第41頁

　　  那個乞丐一邊口齒不清地說著，一邊用套著草鞋的手指向觀音堂方向。

　　  “真的?沒錯吧?”

　　  “嗯，真的。和老爺很像的。”

　　  即使是乞丐遲鈍的眼睛，也不可能認不出明智這身顯眼的偽裝。既然他說是很相像的男人，恐怕不會錯的吧!因為這樣一副恐怖形象的人，除了那傢伙之外不可能再有別人了。

　　  大家跟在明智後面，向觀音堂方向走去。明智抓住在那一帶遊蕩的流浪漢，一個一個地詢問。恆川拐到堂前的派出所，又向那兒的警察打聽了一下。但是，誰也說不清楚。和二天門狹窄的通道相比，在這個遠離燈火的寬敞的地方，應該說這種結果也是理所當然的。

　　  大家從正殿的四周到公園的池塘一帶仔細搜索了半天，但不用說仍然一無所獲。

　　  “今天晚上只能收隊了。警察方面要儘可能地調動力量，把淺草公園整個包圍起來。不過我覺得即使如此，這場錯綜複雜的獵豹行動還是沒有多大希望。我也會盡我一個民間偵探之所能去做的。”

　　  “嗯，趕緊部署一下吧!也許在天亮之前能有什麼發現通知你呢!因為在我們的同事當中，有很多人非常清楚這座密林的秘密。不過，也多虧了你才發現犯人進了淺草公園，光是這一點就是很大的收穫了。”  

　　  明智和恆川一邊說著這些，一邊和兩位刑警一起折回二天門。在那兒的石板路上，剛才的那個癱子乞丐還貪婪地擺著攤位。明智忽然想起來，從口袋裡掏出零錢，扔進他面前的小飯盒走了過去。

　　  “老爺!老爺!”

　　  明智吃驚地停下腳步回過頭來，原來是那個乞丐在叫他。

　　  “老爺，掉了東西了。這個、這個!”

　　  套著草鞋的手所指的地上，掉落了一枚對摺的信封。

　　  “你是說我掉的?”

　　  明智詫異地走回兩三步，拾起了信封。

　　  “啊，是那位老爺。剛剛掉的。”

　　  乞丐潰爛的臉上堆著諂笑。

　　  明智把信封舉起來迎著門上面的燈光一看，信封上面寫著“明智小五郎先生”。確實是明智的東西。只是，他完全不記得曾經把這樣一個信封放到口袋裡了。

　　  “喂，恆川君，說不定我們剛才在公園裡和那傢伙擦肩而過了呢!”  

　　  “啊?那傢伙?你是說人豹?’

　　  “嗯，我總覺得是那樣。不管怎麼樣，這樣的光線是不行的，我們回車上去吧!然後好好查看一下這個信封。”

　　  明智立刻急匆匆地向停在電車道上的警車走去。

　　  在明亮的車前燈的前面，四個人湊在一起查看那封信。信封是廉價的牛皮紙，背面沒有寄信人的姓名，封口就那樣打開著。明智急忙抽出裡面的信紙。在粗糙的信紙上，用鉛筆潦草地寫著下面一段話：

　　  明智君，你真不愧是名偵探!原來我的獵物是

　　  個人體模型。而且，你還發現了我到了這兒。真是

　　  厲害啊!嚇得我直哆嗦，啊，太可怕了!但是偵探

　　  先生，看到這封信之後你會是什麼表情呢?真想看

　　  看啊!覺得很奇怪吧!你知道到底是什麼時候又是

　　  誰把這個東西扔進了你的口袋的呢?偵探先生，你

　　  的工夫好像還略欠火候哦!那麼，再見吧!

　　  人豹

　　  “嗯，太令人吃驚了!如此說來在那個公園的暗處，人豹那傢伙就從我們的眼前走過去了。而且，還把這東西扔進了你的口袋呢!”  

　　  恆川驚嘆道。

　　  明智沉思著什麼。

　　  不可能。難道我瞎得連近在眼前的敵人都看不見了嗎?而且，還叫那傢伙把手伸進了我的口袋，這可是從未有過的恥辱。但是，實在是難以置信。我全身的每一根神經應該都處於警戒狀態。被別人往口袋裡放了東西卻未察覺，對我而言是不可能的事情。

　　  “等等!我好像明白了!”

　　  明智的眼睛因興奮而顯得閃閃發光。

　　  “其中有鬼!這是個騙術……是這麼回事。一定是這麼回事。喂，仁川君，我太失策了。不過，也許還來得及。是那傢伙，得把那個攤子乞丐捆綁起來。”

　　  明智扔下這句話就飛快地跑開去。其餘三個人也緊隨其後。

　　  一口氣跑到了二天門，果如所料，那兒已不見了乞丐的身影。果然如此，作出一副告訴我掉了東西的樣子，實際上是他自己在明智走過之後把信封扔在了他的身後。扮成那副樣子的還會有別人嗎?那準是人豹偽裝的。裝扮成殘廢乞丐的模樣，隱身於淺草的一片喧鬧之中，這是一個多麼絕妙的主意啊!

　　  大家在門附近轉來轉去，尋找乞丐的蹤影，但哪兒也找不到。  

　　  明智把頭探進大路上的卜者的帳篷問道：

　　  “你每天晚上都到這兒來吧!知不知道二天門下面的癱子乞丐?手上套著草鞋的那個。他經常在那兒嗎?”

　　  帳篷四周都撐得嚴嚴實實的，只在前面開了一個正好能露出客人臉部的窗口。從那個窗口可以看到有一位戴著大大的粗框圓形眼鏡的白鬍子老者，一手拿著相面用的凸鏡在看著。

　　  “啊?你說癱子乞丐?不知道。在這邊沒見過那樣的乞丐呀!”

　　  “可是，我剛見到的。我們在找線索。一會兒工夫被他給逃了。那個乞丐會不會從你的店鋪前面跑過去了呢?”