第12頁

　　  “現在作為比賽休息間隙的助興節目，由女大力士表演舉重。”

　　  啪、啪，穿著印字短褂的男子，敲著梆子說著。

　　  看上去很重的酒桶、土袋子等被抬了上來。在更高一點的後台，伴隨著三弦琴，傳來類似槲曲，但又略顯悲悽的歌聲。

　　  那時，越過摔跤場，植村朝對面看台望去，發現一個意想不到的男人，他不禁縮了一下脖子。他怎麼也不會忘記那張扭曲著的鉛灰色的面孔。植村揣測那人也許已記不起自己的模樣，但他還是有點害怕，慢慢地混入人群里，那天晚上的情景又歷歷在目。

　　  第四章

　　  第十二節

　　  一個異常漆黑的夜晚。喜八在某個酒館中喝醉了，正沿著寺廟的長牆根晃著。當時並非深更半夜，但路上毫無人蹤，遠遠地傳來電車的軋路聲、中國麵館的笛聲、值更的梆子聲，真宛如深夜一般。

　　  走到土牆的盡頭，正準備拐向小胡同時，突然，一塊和服的衣袖輕輕地掠過喜八的胸前，一個年輕女人急喘著，躲到他背後稍稍四進去的黑暗處。

　　  “救救我!”

　　  清風般的柔聲讓喜八止住了腳步。當時根本就沒有思考的餘地，在同一胡同處出現了另一個人，像是捉拿這藏身之女的。在微亮的路燈下，距喜八一尺左右的地方，出現了一張男人的面孔，一張異常扭曲著的鉛色的面孔。很顯然，對方也被突然出現的喜八給弄得手足無措，一動不動，窺探著這邊。他們彼此能感受到對方異常的呼吸。  

　　  瞬間，也許是從說書中受到的啟發，喜八想到了一條妙計。

　　  “餵!”

　　  他一邊回想著平素在這一帶溜達的刑事偵探的精悍神態，一邊下腹運氣地叫嚷著。

　　  “你想對這個女人幹什麼?”

　　  話音剛落，出現了意想不到的結果，對方竟一下子掉轉身，從剛剛來的胡同暗處跑掉了。他的動作太快了，以至於喜八竟嚇了一跳，真可謂又驚又喜。

　　  “非常感謝!”

　　  過了會，仍然躲在暗處的女人興奮地叫著。

　　  “那人已經走了嗎?”

　　  “稍等一下，我再看一看。”

　　  喜八心中有一種難以言表的滿足感，稍微挪動一下腳步，觀察了一下胡同的黑暗處，盯著看了一會，覺得的確沒有人了。

　　  “沒事了。那傢伙肯定滾到什麼地方去了。究竟是怎麼一回事?”

　　  女人畏畏縮縮靠近喜八，朦朧的燈光映照出其面孔，裝束一般，但曲線豐滿，容貌誘人。這個看上去像是招待的女人垂著頭，忸忸怩怩站在那裡。  

　　  “回哪?我送你。”

　　  喜八拍著胸脯站在前頭。

　　  “往這邊走嗎?……那個男人究竟是誰?”

　　  “剛才，我差一點被殺死，那人是有前科的，剛剛才從監獄中放出來的。”

　　  說著說著，兩人離開寺廟的長牆根，走到稍稍明亮一點的大街上。

　　  “以前你就認識他?”

　　  “哎!一點點而已，沒有深交。我就像被毒蛇纏住一樣。他一直跟著我，威脅說如果不聽從他的話就殺了我。剛才他懷裡就揣著短刀。”

　　  “幹嗎不報警?”

　　  “你是警察嗎?”

　　  “不是，剛才是嚇唬他的。我是個畫畫的。”

　　  “啊?”女人露出驚訝的神情。“如果報警的話，豈不更加恐怖?如果那樣恐怕就真的要被殺死了。算了，還是逃到一個那傢伙怎麼也找不到的地方去。”  

　　  她半是自言自語地反覆嘟噥著。

　　  “如果可以的話，能否詳細說一說?如果有我能辦到的事一定助你一臂之力。”

　　  喜八拋卻了羞澀，信口說到。

　　  “謝謝。我想我自己一個人能應付。”

　　  從那女人的話語中，一下子就感到拒絕之意。喜八的臉騰的一下就紅了。平時就比一般人要懦弱的喜八再也沒有勇氣說幫助一類的話了。當街道兩側的房屋逐漸變得明亮起來時，穿戴破爛的他漸漸覺得有點自卑。不知從何時起，方才黑暗中的英雄變成了膽小鬼，連被自己救下的女人看一眼都覺得無比羞愧。

　　  “非常感謝。現在我沒事了。從這我一個人能回去。”

　　  她朝著傻乎乎站在那裡的喜八鞠了一躬，輕輕地拐過明亮的街道走了。喜八無地自容，故作無表情狀若無其事地朝另一個方向走去。更為可笑的是，直到此時，他才注意到被救女子的身份。

　　  “啊!想起來了。她不是K舞蹈團里的舞女嗎?”

　　  他覺得曾經見過她。以前他經常光顧的淺草六區的曲藝場裡，有一個名叫胡蝶，頗有人緣的舞女，她不知何時從舞台上消失了。想不到會在這裡遇見。她竟然在這暗淡的地方築窩，過著漂浮不定的日子，還要被那個有前科的傢伙追得到處亂跑，實在可憐。

　　  當他明白被救女子是舞女胡蝶後，喜八的心情稍微好了一點。他宛如透視到充斥在淺草附近的罪惡的一個側面而感到興奮不已。眼前描繪著前科者那抽搐、鉛灰的表情以及胡蝶的背影，在黑暗的小道上踏上了歸家之路。

　　  植村喜八當然不知道，他所救的這個舞女不是別人，正是野崎三郎的戀人蝶。她那晚離開三郎畫室，歸途中受到那個有前科之人的襲擊。喜八被捲入這個故事便是從這次與蝶的偶然邂逅開始的。