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我們連夜奔走，鑽入這一片山林之中，完全不知道方向，更不知道自己到底在哪兒，我不敢走遠，在守林屋附近轉了一圈，發現這兒就是個荒山野嶺的老林子，並沒有什麼戶外經驗的我實在找不到啥吃的，路過幾棵樹，瞧見上面結著一串長得像芒果的紅果子。
我左看右看，認不出來是什麼，覺得嬌艷欲滴，便爬上去，用衣服兜了十幾個來。
我不確定紅果子是否有毒，也不敢吃，有在附近找到一條小溪，顧不得生水，咕嘟咕嘟喝了個飽，然後拿著從守林屋裡撿來的空礦泉水瓶，打了兩瓶。
我伴著夕陽滿載而歸，推門而入，瞧見裡面空蕩蕩的，什麼人也沒有。
正在我詫異的時候，感覺身後一陣風，猛然扭頭，瞧見老鬼冷冷地看著我，問我到哪兒去了？
我得意地給他展示自己的收穫，說弄了點吃喝。
老鬼的目光掠過那兩個裝滿山泉水的礦泉水瓶子，集中在了我用衣服兜著的十幾個紅果子上來，眯眼瞧了一下，他原本嚴肅的臉上突然浮現出了一絲笑容來，對我說道：“王明啊王明，我都不知道該怎麼說你才好，出去逛一圈，居然找到這樣的玩意兒來。”
我喝了一肚子的水飽，越發地飢腸轆轆，瞧見老鬼這麼說，趕忙歡欣地問他是不是認識這果子？
老鬼點了點頭，說這果子叫做胡頹子，又名羊奶奶，是一種野果，可食，味道甘甜可口，還可以入藥，消炎降血脂的。
我一聽頓時就高興得咧開嘴來，說既然如此，那咱就趕緊吃吧，一天沒吃飯，餓得兩眼冒煙。
我伸手去抓那紅果子，而這時老鬼則抓住了我的手掌。
他的手冰涼如鐵，我一陣哆嗦，下意識地縮回了手，而老鬼則眯著眼睛繼續說道：“普通的胡頹子只有半截小拇指一般長，顏色大都青色或則淡紅；而你采來的這些，個個拳頭大，顏色鮮紅似血，你可知道這是為什麼嗎？”
啊？
聽到老鬼的話，我才知道他之所以不讓我吃，是因為這紅果子有些古怪。
我問為什麼，老鬼也不賣關子，對我說道：“如果我猜得沒錯的話，這些胡頹子應該都是變異的，而且還是有人精心培育出來的。它之所以艷紅如血，是因為吸食了太多的腐肉和血汁，不光如此，我還能夠感受到果子裡濃郁不散的怨氣。還好你剛才謹慎沒吃，要不然，估計我現在也就看不到你了。”
老鬼的話嚇得我一哆嗦，把這衣服兜著的果子給散落一地。
我對他的話確信無疑，因為我采果子的時候，摸上去，就感覺冰冰涼的，原先並不知道是什麼緣由，現在想明白了。
那玩意叫做陰氣。
老鬼瞧見散落一地的果子，哈哈一笑，撿起一個來，張嘴就咬了一口。
果子當真很古怪，他一口咬下，果汁瀰漫嘴唇上面，真的如同塗了鮮血一般；我奇怪，問他說剛才還唬我，說我吃了必死無疑，怎麼你又啃了起來呢？
老鬼三兩口，把這拳頭大的紅果子給啃了乾淨，將裡面的核拿在手裡，對我說道：“彼之砒霜，我之甘露，我之前就跟你說過，我跟你不同，走的路子也不一樣，你吃了必死無疑，而我吃了，卻是大補之藥。所以我剛才真的是哭笑不得，原本還想著這傷勢如何是好，有這十幾個胡頹子，我應該能夠好一點兒了。”
我看著老鬼毫不猶豫地啃著果子，肚子裡一陣叫喚，鬱悶地說道：“得，你倒是舒服了，我可還餓得慌呢。”
老鬼知道我將信將疑，攤開手掌來，給我看那硬核。
這果核跟桃核差不多的硬度和大小，不過模樣卻十分古怪，每一個都是一張扭曲可怖的人臉，仿佛受盡了無窮的痛苦和折磨一般。
瞧見這些，我就真的相信了，而老鬼將果子啃完之後，數了一數，總共十三個桃核。
他掂量了一下，對我說道：“果子我吃完了，果核留給你。這變異胡頹子是了不得的奇珍異果，果核里孕育著濃厚的青木之氣，如果經過好的煉器師傅來做，說不定能夠做出一件法器來呢。”
我推脫，說我都不懂這些，還是你留著吧。
老鬼搖頭，說親兄弟明算帳，我不能占你便宜，另外，我問你，這種東西，沒有二十年的水磨功夫是培育不出來的，你確定采果子的時候，周圍沒有人看管？
我說真沒有，就小溪附近那兒，什麼都沒見著，你要不信，我再領你去看唄，那幾棵樹上，應該還有二十多個果子。
老鬼剛才吃得意猶未盡，舔了一下嘴唇，說有便宜不占，那是王八蛋，既然如此，你領我去看看。
兩人商定，就不再猶豫，由我領著，原路返回，朝著小溪那邊進發。
這個時候夜幕降臨了，許是吃了紅果子的緣故，老鬼精神了許多，聽到我肚子裡咕嚕嚕的叫聲，嘿然而笑，說你別急，回頭我給你打點野物，生火給你烤著吃，保准撐得你走不動路。
我絲毫不願意老鬼的承諾，他那身手擺在這裡，只要這林子裡有野物，自然就少不了一頓吃的。
我腦海里憧憬著各種野雞野兔串在篝火上面的情形，忍不住吞咽了好幾回口水，好不容易來到先前的那樹林附近，我從林子的間隙瞧見了那幾棵樹，興奮地拉著老鬼說道：“就是那兒，我沒騙你吧……唔！”
我話說到一半，老鬼就伸手，一把捂住了我的嘴巴。
瞧見我詫異的目光，他低聲說道：“別出聲，有情況！”
我嚇了一跳，眯著眼睛朝黑暗中望去，卻見那那幾棵樹下，果真有幾個只及腰高的小黑影子，正在嘰嘰喳喳地叫喚著。
第024章 矮老爺
我感覺那不過是幾隻猴子，實在沒有什麼可怕的，然而老鬼說得嚴肅，卻也不敢輕舉妄動，和他一起，從林子裡緩慢靠近。
再往前一點兒，我才發現這些玩意並不是猴子，它們長著一張介於人與猿猴之間的臉孔，有點兒像是七老八十的老人模樣，渾身都是毛，青糙綠，手很長，足有三十多公分，垂落在地，幾乎等於自己的身高。
這些小矮子在幾棵樹下面嘰嘰喳喳，鬧個不停，它們的叫聲吱吱，音節短，急緩有致。
它們好像是在吵架一般，至於原因，也許就是因為我摘走了那紅果子？
莫非這些小矮子，就是老鬼口中的看守人？
我滿腦子疑惑，目光移動，不經意往上瞧去，卻將自己給嚇得一哆嗦。
我白天的時候根本就發覺不出任何異常，而到了晚上的時候，在清冷的月光照耀下，這才發現那三棵樹上的果子綠油油的，跟果核一模一樣扭曲的鬼臉，在夜空之中閃耀浮動著，讓人心中膽寒。
果然是鬼樹。
老鬼在我耳邊低聲說著，然後拍了我的肩膀一下，說走，趕緊離開這裡。
我有些不舍，問那些猴子很厲害麼？
老鬼低聲說道：“這些東西在我們家叫做矮老爺，是一種山魈野怪，有些道行，喜歡惡作劇，凶起來也很可怕；關鍵是記仇，要是被它標記了，能惹一屁股的騷。咱們得好便收，不要多生事端。”
這個傢伙本領高，卻十分謹慎，一邊低伏身子，一邊帶著我往回撤。
我比較害怕那樹上浮動的鬼臉，下面這七八個矮老爺跟那動物園裡的猴子一般，倒也不覺得恐怖，不過老鬼發話，我也不敢違抗，跟著他往回走。
沒想到我剛才黑暗中走了兩步，腳下踢到一個東西，下意識地看了一眼，卻瞧見一張滄桑可怖的臉，裂開嘴，全是獠牙，眼睛紅，裡面布滿了血絲，讓人止不住地毛骨悚然。
近距離地看這矮老爺，那可是嚇人得緊，我沒有一點兒防備，下意識地就尖聲大叫了一聲。
啊！
儘管我趕忙止住了尖叫，但這尖厲而短促的聲音卻在夜空里顯得格外明顯，我能夠感覺到自己在一瞬間，被無數的目光給聚焦；而與此同時，被我踢到的那矮老爺也騰地一下，從地下竄了上來，一把抓住了我的衣襟。
這傢伙的手上有著鋒利的爪子，爬上來的時候，我身上火辣辣的痛，知道這是被劃出了傷痕。
我下意識地用手拍打，結果那玩意張開嘴巴來，正好咬在了的手背上，劇烈的疼痛讓我眼淚一下子就迸了出來，不過那一聲悶聲終究被我忍住。
但這個時候，已經是沒有啥用了，我聽到糙叢之中有急促的聲音傳來，顯然是那鬼樹下的矮老爺都趕了過來。
矮老爺的牙齒尖銳而又密集，咬人的時候痛徹心扉，甩也甩不脫，我強忍著痛苦甩動，感覺左手一片麻木，好像不再是自己的一般，而就在這個時候，一雙手抓住了那東西，緊接著老鬼在我耳邊低吼道：“別亂動。”
我嚇得慌忙停住，卻聽到一聲“咔嚓”的腦殼碎裂聲。