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　　  “幾個月前死了？”她表現出大吃一驚的樣子。

　　  “是啊，兒子出車禍後沒多久她就死了，她本來身體就不好，聽說有天晚上摸黑吃錯了藥。”胖女人重重嘆氣，“她也是個苦命人。”

　　  “可這房子怎麼被燒了，那是什麼時候的事？”

　　  胖女人要回家，一邊關門，一邊回答她，“是昨天下午起火的，她繼女死在裡面了，聽說，她繼女還自己給自己定了棺材，也不知道是怎麼回事。”

　　  “她要自殺？”

　　  “反正她自己定了棺材。棺材店老闆今天還來過了，就是前面馬路的那家康德棺材鋪，大概本來定的尺寸有點問題，想過來商量的，沒想到，房子都燒了，人也沒了。這死胖子這下算是白賺了一筆定金了。”

　　  她還想再細問，胖女人已經進了自家的後門，“你有什麼事問那個新房主好了，他現在就在屋裡。”

　　  她快步走到23號底樓的門口，門正好開著，她便走了進去。黑暗潮濕的走廊里瀰漫著一股燒焦的味道，底樓客堂的門開著，報紙上說火就是從這兒燒起來的，她探頭朝里張望。這間大屋子的四壁和屋頂都已經被燒得焦黑，地板上有一些碎玻璃屑和一隻被燒了一半的女式皮鞋。如果這是死者的鞋，她想，這女人應該長得十分嬌小。  

　　  屋子裡沒有家具，她查看了一番，發現每個牆角都有一個或兩個小洞。她走到近前仔細觀察，感覺怎麼看那些洞都不像是被火燒的，它們更像是有人用鐵榔頭之類的工具故意鑿的。奇怪，這是誰幹的？

　　  客堂的門口就是木頭樓梯，她順著樓梯向上走。樓梯還算完整，而且二樓的火勢看來弱了很多。二樓的大屋裡，雖然有近一半家具都被燻黑了，但大部分東西都完好無損。

　　  一個拄著拐杖的男人站在屋子中間背對著她，似乎若有所思。

　　  她輕輕咳嗽了一聲。

　　  那個男人慢慢轉過身來。

　　  “你是……”

　　  “我的遠房姨媽過去住在這裡，她叫沈素珍。”

　　  她慢慢走進屋，從屋裡的擺設看，這裡曾經是女主人的臥房。牆上還掛著一對中年夫婦的合影。那應該就是沈素珍和她死去的丈夫吧。

　　  “我沒聽說過你說的這個人。”男人答道。

　　  她環顧整個房間，驀然，她發現在朝南方向的牆角也有兩個小洞，再看北面，幾乎在對稱的地方也有一個洞。  

　　  “這裡怎麼會有洞？是被火燒的嗎？”她覺得自己問得有點唐突。

　　  男人像是頗有教養，倒一點都不在意。

　　  “客堂也有，樓梯下面也有類似的小洞。我不知道是誰幹的。當初我買下這房子的時候，可沒看見這種損耗，如果看見，我還能壓低點價格呢。”男人邊說話，邊走出了房間，看來他就是新房東。

　　  他情緒有點低落，她完全能理解他此刻的心情，花錢買下房子，卻在搬進來之前，房子被燒了，現在不僅要拿出一筆錢來維修，可能還得賠償鄰居的損失，對他來說，這次真是虧大了。

　　  “先生，請問你怎麼稱呼？”她跟著他下樓。

　　  “我姓陳。”

　　  “我想問問你，你說你是新房主，你是從誰手裡買的房子？我姨媽沈素珍才是這房子的主人，我不明白，你怎麼會不認識她。”

　　  “是個年輕小姐把房子賣給我的，她姓趙。”陳先生道。她想起，張慧真的照片就在她包里。

　　  “你說的是她嗎？”她把照片遞給陳先生。  

　　  陳先生稍微瞄了一眼，就道：“這就是趙小姐。”

　　  張慧真本名姓趙。她是沈慧珍的繼女！

　　  “原來是我表姐。”

　　  她把照片又收了回來。

　　  陳先生嘆氣，“聽警察說，她被燒死在屋裡了，我也不明白是怎麼回事。據說是可能抽菸燒到被子了，這是警察的猜測。如果你想打聽她的事，可以去問問巡捕房，我不是很清楚。”

　　  陳先生沒心情跟她聊天，急著要走。

　　  “陳先生，那你有沒有見過我表姐夫？一個戴眼鏡的男人，看起來挺斯文的大概四十多歲，他比我表姐大很多。”

　　  陳先生想了想，“當初簽合同付款的時候，他大概也在。他是陪著你表姐來的，房子是你表姐一個人的名字。趙卉。花卉的卉，我記得這個名字，”陳先生又嘆氣，“不好意思，我不能跟你聊了，小姐，我還得趕去建築公司，這次火災可把我害慘了，還不知道修這房子得花多少錢呢？”

　　  “當初你買這房子一定花了不少錢吧！”  

　　  陳先生作了一個三個手勢，“三萬八，全部付清了，本來說好12月1日交房的。我平時住在杭州，不可能每天來看這房子，要不是警察通知我，唉，”陳先生搖著頭，朝弄堂口走去，一邊走，一邊回頭跟她揮手告別。

　　  “我說了吧，這就是新房主，人倒蠻客氣的。”那個胖女人不知什麼時候走到她身後，“來，囡囡，乖！”胖女人在給一個一歲不到的小孩餵飯。

　　  “大姐，你知道我姨媽大概是什麼時候去世的嗎？”她相信這種事鄰居一定知道得比較清楚。

　　  “她啊，九月初。”

　　  “這是我表姐，”她又拿出了張慧真的照片，“我姨媽每次碰到我們都在我們面前夸表姐懂事呢。”她輕輕嘆息。

　　  胖女人一副不相信的神情，“她跟你們說這種話？”她又瞄了一眼那張照片，“你表姐啊，人是蠻漂亮的，但是，呵呵，”她沒說下去，因為那個孩子把頭偏在一邊不肯吃飯。

　　  “姨媽說表姐很孝順她，經常買點心給她吃，工作之後也常常拿零花錢給她。”  

　　  胖女人終於將一口飯塞在了那小孩的嘴裡，“呵呵，這種話我看就是騙騙你們這些不常見的親戚，我跟她做了這麼多年鄰居，從沒聽她誇過她繼女。”

　　  “真的嗎？”她故意露出不相信的神情。

　　  “當然嘍！你姨媽是她後娘，你說她們怎麼會處得好？我聽你姨媽講，她在你表姐五歲時就當了她的娘，但兩人一直處得不怎樣。你表姐從小愛說謊，又愛偷東西，為這個，你姨媽沒少打她！”胖女人見她一臉難以置信的表情，接著道，“你們這些遠親呢，平時只聽她說好聽的，其實事實根本不是這樣的。”

　　  “可聽說我表姐有一份好工作，她在有錢人家那裡當家庭教師，她還會彈鋼琴呢。”

　　  胖女人撇撇嘴，“你表姐啊，十幾歲就出去當舞女了，後來聽說認識了一個男人，出錢讓她去學了鋼琴，她這才去當了什麼家庭教師。”

　　  “你說我表姐十幾歲就去當了舞女？”她大喘氣。

　　  胖女人嘆氣，“對啊，好像是十六歲。那一年你姨夫去世，你姨媽也不管她。我看也管不住她。你姨媽什麼都好，就是太小氣，你看，難得去她家打一次牌，茶還要我們自己帶過去，她跟我們說，茶也是要錢買的。所以啊，她是一個銅板零花錢也不會給你表姐的，也難怪你表姐一氣之下就去當了舞女。”