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市長隨著一行人爬到開闊的樓頂上，他發現女兒和她的幾個同學已經上來了，圓圓扛著那個大圓環，他們面前放著的那個大澡盆中盛滿了她配的那種溶液。那兩個吉尼斯的人開始架設兩根有長度刻度的標杆，後來才知道那是用於測量肥皂泡直徑的。
一切準備就緒後，圓圓把那個圓環伸進澡盆，再提出來時環面已附著了一層液膜。她小心地把帶液膜的圓環固定在一根長杆頂端，走到樓頂邊緣，揮動長杆使圓環在空中劃了一個大圈，吹出了一個巨大的肥皂泡。那個大泡在空中顫顫地變著形狀，像是在跳舞。後來知道，這個大泡的直徑竟達四點六米，打破了由比利時人凱利斯保持的三點九米的吉尼斯紀錄。
「液體的配方是很重要的，但竅門還在這個大環上。」圓圓在回答主持人提問時說，「那個比利時人用的只是一個普通的液膜環圈，而我這個，是由鑽了一排洞的鉛管彎成的，管裡面充滿了發泡液體，在大泡的形成過程中，這些液體不斷地從管上的小孔中泄出，以使儘可能多的液體參與成泡，這樣自然就可以形成更大的泡泡了。」
「那麼，你還有可能製造出更大的泡泡來嗎？」主持人問。
「當然會的！這就要研究肥皂泡形成的幾個要素，它包括液體粘度、延展性、蒸發率和表面張力，但對於形成超大的泡泡來說，最需要改進的是後兩項。蒸發率必須降低，因為蒸發是泡壁破裂的主要原因之一；表面張力嘛你知道為什麼純水不能吹出泡泡？」
「當然是它的表面張力太小了。」
「恰恰相反，是因為水的表面張力太大了，形不成氣泡。再問一句，你知道肥皂泡形成以後，它的表面的張力與直徑大小有什麼關係？」
「那照你說的，張力越小泡就越大唄。」
「NONO！當泡形成後，隨著直徑的增大，它反而需要增大自己的表面張力，以維持泡壁的強度。這就出現一個問題：液體的表面張力是恆定的，那麼要想吹出超大的泡泡，我們該解決什麼樣的問題呢？」
主持人茫然地搖搖頭，她屬於外形漂亮口齒憐利頭腦簡單的那一類，圓圓看出了這點，「算了，我們還是給觀眾們再吹幾個大泡吧！」
於是，又有幾個直徑四五米的大肥皂泡順風飄行在城市上空，在這沙塵迷漫的乾旱世界中，她們顯得那麼不真實，仿佛是來自另一個世界的幻影。
一星期後，圓圓離開了這座她出生長大的西北城市，到中國那所最好的理工科大學去學習納米專業了。 時光繼續飛逝，但圓圓不再吹肥皂泡了。
圓圓讀完了學士、碩士和博士，然後以令她父親頭暈目眩的速度開始創業。她以做博士課題時創造的一項技術為基礎，開發了一種新的太陽能電池，成本僅為傳統的單晶矽電池的幾十分之一，可以做為馬賽克貼到整個建築表面上。僅三四年時間，她的公司就發展到幾億元資產的規模，成為納米技術的東風催生的一大批急劇膨脹的奇蹟企業之一。
圓圓的父親由此陷入了一個尷尬的境地。以事業的成功程度而言，女兒現在已經有資格教導父親了。看來圓圓當年的那個漂亮班主任說的有道理，輕飄灑脫的思想和性格不一定就是缺點。這是一個令父親這一代人惱火的時代，現在的成功需要的是逼人的思想靈氣，經驗、毅力和使命感之類的不起決定作用，凝重和沉重更是顯得傻乎乎的。
「很久沒有過這種感覺了，這是我聽過的最好的歌唱，他們確實比上一代那三個強。」在國家大劇院廣闊的出口平台上，市長對女兒說。圓圓知道父親喜歡聽古典美聲，這是他不多的愛好之一，就趁他到北京開會之際，請他聽新一代世界三大男高音為即將到來的奧運會舉的演唱會。
「早知道我該買最好座位的票，怕您又賺我浪費，就買了兩張中等的。」
「這樣的票多少錢一張？」父親隨口問。
「便宜多了，好像每張兩萬八吧。」
「嗯……啊，什麼？！」
看著父親目瞪口呆的樣子，圓圓笑了起來：「如果您能找回很久沒有過的感覺，就是二十八萬也值的。看這座大劇院，投資幾十個億，還不是為了人們從藝術中得到或找回某種感覺？」
「也許你有道理，我還是希望你的錢能花到更有意義的地方。圓圓，我想與你談談有關絲路市的事，你能不能進行一項它的市政投資？」
「是什麼？」
「一個大型的水處理工程，建成後能夠大大提高城市用水的循環利用率，還能夠用太陽能淡化一部分鹽湖的水。如果這個系統能夠實現，絲路市就能在縮小規模後繼續存在下去，避免完全消失的命運。」
「投資是多少？」
「初步規劃，大約十六個億吧。大部分資金已有來源，但到位時間很長，怕來不及了，所以現在需要你投入一筆啟動資金，約一個億吧。」
「爸爸，不行，我目前能周轉的資金也就這麼多了，我想用它搞一個研究項目……」
父親舉起一隻手打斷女兒的話說：「那就算了。圓圓，我絲毫沒有想影響你的事業，其實，我本來沒打算向你提這個要求的，雖然你的投資能保證收回，但利潤回報卻微乎其微。」
「呵，那倒無所謂，爸爸，我這個項目更慘，別說贏利，投資都肯定會打水漂！」
「你想搞基礎研究嗎？」
「不，但也不是應用研究，是好玩兒的研究。」
「……」
「我將研製一種超級表面活性劑，已為它想好了名字，叫飛液。它的溶液黏性和延展性比現有的任何液體都大幾個數量級，蒸發速度僅是甘油的千分之一。這種表面活性劑溶液還具有一個魔鬼般的特性——它的表面張力能夠隨著液層的厚度和液面的曲率自動調節，調節範圍從水的張力的百分之一到一萬多倍。」
「它是幹什麼用的？」父親驚恐地問，他已知道答案，但還是不敢相信。
年輕的億萬富翁摟住父親的肩膀大聲說：「吹——大——大——的——泡——泡！」
「你不是開玩笑吧？」
圓圓看著長安街上的燈火，沉默了好久：「誰知道呢？也許我的整個生活就是一個大玩笑，但，爸爸，我覺得這也沒有什麼不好，一個人用一生開一個玩笑也是一種使命吧。」
「用一億元吹泡泡？有什麼用嗎？」父親的語氣好像覺得自己在做夢。
「沒什麼用，好玩唄。不過，比起你們當年用幾百個億建起一座很快就拆掉的城市，我的奢侈微不足道。」
「可你現在能救這城市，它也是你的城市，你在那裡出生長大。可你卻用這筆錢吹肥皂泡！你……也太自私了！」
「我在過自己的生活，無私奉獻並不一定能推動歷史，您的那座城市就是證明！」
直到圓圓把車開上長安街，父女倆都沒有再說話。
「對不起，爸爸。」圓圓輕聲說。
「這些天我總是想起拉著你小手兒的那些日子，那是多好的時光啊。」燈光中，父親的雙眼一閃一閃的，似乎有些濕潤。
「我知道讓您失望了。您一直想讓我成為媽媽那樣的人，如果我能有兩次人生的話，其中的一次會照您的做，把自己奉獻給責任和使命，可是，爸爸，我只能活一次。」
父親沒有說話。當這沉默的路程快結束時，圓圓拿出一個大紙袋遞給父親。
「什麼？」父親不解地問。
「房產證和鑰匙。爸，我給您買了一幢別墅，在太湖邊上，您退休後可以回到南方了。」
父親把紙袋輕輕地推了回來：「不，孩子，我會在絲路的廢墟上渡過餘生，我和你媽媽的青春和理想都埋在那兒，離不開了。」
北京在夏夜裡盡情地閃爍著，看著這絢麗的光海，圓圓和父親竟同時聯想到肥皂泡，這無邊的燦爛似乎在極力向他們展示著什麼，是生命之重還是生命之輕？ 兩年後的一天，市長在辦公室里接到了女兒的電話。
「爸爸，生日快樂！」
「呵，圓圓嗎？你在哪兒？」
「離您那兒不遠，我給您送生日禮物來了！」
「嗨，我好多年沒想起生日這回事兒了，那中午回家吧，我也有一個多月沒回家了，就保姆在那兒照看著。」
「不，禮物現在就送給您！」
「我在工作，馬上要開市政周例會了。」
「沒關係，您打開窗向天上看！」
今天的天空萬里無雲，藍得清徹，這種天氣在這一地區是很少見的。空中傳來引擎的轟鳴聲，市長看到有一架飛機在城市上空緩緩地盤旋，在藍天的背景上很配目。
「爸爸，我在飛機上呢！」圓圓在電話中喊道。
這是一架老式雙翼螺旋漿飛機，在空中像一隻懶洋洋的大鳥。時光瞬間閃回，一種熟悉的感覺閃電般出現，市長渾身顫抖了一下，二十多年前他也這樣過，那時女兒問他是不是冷了。
「圓圓，你……幹什麼？！」
「要送禮物啦爸爸，注意飛機下面！」
市長剛才就發現，飛機機腹下面吊著一個大環，那環的直徑比飛機還長，顯然是升空以後才展開的。整體看去，飛機和大環組成了一個在空中飛行的戒指。後來知道，那個大環的結構同圓圓破吉尼斯記錄時的用的環一樣，由輕型金屬管制成，管內充滿了那種叫飛液的魔鬼液體。環面上罩著一層飛液的液膜，環上有無數的小洞，使飛液能夠不斷地從圍成大圓環的細管中流出。
令人震驚的景象出現了，在那個大環後面，吹出了一個大肥皂泡！它反she著陽光，形狀時隱時現。肥皂泡在急劇膨脹，很快，飛機與它相比只是透明西瓜上的一粒小芝麻。
下面的城市廣場上所有人都在駐足仰望，市政府辦公大樓里也開始有人跑出來看。
飛機拖著巨泡在城市上空緩緩盤旋，肥皂泡的膨脹速度大大減慢，但仍在繼續著。最後，它脫離了飛機下的大環，獨自在空中漂浮著。雖然巨泡的進氣口已經消失，它的膨脹卻沒有停止，這是由於陽光的熱量在泡內聚集使其中的空氣膨脹的緣故。漸漸地，巨泡占據了半個天空！
「這就是禮物啦，爸爸！」圓圓在電話中興奮地喊著。
藍天上晃動著大片的閃光，仿佛整個天空就是一張平滑的玻璃紙，正被一雙無形的大手在陽光下抖動著。細看去，那些閃光勾勒出了一個巨大的球體形狀，那個透明球體此時占據了大部分天空，下面的人們得將頭轉動近一百八十度才能看全它。它仿佛是地球在天空的鏡面上投下的一個晶瑩的幻影。
城市騷動起來，大街上開始出現交通堵塞。
巨泡緩緩從空中降下來，當它降到足夠低時，地面上的人們竟然在泡壁上看到了城市的高樓群的鏡像，由於泡壁在風中的波動，高樓群扭曲變形，像是海中的植物林。這廣闊的泡壁從上方氣勢磅礴地壓下來，人們不由得捂住了腦袋。當巨泡接觸地面時，地面上暴露在外的人們在身體穿過泡壁時感到臉上痒痒了一下。