第3頁

　　  塞繆爾・利亞・科姆・阿里輕聲吹起口哨。“是外星人修造的森林環，但有人類血脈——驅逐者居住其上。”

　　  “自從我們進入這個星系以後，還有別的發現。”西行說著，突然左窗被一台機器的圖像塞滿——那是艘飛船——極為臃腫而醜陋，幾乎無法用言語描述。這時螺旋號的圖像添加到屏幕底部，以直觀地顯示它的規模。螺旋號有一公里長，而另外這艘飛船的底面長度至少是它的一千倍。怪物又大又寬，呈球根狀，丑得要死，黑得像炭，還有點像昆蟲，簡直是生物進化加上工業製造的失敗之作。在它正面的中央，像是長著一張布滿鋼牙的大嘴，其後是一條粗糙的通道，兩面似乎都是一長溜口鉤、軋碎刃、剃刀般鋒利的砂輪，沒有盡頭。

　　  “看起來活像上帝的剃刀。”帕特科・喬治・德姆・米歐說，話說到一半，他的聲音微微一顫，把冰冷的諷刺掩蓋了下去。

　　  “上帝個屁，”喬恩・米凱・德姆・阿棱低聲說道。作為黑簇成員，生命支持是他的專長之一，他從小就是照管著維圖-格雷-巴里亞那斯B星上那些巨大農場長大的。“那是架地獄出產的脫粒機。”

　　  “它在哪兒?”德姆・利亞開口道，西行已經在顯屏上換上了另一幅全息圖，這是他們減速朝森林環行駛的軌道。那架噁心的機器狀飛船從黃道平面上方進入星系，領先他們約二十八天文單位，正急劇減速，但減速的速率不及螺旋號，且直直朝驅逐者森林環開去。軌道圖很清晰——按機器目前速率來算，它會在九標準天之後直接切斷森林環。

　　  “這可能就是他們發遇難信號的原因。”另一個綠簇民，蕾斯・珊德勒不帶感情地說。

　　  “如果它是衝著我或者我的故星來的，我會大聲尖叫，即使不藉助無線電，你也能在兩百二十八光年外聽到我的聲音。”年輕的白簇民德恩・索阿評論道。

　　  “如果說我們約兩百二十八光年的路上一直能收到這微弱的信號，”帕特科・喬治說，“那就意味著，要麼這東西是在星系內超級慢地減速，要麼……”

　　  “它以前來過這裡，”德姆・利亞說，她命令人工智慧使窗戶不透明化，然後退下，“我們是不是該分派各自的職位、任務、權力，之後作出首要決定?”她輕聲說。

　　  桌旁的其餘八人嚴肅地點點頭。

　　  從一個陌生人、一個不熟悉光譜螺旋文化的人眼裡看來，接下來的五分鐘可能會讓他瞠目結舌。大部分問題在兩分鐘內就得到了一致通過，只有一小部分通過討論解決。他們的文化崇尚以全票通過來做出決定，其中約定俗成的一系列規則，包括手勢、身勢、簡短陳述、沉默的點頭等，經過四個世紀的演化，實行起來十分順利。他們的父母和祖上都知道指令結構和紀律的重要性——與聖神殘餘勢力在維圖-格雷-巴里亞那斯B星上短暫而慘烈的交戰中，有五十萬同胞壯烈犧牲，而大約三十年後，逃跑的聖神野蠻人來到他們星系燒殺搶掠時，又犧牲了一萬。但他們決意只能讓全票通過的人擔任指揮，由此以同樣的方式作出儘可能多的決定。

　　  在前兩分鐘裡，完成了任務分派以及圍繞各自責任的詳細要求。

　　  德姆・利亞擔任指揮。在必要的情況下，她個人的一票可以否決其餘八人全票通過的結果。另外那名綠簇，蕾斯・珊德勒，則更願意監視推進器和機械工程，她與不苟言笑的人工智慧芭蕉一起，利用這段身處霍金空間之外的時間，對飛船上下進行了仔細的檢查。

　　  紅簇男子，帕特克・喬治，毫無懸念地接受了安全主管的職位——包括掌管飛船的防禦和保障任何與驅逐者的接觸中的安全。在使用飛船武器的問題上，只有德姆・利亞可以超馳他的決定。

　　  年輕的白簇女人，德恩・索阿，將要管理通信和外交，但她要求彼得・德倫・德姆・塔耶分擔她的一部分任務。彼得接受的心理學訓練也包括理論外星生物心理學。

　　  薩姆醫生將監視船上所有人的健康，以及在接觸驅逐者和聖徒後，研究他們的生理進化。

　　  他們中的黑簇男子，喬恩・米凱・德姆・阿棱，掌管生命支持——不僅要和相應的人工智慧一起，檢查並控制螺旋號相關系統，還要在接待驅逐者登上飛船時，為他們安排合適的環境。

　　  奧姆・萊伊是九人中最年長的，也是飛船上的象棋大師，她接受了協調飛船各系統及擔任德姆・利亞的首席顧問的任務，協助解決接下來將出現的問題。

　　  天文學家科姆・羅伊接受了所有遠程探測的任務，但在空餘時間內，她仍舊急切地想了解更多雙星系統的情況。“有沒有人注意到，我們前方的白星很像一位老朋友?”她問。

　　  “鯨逖。”蕾斯・珊德勒脫口而出。

　　  科姆・羅伊點點頭。“我們從森林環的位置也可看出二者的類似之處。”

　　  每人都看到了。驅逐者喜歡G2恆星，他們可以在距之一天文單位處種植軌道森林，而這個森林環距其恆星僅有0.36天文單位。

　　  “同鯨逖中心與其恆星間的距離幾乎相等。”帕特科・喬治思忖道。鯨心，在千年以後仍舊聞名遐邇，它曾是宇宙的中心，霸主的首都，而後在聖神統治下，它變成了一顆落後星球，直到聖神末期，當地教會的一個紅衣主教發動政變，反對已窮途末路的教皇，大部分重建的城市都被夷平了。戰爭過去八十年後，螺旋號駛離人類空域，伊妮人重新入住古都，再現它的繁華，建起寬闊的莊園，樹起美麗的古典建築，把那些被切槍刺得千瘡百孔的廢墟變成世外桃源。伊妮人的世外桃源。

　　  任務分配以後，這群人討論起是否需要將家屬從冰凍沉眠中喚醒。光譜螺旋家庭主要以三人婚姻為單位——一男兩女或一女兩男——而大部分人的子女都在飛船上，問題顯得尤為棘手。喬恩・米凱談到生命支持方面的考慮——這個原因其實不重要——最後所有人一致同意，認為讓家庭成員以乘客身份醒來，只會使決策複雜化，因而決定讓他們繼續深度睡眠，唯一的例外是德恩・索阿的丈夫和妻子。年輕的白簇外交官承認，如果沒有深愛的兩人陪伴左右，她會覺得沒有安全感，而其他人也同意為她破例，同時提出溫和的建議，除非緊急情況發生，她甦醒的配偶應儘量不靠近指揮甲板。德恩・索阿立即同意了。隨即又召出西行，著手喚醒德恩・索阿的兩名配偶。他們沒有孩子。

　　  之後，最重要的問題得到了討論。

　　  “我們真的要減速進入森林環，插手驅逐者的問題嗎?”帕特科・喬治問道，“假設他們的遇難信號還沒得到過回應。”

　　  “他們仍舊在舊的頻帶上發送信號，”德恩・索阿說道，她已接入了飛船的通信系統，一頭金髮的年輕女子看著虛擬視野中的什麼東西，“那怪物機器還在朝他們那裡前進。”

　　  “但我們得記住，”紅簇男子說，“我們的目標是在離開已知空域的路途中，儘量避免與帶來麻煩的人類駐地接觸。”