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雖然是個陌生的電話號碼，但高競馬上發現，這個號碼跟和平路小學附近的公用電話有幾個號碼一樣。這時，莫蘭又開口了。
“叔叔，我隨便打聽一下，東方叔叔平時在哪兒上班您知道嗎？是外婆讓我問的，老人家特別好奇。”
黑臉大叔皺起眉頭，充滿嘲諷地笑了笑。“那老太婆……”他好像正準備說什麼刻薄話，但看了一眼莫蘭，他又立刻收住了口，“他在哪裡上班？他不就在和平路一小的校辦廠當副廠長嗎？”
“和平路一小？”高競和莫蘭面面相覷。
“呵呵，這有什麼好奇怪的？”他們臉上的表情讓黑臉大叔頗為困惑，“他在那裡幹了一兩年了。十五號那天早上，他還帶著我和我朋友一起去見過他們學校的校長。我朋友的女兒要上小學，聽說那學校不錯，讓他幫個忙，現在不是什麼事都得通路子嗎？”
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高競和莫蘭都沒想到，他們一個上午會到和平路來兩次。
和平路第一小學的校工老鄭是個頭髮花白，腿有點瘸，但說話聲音卻中氣十足的中年人。聽說有人要找陳東方，他二話沒說就打開了校門。
“陳東方啊。他不是到鄉下去了嗎？”他大聲反問。
高競想問他是什麼時候走的，莫蘭搶了先。
“不可能啊，他鄉下又沒親戚，再說，我們也算他半個親戚啊，他到鄉下，怎麼也得跟我們說一聲哪。”說話間，她已經靈活地鑽進了校門。
“你們是他的親戚？”
“我們是他太太家的親戚，遠親。其實是他的丈母娘讓我們請他回去吃飯的。他也不知道到哪裡去了，連個電話也沒有。”莫蘭嘟嘴小聲抱怨。
老鄭撓了撓頭，一臉疑惑和彷徨。
“那就不知道了。”
“是他自己跟您說他要到鄉下去的嗎？”
“是啊，前一陣子，當然是他自己說的。他說他最近身體不好，老覺得胸口悶，想到鄉下去住幾天，呼吸呼吸新鮮空氣，他還讓我別跟校長說呢。嗨，反正這些日子，天太熱，校辦廠也停產了。”
“叔叔。他是什麼時候下鄉的？”莫蘭焦急地問。
老鄭翻起白眼朝向天空，想了半天沒想出來。“我去查查日曆，你們跟我進來吧，到廠里去坐會兒，外面太熱。”老鄭客氣地說。
老鄭把他們引到操場旁邊一條狹長陰暗的過道里，原來校辦工廠的小廠房就坐落在這兒。屋子挺大，有八十平米左右，裡面堆滿了各種機器設備，有一個工人模樣的人正低頭在機器邊專心致志地幹活。屋裡沒有空調，但因為房門緊閉，又沒有窗子，這樣倒也擋住了外面的大部分熱氣。
“來，喝點水。”老鄭給他們倆倒來了冰水。
“謝謝叔叔。”莫蘭忙道。
老鄭朝莫蘭露出微笑。
“你這小姑娘還真懂禮貌，讀幾年級？”
“叔叔，我初三剛畢業，開學就要上高一了。”莫蘭答道。
“呵呵，初三到高中可是個關口啊，我女兒跟你一般大。”老鄭笑著戴起老花鏡，一瘸一拐地走到牆邊，那裡掛著一幅女明星日曆，有人用原子筆在上面密密麻麻地寫滿了字，老鄭的手指在日曆上移動起來，不一會兒，他就給出了肯定的答案。
“是七月月十五日。”老鄭作出了肯定的回答。
“您還作記錄啦，真仔細。”莫蘭贊道。
老鄭打了個哈哈。
“不仔細不行啊，年紀大了，一不留神就會把事情記錯。老實說，現在有份穩定的工作也不容易，校辦廠，雖說收入一般，但總體來說還勉強過得去。他是校辦廠的廠長，平時對我也不錯，所以他說什麼我都得記下，什麼時候發貨，什麼時候生產，他不在的時候，有誰找他，我都記得清清楚楚。”
莫蘭不住點頭，接著對高競說：“哥哥，聽見了沒有，以後上班了要向叔叔學習，做什麼都得一絲不苟。這樣領導才放心把事情都交給辦。對不對？叔叔？”說到最後，她又把目光轉向老鄭。
老鄭不好意思地笑起來。
“做事認真點總沒錯的。”老鄭不好意思地笑起來。
“這就怪了，他說要到鄉下去，可他沒通知家裡啊。對了，他平時有沒有跟您提過他家裡的事？”
“他很少提。我就知道他有個兒子，挺能幹的，現在已經能自立了。我還聽說，他老婆前幾年已經去世了。別的就不知道了，這種事也不好多問，是不是？” 老鄭拿起桌上搪瓷茶杯，喝了口濃茶。
“您怎麼知道他是十五日下鄉的？你送他去了火車站？”莫蘭問。
老鄭笑道。“是我猜的。那天之後，我就沒見過他，我打電話到他家也沒人接。他要不是下了鄉，還能上哪兒？”
“十五號那天，您跟他在哪兒見的面？”
“在校門口。那天下午五點半左右，我正好要回家。他匆匆忙忙從外面進來，差點跟我撞上。”
“他臨走時有沒有跟您說點什麼？”
“沒有。他喉嚨不好，說不出話。”老鄭指指自己的喉嚨口，“他感冒了好些時候了。我們都叫他少說話。”
感冒？這麼巧？莫蘭告訴過他，雷海瓊出事的當天上午還曾經跟一個患感冒的男人聯繫過。
“那……他什麼話都沒跟您說？見了面總該打個招呼吧？”莫蘭拿出了打破砂鍋問到底的勁頭。
老鄭側著腦袋想了會兒。
“也不是一句都沒說，他……他好像問我是不是有人等他……就這麼一句，我一開始沒聽清，他又說了一遍，等我想回答他的時候，他又揮揮手自己進去了。”
莫蘭跟高競對視了一眼。
“那有沒有人在學校等他？”
“就算有人等，那人也不在他的辦公室，反正我是沒看見。是不是在別的地方，我就不知道了。那裡我急著趕回家，我家來客人了。”
“從那以後，您就再也沒見過他？”
老鄭點點頭。
“他是從什麼時候開始在你們這裡上班的？”高競問道。
“他啊，來了好幾年了。他來了之後，才成立這個工廠的。要說什麼時候，大概一九九一年吧。”
“一九九一年。三年前？”高競心頭一驚，連忙問，“是一九九一年的什麼時候？”
“春節前吧。我是春節後來上班的，那時候他已經在了。”
火車迷案發生在一九九一年的七月，照這麼說，在那之前，陳東方已經在和平路第一小學上班了。後來陳東方自稱跳車失蹤了十個月，那麼擔任工廠副廠長的他難道也曾經離職十個月嗎？
“他有沒有請過十個月的假？”他問道。
“十個月？”老鄭好像被嚇了一跳，隨即就大聲道，“請十個月假！還不如不做了，他最多一次請假也只有三天。”