第61頁

　　  “所以，我們用右手觸摸著右壁走，就能走到所有的地方，如果沿著右側走到了盡頭，仍然用右手摸著，從另一側返回，像把一條道走兩次那樣，不論到什麼地方都如此辦理，穴壁就會形成一個大圓周，既然如此，自然必定會到達出口。用線的例子來一考慮，就很清楚地明白這一點了。所以，如果所有岔路的長度之和有2里的話，只要走它一倍的4里，自然就到達原來的出口。好像是走繞彎路，但舍此沒有別的辦法啦呀。”

　　  幾乎陷於絕望的我，聞聽這個絕妙的好主意，不由地把身體坐直了，急忙說：

　　  “對，是那麼回事。那麼，咱們現在還不趕快乾乾試試?”

　　  “當然只有乾乾看，沒別的辦法。可是，沒必要那麼慌麼!必須得走好幾里路呢，所以，還是充分休息後再幹才好。”

　　  諸戶這麼說著，把菸蒂拋棄掉了。

　　  以為那紅火像地老鼠焰火似地，滴溜滴溜地轉著，它卻滾到了五六米遠的對面，哧地一聲，消失了。

　　  “咦?好像那地方有水窟!”諸戶似有不安地說。

　　  與此同時，我聽到了奇怪的聲音，是一種咕嘟咕嘟的、好像水從瓶子口出來的奇怪聲。  

　　  “好奇怪的聲音啊!”

　　  “是什麼呢?”

　　  我們一動不動地側耳聽著，聲音越來越大了。諸戶急忙點燃蠟燭，把它髙髙舉起，迎亮看向前方，終於驚叫起來：

　　  “是水!有水!這個洞穴什麼地方通著海，是漲潮了!”

　　  一想，我們剛才下了個急陡的坡，說不定這兒比水平面要低。如果比水平面低，漲潮海水灌進來的話，一直到與外面的海水齊平，水量一定會毫不客氣地上漲。

　　  我們坐著的地方是那個洞窟里最高的一級台階，所以，無意中沒有理會到。但是，眼見著水已經漲到距我們兩三米遠了。

　　  我們下了台階，在水中嘩啦嘩啦地走著，想要快點返回到原來的方向去。但是，啊，已經失去機會了。諸戶的沉著反倒構成了過失，水隨著推進變深，原來的洞穴已經沒在水裡了。

　　  “找別的洞穴吧!”

　　  我們莫名其妙地喊著，在洞窟的周圍轉著跑，尋找別的出口。可是奇怪的是，水上露出的部分，竟然一個洞口都沒有。

　　  很不幸，像溫度計里的水銀似的，我們偶然進入了死胡同。可以想像，海水是從我們走過來的洞穴的那一方向曲折流進來的吧。那水的增勢非常快，令我們不安。如果是隨著漲潮進來的，沒有道理漲得這麼快。這是這個洞窟位於海平面之下的證據，是從退潮的時候，僅僅露出海面一點點那樣的岩石裂縫，一遇漲潮，就一下子涌流進來了的海水。  

　　  正思考這些的時候，不知不覺水已涌到了我們避難的台階跟前了。

　　  突然感到我們周圍有鬼鬼祟祟的、令人害怕的轉著爬行的東西，用蠟燭一看，是五六隻巨大的螃蟹，被水趕著爬了上來。

　　  “噢，是了。那一定是那樣的。蓑蒲君，我們已經沒救啦!”

　　  是想起什麼了吧?諸戶突然慘慘地叫了起來。我光聽那悲切的聲音，就感到心裡空蕩蕩地了。

　　  “魔鬼之淵的漩渦就流進這裡。這水的源頭就是那魔鬼之淵。因此，事情全明白了。”諸戶尖著嗓子不停地說，“是什麼時候來著，船夫講過的呢，一個稱是丈五郎表兄弟的男子來拜訪諸戶宅邸，沒多久浮上了魔鬼之淵。那男子不同尋常，他讀了那密文，領悟了其秘密，像我們似地，進了這個洞穴。破壞井裡砌石的人也是他。結果，最終還是迷失在這個洞窟，和我們一樣遇到了水的攻擊，死去啦。他和退去的潮水一塊兒，向魔鬼之淵流出去了。船夫不是說了嘛，宛如恰好從洞中流出去的樣子漯浮著?那魔鬼之淵之靈，就是這個洞窟啊!”

　　  說這話時，水巳經迫到我們的膝蓋了。我們沒有辦法，站起來，想要哪怕一刻也好，延遲溺水的時刻。  

　　  第39章 黑暗中的游泳

　　  我孩提時代，曾幹過把闖進金屬捕鼠籠的老鼠，連鼠籠一起放進洗臉盆里，從上往下注水殺死老鼠的事情。因為別的殺法，比如把火筷子從老鼠嘴巴刺進去之類太恐怖，不敢幹。但是，用水攻也是相當殘酷的。隨著臉盆里水漲上來，老鼠恐怖之餘，在狹窄的金屬籠里上下左右一個勁兒地亂竄，一想到“這傢伙現在是多麼地後悔著碰那捕鼠器里的誘餌呢”，心情變得說不清的奇怪。

　　  但是，因為沒有理由讓老鼠活下去，所以，我不停地往裡注水，當水面和捕鼠器上部幾乎齊平時，老鼠把淡紅色的嘴從六角型的網眼裡儘量向上方探出去，繼續悲慘地呼吸，同時發出痛苦不安的哭泣。

　　  我閉上眼睛，一倒進最後一杯水，不看水盆，逃進了房間。過了10分鐘左右，戰戰兢兢地去一看，老鼠已經脹起來漂浮在鼠籠里了。

　　  岩屋島洞窟中的我們，恰好同這老鼠處境相同。我站在洞窟略高的地方，黑暗中感覺得到從腳下漸漸爬升上來的水面，突然想起了當時老鼠的事兒。

　　  “滿潮的水平面和這洞穴的頂比較，哪個高?”我用手探摸，抓住諸戶的手腕，喊道。

　　  “我也正在思索這個呢!”諸戶靜靜地回答。

　　  “那麼，我們下的坡和上的坡比，哪個多?想想它們的差就行了。”