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　　  這是沒有絲毫漏洞的證據。村越幾乎是在九點報時的同時被槍打死的，而大河原家也同樣聽到了九點的報時。十秒或二十秒中是無法趕到村越的公寓作案的。這裡存在著物理上的不可能。

　　  “其實是沒必要調查你們的證據的，可是，為了求得在調查上萬無一失，這似乎成了必須履行的慣例。我想花田君也是從這個角度來考慮才到貴府來的。”

　　  小五郎為花田種長辯解說。大河原擺了擺手，說道：

　　  “當然，我也並不認為自己是被懷疑對象。可是，經常到我家來的姬田和村越連續發生這樣的不幸，對我們進行調查也是有道理的。所以，我向花田科長盡最大的可能十分詳細地匯報了那天晚上的情況…??州至今日，其它方面的情況怎麼樣了？抓到嫌疑犯沒有？”

　　  “正在全面調查與村越有關係的人。直到今天中午，我還向過差浦君呢，仍是一無所獲。警察還弄不清這一系列案件的犯罪動機。”

　　  “是啊，姬田和村越以及剛才談到的那個畫家的突然不明而死，若是同一個兇手乾的，那麼一定有某些共同點吧。如果找出共同的動機，自然也就發現了兇手的目標。不是這樣嗎？”  

　　  “是的，這也正是我們要調查的問題。現在姬田和村越案件中共同的東西只有那白色羽毛。另外，畫家贊歧似乎與村越有著某種秘密的關係。除此以外，還了解到一些微不足道的情況。因此我來是想聽聽您的看法的。無論是姬田還是‘村越都經常到您這兒來，受到您的寵愛，您一定很了解兩個人的性格，在這方面您能不能談點什麼，以作為我的參考。”

　　  小五郎微笑著注視對方。大河原微閉著雙眼，沉思了一會兒，以一種漠然的表情說道：

　　  “兩個人的性格完全相反。姬田比較善談、活潑，是開朗型的。而村越沉默寡言、深沉內向，可以說是學者型的。不過，他倆都是品學兼優的青年，大學的畢業成績都很優秀，公司的工作幹得也很出色。在經常到我這類的年輕人當中，我很欣賞他們二人。老實說，失去他們我心裡很寂寞，也很惋惜。

　　  “這樣兩個有為的青年，竟會成為殺人事件的被害者，真是意想不到的。花田科長說白色羽毛像是秘密結社的什麼標記，可我想了想，怎麼也理不出頭緒。兩個人都不會與危險的團體有關係，他們也不是那種性格的人。”

　　  “若從圖財害命的角度來考慮也不太可能。姬田和村越還都是青年，並沒有多少財產，除掉他們，也得不到什麼大的利益。另外那就只有戀愛問題了。由於戀愛的某種關係產生了怨恨，從而引起了殺人的動機，這也是可能的。因為兩個人還都是單身漢。我聽花田科長說警察署曾一時認為村越出於這種動機殺死了姬田。警視廳的人也對村越進行過跟蹤。”  

　　  “你說的跟蹤人就是蓑浦警長。蓑浦之所以執拗地跟蹤，當然是把他做為姬田事件的嫌疑犯。”

　　  “可村越並不是兇手，他也成了被害者。在兩個人那兒都發現了那奇怪的白色羽毛，所以必須承認，殺死村越的兇手一定是殺死姬田的兇手。這樣看來，距因戀愛問題產生怨恨而殺人這一動機不是太遙遠了嗎？”

　　  “未必像你說的這樣。如果存在著對姬田和村越都抱有怨恨的另一人，就不能否定仍存在著戀愛上的怨恨這一動機。”

　　  說到這兒，小五郎的臉上掠過一絲奇妙的狡黠。於是，大河原那白胖的臉上也閃現出一種嘲諷似的微笑。兩個臉上這一瞬間的變化，被武彥看在眼裡。他不由地打了個寒戰，心想，這是為什麼呢？

　　  “那麼您剛才說的那個畫家是怎麼回事啊？您是說畫家不是村越的敵人而是好朋友吧。”

　　  “叫贊歧丈吉的畫家是個非常古怪的男人。他住在日暮里的一個倉庫中像個頂樓的小屋裡。他似乎每天都要去逛千住的舊物市場。由於他是溺死在千住大橋的不遠處，讓人想到他也許是因深夜在大橋那一帶閒逛而不慎失腳落水的。在河的上游和下游修有水泥河岸的地帶很多，道路和河之間沒有欄杆和任何東西，水泥河岸距地面只有二尺左右高。那一帶大工廠林立，一到晚上幾乎沒有車輛與行人通過。畫家被人不知鬼不覺地從岸邊推下河去，是可能的。如果他不會游泳也就溺死了，水泥河岸又沒有可抓的東西。關於贊歧丈吉會不會游泳，蓑浦也對各個方面進行了調查，得知他根本不會游泳。我想犯人也肯定知道這一點的。”  

　　  大河原那豐滿的雙頓又浮現出難以捉摸的微笑。他說道：

　　  “推進河裡……這倒是很簡單的手段哪。與村越案件構成密閉房間的手段相比，無論如何不像是同一人所為。那個畫家是不慎落河的吧，不一定是被人推下去的。”

　　  “還沒有他殺的證據。然而，和村越君具有某種秘密關係的贊讀幾乎與村越同時而死，從這一點看很可能仍是他殺。何況這個叫贊歧的男人還有許多奇怪的地方。”

　　  “懊，是什麼？”

　　  不知是出於好奇心還是別的什麼原因，只見大河原眼裡閃著驚奇的光。

　　  “我曾和蓑浦一起到過贊歧的小屋，房間又髒又小，可破爛東西倒不少，大概都是從於住的舊物市場上買來的。其中有破損了的石膏像、古鐘錶、煤油燈和種類繁多的舊道具等，這些東西亂七八糟地擺滿了整個房間。