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許一城的意思是，我只答應出席宴會，可沒答應去爭位子。劉一鳴想的是，只要你在宴會裡出現，本身就是一個姿態，就是一個勝利。於是這兩邊終於達成了一個微妙妥協，劉一鳴長長舒一口氣，似乎卸下了一件大事：“幫我準備筆墨吧。”
他重新把捲軸展開，仔細觀察。許一城把毓方備的上好紙、筆、墨都鋪好了，忽然聽到門板一響，回頭一看，發現藥來推門閃身出去了。許一城把墨柱遞給黃克武：“你來幫一鳴磨墨。”然後也走了出去。
藥來正蹲在小院柴房門口，一聲不吭，垂頭不知在想些什麼。許一城走過去：“怎麼了？覺得難受？”藥來半抬起腦袋，收起以往嬉皮笑臉的油滑：“您和劉哥當著我的面商量怎麼在壽宴上給我爹難堪，我沒法兒聽啊，只能躲出來了。”他又補充道，“我爹是做得不對，可他畢竟是我爹呀。我知道平時沒少給他找事兒，也沒少挨打，不過讓我聽著你們說這個，我真不知道該……”
許一城蹲到他旁邊，雙眼望天：“你知道我為何當年離開五脈麼？”
“呃？為啥？”藥來年紀比較小，許一城離開是他出生前的事。何況他是藥慎行的兒子，別人也不會告訴他。
“我是被我爹硬生生打出去的。”許一城仰起頭看向天空，陽光很強烈，讓他不得不眯起眼睛，像是對過去有著無限感慨。
“你爹也打你啊？”
“嘿嘿，你如果見過他打我的樣子，就知道你爹絕對是手下留情了。這麼粗的藤條，他打斷過三根。”
許一城用手指比劃了一個長度，讓藥來臉色都變了。挨打這個行當，藥來可是宗師級的人物，他知道這種藤條有多結實，能打斷三根，不知得用多大力氣。
“我爹屬於那種極端的老古板，信奉的是嚴師出高徒、棍棒出孝子。外頭人都誇他是個端方君子，可當他兒子可就慘了。從小我就沒少挨打，往往有一點稍微做得不妥當，就會一頓棍棒砸下來。你們小時候做寶題是當遊戲對吧？對我來說，那是生死攸關的大事，他老人家對掌眼鑒寶的規矩非常固執，容不得半點離經叛道。一旦做錯，那就得在床上躺上三天。”
藥來同情地看了他一眼，不知該說啥才好。
許一城嘆了口氣：“那次有人拿來一個正德鮮紅百魚暗花盤，想請五脈鑑別一下。我記得那個盤子很漂亮，胎質細膩，盤壁上畫著鯖、白、鯉、鱖四尾游魚，這你知道是什麼意思吧？”
“取其諧音，清白廉潔。”藥來脫口而出。
“不錯。我爹有意想考較一下我們兩個年輕人，就讓我和你爹藥慎行一起掌眼。這件盤子的鑑定難度不大，我們倆都判斷這是一件贗品。可問題就出在掌眼的手段上。你爹是老一套做法，看釉色，看胎質，看開片，看繪工。我那時候對西方的科技很有興趣，恰好剛讀到一篇新聞報導，說英國發明了一種謝利韋氏瓷器鑑定法，用高倍顯微鏡觀察瓷器表面的老化痕跡，宋代汝瓷能看出半環形腐蝕線，元代鈞瓷能看出腐蝕小坑聚成斑點狀，不同年代的老化痕跡會有微妙不同。我就跑到孝順胡同的同仁西醫院，借洋人的顯微鏡來看這個瓷盤。雖說那個顯微鏡倍數不算高，我手裡也沒有每種瓷器在不同年代的具體腐蝕特徵，但我想了個辦法，拿了一個真的正德盤，跟這個在顯微鏡下做對比，如果不一樣，那肯定有問題。”
“這辦法真不錯。”藥來嘖嘖稱讚。
“我也這麼覺得，興高采烈地跟家裡人說，希望能從英國買幾個顯微鏡回來。沒想到我爹大怒，說我這是投機取巧，不去勤練眼力，不去揣摩器物中的道理，指望一個破玻璃片兒就妄斷真偽？我怎麼跟他解釋科學原理，他就是不聽，還罵我糊弄別人，品行有虧，五脈的名聲都被糟踐了。我年輕氣盛，氣不過就跟他吵，他就拿藤條打，我不躲，也不服軟。當時五脈的人都過來勸，有的拉住我爹說別打出人命，有的勸我趕緊認個錯。可我們爺兒倆都是倔脾氣，誰都不肯後退一步。最後我在床上躺了足足有半個多月才恢復過來，然後聽說我爹跑到同仁西醫院那兒，差點把人家化驗室給砸了。我一怒之下，離家出走。我爹更乾脆，登報宣布斷絕父子關係，從此再沒搭理過我。一直到他前幾年去世，我回去看他最後一面，他都不讓我進門，一直到咽氣都頭沖門口，雙目圓睜，生怕家人把我放進來。”
藥來聽了，久久不能說話。這對父子，可真是一對驢脾氣。
他知道五脈對於現代科技，一直頗有牴觸，更信賴自己的眼光和經驗。用沈默的話說，器物只是術，歸根到底還得磨礪自個兒的道，才能有出息。藥來一直以為這是沈老爺子的信條，現在才知道根子居然在許一城他爹這裡。
許一城把腦袋靠在柴房門板上，感慨道：“雖然我對我父親已經沒什麼恨意，但對離開五脈的那個決定，至今都不後悔。”說到這裡，他突然又露出一絲微笑，“何況我也不是沒有收穫。”
“哎？”
“我離開五脈以後，去了同仁醫院，給人家化驗室打工，賠償我爹鬧事的損失，順便學習。在那兒我認識了我太太，她當時恰好在那兒做實習護士。”
藥來瞪大了眼睛，他原先還在揣測兩人到底怎麼認識的，原來和五脈還有這麼一層淵源。
許一城拍拍他的小腦袋瓜兒：“所以說，你根本不必如此糾結。人活在世上，總得堅持點特別蠢但你自己認為對的事。”
藥來苦笑著搖搖頭：“我跟您可不一樣。您是個天才，我就是廢物一個，沒大出息，還抽大煙，這輩子就這樣了，還堅持個啥？沒大劉的頭腦，也沒大黃的沉穩，五脈里也沒人當我是回事。”他眼神裡帶著自嘲。看得出來，他平時的嬉皮笑臉，都是出於自卑而披上的偽裝。
許一城正色道：“若沒有你，我們根本發現不了煙土和支那風土考察團之間的關係，更走不到這一步。這不就是你的價值麼？而且我看得出來，你對瓷器的敏感，比我和你爹年輕時候都強，只是沒用心。我叫你戒掉大煙，也是因為不忍心看一個好坯子被毀了。”
藥來無精打采地回答：“您這是在寬慰我，我這樣的人還能有救？”
許一城道：“我再給你講另外一個故事吧。就是前幾年，我在鄭州街頭碰到過一個小混混，這人長得很有特點，一眼大，一眼小，拿了一個假青銅器設局騙我。他設的那個局太粗糙，我沒費多大力氣就給破了；沒過兩天，他不知從哪兒學了一招，又設了個局讓我撞見，我又給他破了。他連續設了四五次圈套，非但沒騙到我，反而自己賠得灰頭土臉。最後一次他叫來一群土匪，本來是想嚇唬我，結果那群土匪卻要動真格的，他怕鬧出人命，把我從他自己設的局裡給救出去了。他這也是救了自己，如果他跟那群土匪一樣動手，我已安排好了後手，一個都別想逃掉。我看這小子對鑑定還算有悟性，而且良心未泯，就教了他幾招，給了點本錢，讓他務點正業——如今人家在開封一帶名氣可大了，外號陰陽眼，遠近聞名的掌眼高手。”