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　　  “咱們回到常規顯示吧，”德姆・利亞說，於是立即出現了恆星、森林環、撲扇著翅翼的驅逐者，還有減速的螺旋號——只是後兩者完全小得看不清楚。

　　  “西行，”德姆・利亞說，“請邀請其餘所有人工智慧來此。”

　　  微笑的僧人揚起淡淡的眉毛。“所有人立即來此?”

　　  “對。”

　　  他們很快出現了，但不是一齊，而是一個人的虛擬外表完全呈現一兩秒後，下一個才出現。

　　  最先來的是紫式部，她比矮小的德姆・利亞還要嬌小，那具有三千年歷史的古老和服與外袍看得指揮官屏住了呼吸。這樣的美麗在舊地上僅僅是稀鬆平常，德姆・利亞想。紫式部禮貌地鞠了躬，將小手藏進外袍袖子。她的臉畫得幾乎純白，用濃妝勾出唇線和眼線，長長的黑髮優雅地盤起，德姆・利亞——她一生中大部分時間都留著短髮——無法想像對這麼一頭長髮的別、扣、梳、辮、打理和洗濯將會多麼繁瑣。

　　  一秒鐘後，一休從螺旋號虛擬的那一端自信地走過空曠的空間。這個人工智慧選擇了這位早已長眠於世的禪宗詩人年長的人格——一休約七十歲光景，比大多數日本人高，頭頂很禿，前額因思慮而長出皺紋，而明亮的眼睛周圍也因笑容產生了魚尾紋。飛行開始之前，德姆・利亞曾在飛船的史庫中閱讀過十五世紀的僧侶、詩人、樂者、書法家的軼事。她依稀記得在歷史上，一休活到七十歲時，愛上了比他小四十歲的盲眼歌女，於是讓他的愛人一同搬進寺廟居住，這使年輕的僧侶們頗為震驚。德姆・利亞喜歡一休。

　　  接下來出現的是芭蕉。偉大的俳句家選擇以身材瘦長的十七世紀日本農民形象出現，戴錐形帽，穿木屐，這是當時農民的行頭，指甲里還經常帶有泥土。

　　  良寬優雅地走近眾人圍成的圓圈。他穿著華麗的藍色長袍，鑲有令人驚嘆的金邊。他的頭髮很長，梳成辮子。

　　  “我叫你們全體立刻來此，是因為與驅逐者會合所具有的複雜性。”德姆・利亞堅定地說，“從日誌中我了解到，你們中有一人反對傳送出霍金空間，回應呼救信號。”

　　  “是我。”芭蕉說，他的口音是後聖神現代英語，但嗓音卻如沙粒一般嘶啞，像武士一樣帶著喉音。

　　  “為什麼?”德姆・利亞問。

　　  芭蕉瘦長的手打了個手勢。“我們公認的程序優先級並不包含此類特定事件。我認為這一決定相對於我們真正的目標，尋找一顆殖民星球而言，潛在的危險太大，而獲益機率太小。”

　　  德姆・利亞往朝飛船湧來的驅逐者游群指指。現在他們都只有幾千公里遠了。一標準日多以來，他們一直在古老的無線電寬頻帶上播送他們是為和平而來。“你還覺得這太冒險了嗎?”她問高大的人工智慧。

　　  “對。”芭蕉說。

　　  德姆・利亞點點頭，微微皺眉。人工智慧在重要問題上持不同意見，這種情況下總是難以決斷，這就是為什麼伊妮人會在技術內核崩潰後讓它們實行自治，也是總會有五個人工智慧參與投票的原因。

　　  “顯然，你們其他人認為可以冒這個險?”

　　  紫式部以她細弱端莊的聲音作出回答，幾乎像是自言自語。“我們認為，這是囤積新的食物和水的絕佳機會，而文化方面的問題應是由你們來做出主要考慮，不該由我們決定。當然，在傳送出霍金空間之前，我們沒有探測到星系內的巨型飛船，這影響了我們的決定。”

　　  “這是人類與驅逐者共建的文化，可以說肯定含有適量人數的聖徒，而他們可能自霸主時代最初就與外在人類宇宙失去聯絡，如果那樣的話，”一休熱情地說著，“他們也可能是古時大流亡期，在所有人類中遷徙得最遠的文明。這是個絕妙的學習機會。”德姆・利亞不耐煩地點著頭。“距會合只剩幾小時了。你也聽到了他們的無線電聯絡——說他們打算向我們致意和交流，我們也回之以禮。雙方的語言差別不大，完全可以在使用翻譯珠的情況下完成面對面交流。可我們如何確認他們的確為和平而來?”

　　  良寬清清嗓子。“應當記住，一千多年以來，與驅逐者之間所謂的戰爭都是人類挑起的——先是霸主，然後是聖神。驅逐者最初定居的深空都是和平之地，這一偏遠的殖民地可能沒有經歷過此類戰爭。”

　　  西行盤踞在虛空中輕笑。“也應當記住，在聖神與驅逐者的實際交戰中，這些和平的、適應太空的人類為了保衛自己，學會了修造和使用火炬艦船，改進了霍金驅動戰艦、等離子武器，有的還繳獲了聖神基甸驅動武器。”他光膀一揮，“我們掃描過前來的每一個驅逐者，沒人攜帶武器——就連木矛都沒有。”

　　  德姆・利亞點點頭：“科姆・羅伊給我看過天文上的相關證據，顯示他們系泊的種艦在很早以前被人為從森林環割裂——也許僅僅在他們到達後幾年，乃至幾個月內。本星系無小行星，歐特雲位置分散，且距離極遠。可以想見，他們沒有金屬產業，也沒有發展工業的能力。”

　　  “夫人，”芭蕉說道，面容充滿了關切，“我們如何得知呢?驅逐者修改了自己的身體，生出足以延伸幾百公里的力場翼。他們距飛船夠近時，理論上可以使用這些翅翼疊加的等離子效應來突破密蔽場，並攻擊飛船。”

　　  “被天使之翼拍死，”德姆・利亞輕聲說，“這死法真諷刺。”

　　  人工智慧沒有答話。

　　  “誰直接參與帕特科・喬治・德姆・米歐的防禦策略決定?”寂靜中，德姆・利亞問道。

　　  “是我。”良寬回答。

　　  德姆・利亞早已知道答案，但還是不禁想道，幸好不是芭蕉。在人工智慧與人類合作的外族接觸這塊上，帕特科・喬治已經夠有妄想狂了。

　　  “幾分鐘後雙方將相遇，帕特科認為最好應採取什麼措施?”德姆・利亞平淡地問良寬。

　　  人工智慧略微遲疑。他們明白，在自己的專業領域內，必須既有判斷力，又忠誠於共事的人類，同時還清楚，要考慮飛船上選舉出的指揮官角色所偏好的決策。

　　  “帕特科・喬治打算將二十級外密蔽場擴展一百公里。”良寬輕聲說，“所有能量武器置於待命狀態，預設目標為飛來的那三十萬九千兩百零五名驅逐者。”

　　  德姆・利亞微微拱起眉毛。“我們的系統要消滅三十多萬目標，得花多長時間?”她輕聲問。

　　  “2.6秒。”良寬說。

　　  德姆・利亞搖搖頭。“良寬，請告訴帕特科・喬治，你和我討論後，我要求密蔽場不要擴張到一百公里的距離，能穩定維持在距飛船一公里即足矣。可以繼續採用二十級場——驅逐者能看出它的力量就夠了。同時，飛船的武器系統暫時不瞄準驅逐者;他們也許能看見我們的定位掃描。良寬，你和帕特科・喬治如果沒有安全感，可以隨意運行模擬戰爭，但在我下達命令之前，請勿將任何能量轉移到武器上，也不允許目標定位。”