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　　  “當然行。我暫時不去公司上班，當你的保鏢。這姑且不說，可好奇怪啊!那傢伙特意到這兒，什麼都沒有做就回去了嗎?伯母，昨晚有沒有發生什麼奇怪的事?”

　　  神谷一問，蘭子的母親就惴惴不安地像是說秘密話似地低聲答道：

　　  “我一點兒都沒有察覺呀。不過，那以後一直有兩名刑警呆在這屋子裡，剛才才回去，說是白天大概不會有什麼危險的。大概那傢伙知道有刑警在，沒有能下手吧。”

　　  “啊，原來是這樣。那太好了，如果刑警不在，也許這回真的是不可挽回了。那麼，那傢伙只是從防雨板的外面站著聽了一會兒，垂頭喪氣地返回去了吧?”

　　  神谷邊說邊凝視著院子，但立即不知發現了什麼，嚇了一跳似地變了臉色。

　　  “伯母，看一下那個。”仿佛人豹就站在近處聽他說話似的，他用恐懼的聲音悄悄說道，“好好看著那足跡。雖是戲裝的仿製品，但足跡的前後很分明的，那足跡不都朝著這邊嗎?朝那一頭的不是一個也沒有嗎?”

　　  “哎呀，是呀。這是怎麼回事呢?”  

　　  蘭子媽媽還沒有覺察到這可怕的意思。

　　  “這就是說，那傢伙翻過圍牆到廊子這地方以後，再也沒有回去。只是來的足跡，沒有回去的足跡。”

　　  “哎喲!”

　　  蘭子和她媽媽毛骨悚然似地面面相覷。

　　  “我害怕。神谷，你快跟警察這樣說好嗎?那傢伙一定躲在這房子的什麼地方。”

　　  “不用慌張，一旦有事，有街坊四鄰呢!那傢伙即使潛伏在這裡，也絕對不會大白天裡慢吞吞地出來的。”

　　  神谷邊說邊走到廊子上，提心弔膽地張望了一下廊子的地板下。剛一張望，便“啊!”地發出低低的喊聲，吃驚地返了回來。

　　  “在嗎?在地板下嗎?”

　　  蘭子和她母親已經欠起身子，臉色蒼白地做好了逃跑的準備。

　　  在!廊子地板下的裡面昏暗的地面上，十分疲倦地躺著一匹猛虎。

　　  神谷剎那間猶豫了一下，但勃然而上的憎恨使他忘了自己，一跳到院子裡就作好了架式，邊張望著地板下邊嚷道：  

　　  “恩田，出來!別於無恥的勾當!快出來!今天我可不饒你廠

　　  但儘管神谷幹勁十足，老虎卻既不回答又不動一下身子。

　　  睡著了嗎?不，哪會呢。好奇怪呀!啊，對了!說不定

　　  神谷揀起掉在那裡的碎木頭兒，狠了狠心捅了一下廊子地板下的老虎。不動。不知為什麼，感到軟糊糊的。

　　  “咳，不是只是張皮嗎?那傢伙把戲裝虎皮脫在這裡走了。沒有關係，不逃也沒有關係。”

　　  他讓起居室里的兩人安下心來，從廊子地板下拽出了那張虎皮。

　　  “是這個，你們看片

　　  抓著脖頸的地方一提起來，看上去好像是一隻大虎的死屍。

　　  “不過，神谷，那傢伙脫了那東西以後，究竟怎麼啦?不還是躲在什麼地方嗎?不還是在等天黑下來嗎?”

　　  蘭子心神不安，好像呆不下去似的。

　　  那傢伙也許屏息蹲在廊子地板下更裡面的、從外面看不到的角落裡，或者也許在頂棚上的黑暗處一動不動地等待機會的到來。不，或許是在那邊的壁櫥里?會不會一打開那裡，那傢伙令人可怕的眼睛便像磷一樣炯炯發光，從堆著被子的裡面凝視著這邊呢?  

　　  “神谷，對不起，附近就有公用電話，你把這事情告訴警察好嗎?”

　　  用不著蘭子媽媽說，神谷也在這樣考慮。他趕緊跑到公共電話那裡，將事情的經過告訴了警視廳和大都劇場事務所。

　　  不久，搜查科的人來了，將蘭子家從廊子的地板下到頂棚上仔細地搜查了一遍，但除了那張虎皮和足跡之外，未能發現任何線索。弄清了人豹沒有潛伏在任何地方。

　　  警官暫且撤離了，隨即大都劇場的人和蘭子的朋友們一窩蜂似地來探望蘭子，這些人的熱鬧的話聲使蘭子暫時忘卻了剛才的恐怖。

　　  到了下午，案發以來一直受命接送蘭子去劇場的名叫熊井的柔道家、年輕的事務員趕來了。與此相反，熱鬧的人們回去了，剩下的只是蘭子母女和神谷、熊井四人。

　　  家裡一冷清下來，無可奈何的不安又湧上蘭於心頭。已經快到黃昏了，天一黑，這個世界被黑暗一籠罩，那妖怪就會開始飛揚跋扈。今晚也一定會來吧。不，不是來，也許已經早在這個家的什麼地方了。警察們斷言說沒有任何人，但對方是怪物，也許進入眼目，躲藏在一個出乎人們意料的角落裡。

　　  她屢屢在正在說話的時候突然側起耳朵，臉色變得蒼白。不僅如此，最後還特地站起來走過去，在屋子的角落裡踮起腳來，一動不動地測算細聽。  

　　  “哎，你怎麼啦?不叫人心裡發毛嗎?”

　　  母親一訓斥，蘭子就‘嘴——”他將手指放在嘴唇上，悄悄地回到原來的座位上，用恐懼的口吻說道：

　　  “我聽到了，聽到了急促的喘息，一定是那傢伙潛伏在天花板上面。我怎麼辦呢?呆在這兒的家裡好怕呀!咱們去什麼地方吧，逃到那傢伙怎麼也追不過來的遠遠的、遠遠的地方吧!”

　　  “說什麼呀!那是你的精神作用呀!從頂樓里聽到什麼喘息，那還了得!什麼也沒有的，不會有的。”