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　　  攔了一輛計程車，趕往明智的事務所。一路上，熱鬧的大街的各個拐角處，賣晚報的報童鈴聲不絕於耳，“江川蘭子兇殺事件”的招貼隨處可見，但神谷沒有勇氣停下車來買晚報，地扭著頭，從醒目地圈著紅圈圈的招貼前通過。

　　  明智像是久候著他似地把他讓到客廳里。桌子上攤著幾張晚報，上面登著蘭子的照片，生前的蘭子以各種各樣的姿態微笑著。

　　  “我必須向你道歉，事情到了這種地步，是因為我小看了那個傢伙，是因為無視了恐嚇信，襲擊了他築地的家。實在對不起。”

　　  明智坦率地道歉說。

　　  “不，我不認為這是先生的失策。那種場合只有那樣做。正因為是先生，才識破了那傢伙的奸計。蘭子命里註定早晚會這樣的。如果沒有先生的幫助，她也許會晚死一些時候，但那只是延長她的痛苦，反正是免不了這場災難的。我真是希望先生香蘭於報仇，想用先生的力量偵察到恩田父子的窩藏處。”

　　  神谷青年約沒有憎恨明智。誰有感謝，絲毫沒有可恨的道理。

　　  “這不用你說。我從今天早晨起為這件事進行了種種活動。接到了你的電話，警視廳的朋友也告訴了我詳細情況，不僅如此，殺入魔鬼又親自向我挑戰起來，所以從自衛的意義來說，我也不能坐著不動呀。”  

　　  “唉。這就是說，那傢伙又寄給你挑戰書了?”

　　  “是的，你看，就是這個。”

　　  明智從口袋裡掏出一個信封，打開了裡面的信紙給神谷看。

　　  明智君，好像看到了你驚愕的神色。知道我的

　　  厲害了吧?我保證的事一定會做給你看的。你要小

　　  心!我向你保證過一定會還禮的，知道還什麼樣的

　　  禮嗎?真想拜見名偵探先生的一副哭喪臉啊?”

　　  “是中午偷偷扔進大門口走的。那傢伙已經在我家四周布下了羅網。我們這樣談著的話，說不定他從什麼地方的角落裡正聽著呢!哈哈哈哈哈。”

　　  明智若無其事地笑起來。

　　  “可是，所說的這個禮究意味著什麼呢?如果那樣的話，我就太給您添麻煩了……”

　　  神谷一談這令人可怕的挑戰書，就已經焦慮不安了。

　　  “大致上倒不是想像不到，沒什麼，絲毫用不著擔心呀!我這方面已經作好了與敵人的智慧相應的各種準備，我也只等著用更大的圈套對抗使用無聊的騙孩子手法的傢伙呢?”  

　　  明智的樣子看上去甚至很快樂似的。神谷對職業偵探家的這副神態怎能不大吃一驚呢!

　　  “可是，那傢伙不是只應該恨我嗎?燒毀他巢穴，擊斃他寶貴的豹，都是我造成的嘛，而且即使是這一次，也不是我依賴先生偵破案子的嗎?哪會把我放在一旁，企圖對先生報仇呢!”

　　  “那當然也是恨你的，但妨礙那傢伙做壞事的第一號人就是我，大概是想先從妨礙他的人開始收拾吧，而且因為我那裡有一樣那傢伙不能放過的誘惑物嘛。”

　　  明智說著與剛好端茶水到這裡來的文代夫人互相看了一下臉。像!像!文代夫人那張臉不是和弘子和蘭子一模一樣嗎!?

　　  啊!那麼，難道人豹心明眼快地把這美貌的明智夫人作為它下一個獵獲物了嗎?是說那傢伙企圖誘拐名偵探自己的年輕夫人嗎?

　　  “那麼，那傢伙……”

　　  神谷冒失地凝視著文代夫人的臉，由於事情過於突然，連這話都難於啟齒，吞吞吐吐地說不下話去。

　　  “是的，有點兒離奇，但野獸不會有人的常識的，所以只是極其單純地受感情的擺布。這挑戰書的字句，此外不是無法解釋嗎!”  

　　  經他這麼一說，確實如此。多麼好的主意呀!滿足野獸的情慾，就這樣成為對名偵探的報復手段。這是那傢伙好像會考慮的事。

　　  “如果是那樣的話……啊!不知為什麼，我有點害怕起來。不要緊嗎?我根據以往的經驗，非常清楚那傢伙的力量。那傢伙不是人，是惡魔!有惡魔的智慧和力量!”

　　  神谷想說：夫人您居然還這樣滿不在乎呀!但注意到這樣說太冒失，所以把話咽了下去。

　　  “是這麼一個對手，挺有意思的呀!明智這些日子常發牢騷，說沒有大的案子。”

　　  文代夫人說著露出可愛的牙齒嬌艷一笑。

　　  這真是人不可貌相，多麼大膽的夫人啊!神谷愣住了，他絲毫不知道在“吸血鬼”的案件中文代夫人作為明智助手的女偵探發揮了多麼英勇的作用!

　　  “首先必須查明那傢伙隱藏的地方，先生您有什麼把握嗎?”

　　  神谷一問，偵探就從容不迫地答道：

　　  “用不著查，對方自己會來的。我等著他。”  

　　  “什麼時候?”

　　  “大概今晚。說不定已經在附近轉來轉去呢!瞧，你聽!我家的狗不是在叫嗎?”

　　  不知什麼時候天黑了下來，窗外已經漆黑一團。這附近是住宅區，除了不知從什麼地方傳出的鋼琴聲以外，冷清得鴉雀無聲。過了一會，響起了一陣尖銳的狗叫，就在覺得它轉眼間靠近過來時，突然有樣東西像子彈一樣飛進了客廳。

　　  “哎喲!S，你怎麼啦?”

　　  抱住強壯的愛犬的文代夫人的雙手粘滿了可怕的鮮血。