈正宗，可一直人丁稀薄，到這一代只剩許一城一個。此人天分奇高，沈默本把他當族長接班人來培養，但他行事離經叛道，頗為五脈人詬病。後來不知出了什麼事，他終於離家而去，從此游移於五脈之外，幾乎沒什麼來往。對劉一鳴、黃克武來說，許一城神龍見首不見尾，更像是個活在“聽說”中的人物。
想不到來為吳閻王掌眼的人選，居然是他。劉一鳴心中一盤算，剛才院子裡沒他，肯定是十分鐘前剛到的。不知他是被那群人推出來的，還是毛遂自薦——無所謂了，反正結局沒差，劉一鳴同情地想。
許一城和吳郁文對響動恍若未聞，兩人只看著棋盤。吳郁文沉吟許久，挪動一步。許一城輕輕一笑，拈起一枚車，往九宮前一擱，說道：“將！吳隊長，您的大帥再不跑，可就來不及啦。”他的嗓音清脆，態度閒雅，似乎對這盤棋的勝負並不是太在意。
吳郁文剜了他一眼，覺得這小子話裡有話，可又不好發作。他盯著棋盤琢磨了一陣，心裡不知為何，被那句話攪得越來越煩亂，索性一推棋盤：“不下了，和了吧。”
許一城這才抬起頭來，看了兩人一眼：“你們來了？”兩人訕訕不知如何作答，許一城對吳郁文道：“這是黃家和劉家的兩個小傢伙。”
吳郁文連眼也不抬：“東西拿來了麼？”黃克武上前一步，把寶藍皮兒的包袱遞過去。許一城接過去擱在炕上，隨手解開，裡面露出一卷黑布。他把黑布一攤，頓時she出一股金銳之氣。連如老僧坐定般的吳閻王，都不由得抬眼看過來。這布上襯著一扇亮褐熟牛皮，牛皮側面烙著一個四合如意雲的小印，且不是尋常錦緞上的四合如意雲紋，中間多了一輪日頭，如破雲而出，頗為搶眼。牛皮上別著一排小巧精緻的工具，有鉤有鏟，有刺有鑽，質地黝黑精鋼，黃楊木的雲邊握手，一式俱是五寸長短。