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　　  第08節

　　  不久，川村義雄從大阪來信說，他伯父終於與世長辭，他已順利地繼承了遺產。

　　  我當即寫了賀喜的回信。在足使川村高興得忘乎所以的恭維話之後，我又補充了這樣一件事;

　　  為此，得本市社交界顯赫人物T先生、K先生等十幾位之贊同，擬於尊兄返抵當晚，舉辦歡迎宴會，聊表寸心，務請貴臨。尊兄抵達之際，我將至車站迎候，陪同尊兄逕往宴會場。

　　  這意思就是要在川村回來還沒見到瑙璃子的時候便把他帶到宴會場。

　　  我同瑙璃子已經訂婚的事，不用說還瞞著川村。這是瑙璃子也同意的。在她說來，拋棄那樣迷戀著她的川村來做我的妻子，似乎覺得良心上受到譴責，因此她要求我在結婚的日子到來之前，對川村要絕對保密。

　　  川村當即回了信。信中寫道：‘石市的一流名士為小生之輩舉辦歡迎宴會，實感榮幸之至。小生將依照您的吩咐，由車站逕往宴會場。”那欣喜若狂的樣子仿佛就在眼前。

　　  卻說川村返回S市的日子終於來到了。下午六時，我讓赴宴者在飯店的餐廳里等候，便乘車到車站迎接川村去了。

　　  川村穿著嶄新的上等西服，以一到格外顯眼的男子風度回來了。他一見到我便跑過來：  

　　  “里見先生，太感謝您了。承您關照，我也總算成了個能自立於人前的人了。還有，瑙璃子的事也得謝謝您。說出來請別見怪，要是沒有歡迎宴會，我真想飛到大牟田的別味去呢。可是一向辦事周到的悠，為什麼沒讓琅琅子也參加今天晚上的宴會?”姦夫抱怨道。

　　  “哈哈哈哈哈，俗話說，好吃的要放在後頭嘛。形璃子越來越精神，越來越漂亮了，你就放心吧。今晚的宴會全是男人，而且我覺得在你們即將宣布結婚之前，還是不過於炫耀為好，才放意沒叫她的。她好像也想到車站來接您，被我攔住了。哦，宴會那邊是要儘早結束的，請一道去吧。”

　　  我巧妙地加以掩飾，讓他們上了汽車，把他帶往宴會場。

　　  在飯店的大餐廳里，S市屈指可數的紳士外商圍在鋪著白桌有的餐桌旁，等候著我們的到來。

　　  川村挨個地點著頭，喜不自禁地在主賓席上就了座。

　　  菜盤一個接一個地端上來;人們手中的餐刀和叉子閃閃發亮。雖是誌慶的歡迎酒宴，卻異乎尋常地冷場，人們都很少說話。

　　  “里見君，我本想不吭聲的，可是忍不住想問問。你呀，這個宴會的人數是怎麼搞的?你發的請回數很不吉利則。”  

　　  臨座的S市商業會議所會長T先生悄聲對我咕味道。

　　  “人數?”

　　  我故意裝作奠明其妙的樣子反問。

　　  “暗，你看，我們不正好是十三個人嗎?十三這個數不吉利你也是知道的吧。”

　　  T先生這個老迷信不高興了。

　　  “哦，我還沒注意到呢，真是十三個。其實我給十五個人發了請帖，有二位缺席了。”

　　  我似乎很難為情地答道。

　　  雖然是小聲咕嘰，但在座的人都靜了下來，那低微的聲音幾乎每個角落都能聽到。於是這番不吉利的對話迅即傳遍了所有的人。他們默默無言，面面相覷，一層陰鬱的不安籠罩著餐桌。

　　  不多久，宴會結束，開始上水果了。為了消除他們的不安，我欣然起身，即席致了歡迎詞。

　　  我只是信口開河地讚揚川村，祝賀他的幸運，用一連串華麗的辭藻，說什麼為社交界能有他這位如此富裕、興趣廣泛的青年紳士而感到不勝欣幸，等等。接著，我又補充了這樣一件事：

　　  “恍惚聽說，川村君最近訂了婚，向我們披露的時刻也指日可待。真是幸運連著幸運啊，川村君如今接二連三地遇上好運，處於人生快樂的頂點。而且，據說同川村訂婚的那位女士是個淑德高尚、秀麗無雙的美人。”  

　　  我話音一落，人們一齊鼓掌，在T先生的提議下，為祝賀川村的幸福乾杯。

　　  以此為轉機，席上驟然熱鬧起來。

　　  川村聽著從四面八方飛來的半開玩笑的祝詞，喜得眉開眼笑。

　　  這是川村幸福的頂點，命運的分水嶺。

　　  達到了頂點就要下坡，而那下坡急轉直下，直通萬丈深淵。

　　  我又霍地在自己的座位上立起身來。

　　  “諸位，有件事想藉此機會報告大家，就是向大家報告一下我自己的私事。雖不能與川村君的幸運相提並論，但我也為能向諸位報點兒奮而感到欣慰。”

　　  聽了我的話，頓時滿席鴉雀無聲，人們張大好奇的眼睛瞪著我。

　　  四面響起“敬聽，敬聽”的歡呼聲。

　　  “因為報告得突然，諸位想必會感到驚訝吧。不，不僅會驚訝，還會笑話我這個乾癟老頭兒呢…乾脆說吧，是這麼回事，一直鰥居的我，最近要娶妻子了。真是枯木逢春之幸啊?

　　  說到這裡，對這一意想不到的報告，大家起初是寂然無聲，接著使報以熱烈的掌聲。  

　　  “恭喜”“恭喜”，一片道喜聲。

　　  “做新娘的那位幸運兒是誰?她叫什麼名字?”一個個提問令人應接不暇。

　　  我裝腔作勢地乾咳了兩聲，目不轉暗地盯著正面川村義雄的臉，準備披露未婚妻的姓名。

　　  白髮新郎