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敢情這老頭自己也弄不明白了吧，陳老掌柜這是怎麼了？
陳掌柜捋了捋下巴上的鬍鬚，說道：“是莊主的手。”
手？店小二朝老頭的手看過去，他實在不明白，從那隻滿是污漬的髒手上能看出什麼！不過，說起來，那隻手好像只是髒了點，並沒有像老頭的臉那樣飽經風霜。
可是老頭聽了這句，卻笑而不語。
“莊主的大拇指上有顆痣。我記得莊主出生時，老莊主還找人算過一卦，那算命的說那顆痣是火龍飛天之兆，需用水石壓一壓，因而老莊主特地請人為少莊主鑄了一枚翡翠琉璃戒，我看莊主的大拇指上恰有戒痕，再看莊主的身形步伐，像是練武之人，據老朽所知，宿城之內，有上述兩大特徵的，唯有林莊主一人，再說，莊主臉上雖有污漬，脖子裡面卻……”
陳老莊主說到這裡，已被老頭的大笑聲打斷。店小二驚奇地發現，那分明又成了一個年輕人的聲音。
“哈哈哈！陳老掌柜果然是宿城之眼，名不虛傳哪！”老漢說話時伸手往上一揭，那頂破氈帽和那幾捋白鬍子瞬間就飛了出去，他們面前頓時出現一張年輕人的臉，雖衣衫襤褸，但英氣逼人，相貌堂堂，只不過留著一臉絡腮鬍子的他，顯得有些邋遢。
“哎呀，果然是林莊主，失禮失禮。”雲霧茶樓的徐掌柜連忙作揖，一邊又對那店小二喝道，“瞎了你的狗眼！也不看看是誰！快進去備茶！”
店小二此時也知道自己闖禍了，他也盼著快點離開這是非之地，好讓這裝神弄鬼的林莊主快點忘記自己的長相。當下正要轉身進店，卻聽到林莊主道：“不必了，今日我來，一是為了嘗嘗徐莊主的紅棗粥——我遠在西域學藝，家父每封來信必會提到這宿城名點，所以我怎麼也得嘗嘗，所以茶是不喝了，只須給我一碗粥便可……”林莊主面帶微笑，叫人分不清他這麼說是譏諷還是真心誠意，“二來麼，我是要把這東西給徐莊主。”
“這是……”陳老掌柜困惑地看著林湧泉送過來的木缽盂。
林湧泉微微一笑。
“只要你給他，他自會明白。——喂！”
店小二發現林湧泉在叫他，不覺心頭一跳。
“林，林莊主。”
“請給在下乘一碗粥。有勞了。”林湧泉很客氣，不過，店小二還是隱隱感覺兩道利劍般的光從他眼睛裡射出來。店小二一時不知道該怎麼辦。這粥可是專門派給窮人和乞丐的，林莊主硬要來湊這熱鬧，這可怎麼辦？
“唉，林莊主，這粥豈是你該喝的，還是上樓喝茶吧……”徐掌柜在一邊勸道。
“我就愛這一口，快點盛吧。”林湧泉語氣堅決。
徐掌柜為難地看看身邊的陳老掌柜，老人家卻望著那隻木頭缽盂發呆，徐掌柜正想說話，卻聽一陣馬嘶聲由遠至近，再一看，卻見不遠處有幾個人策馬而來，為首的兩人一高一矮，一胖一瘦，一個穿青衣黑褲，另一個則一身黑衣，再仔細一看，那黑衣人竟是雲台山莊的莊主徐士清，後面跟著的那匹馬上坐著的則是莊主的跟班徐慶，後面那幾個人則從來沒見過，不過看那神色，似是發生了什麼大事，店小二心裡打起鼓來，出什麼事了？
果然，徐莊主路過雲霧茶樓時，徑直策馬而過，若是往日，他必會下馬歇息，即便不是，也會在馬上跟兩位掌柜及領粥的窮人打個招呼，可今天他卻直往前沖，連眼皮都沒抬一下。店小二正在納悶，就見莊主身後的徐慶又策馬回了過來，他朝陳老掌柜嚷道：“陳掌柜，莊主有令，立即回莊議事。”
說罷，徐慶又調轉馬頭朝雲台山莊飛馳而去。
“這是怎麼了？”徐掌柜望向陳老掌柜。
陳老掌柜並不作答，而是朝林湧泉作揖道：“林莊主……”他剛一開口，林湧泉即伸手阻止他再說下去。
“陳掌柜不必客氣，貴莊有要事商議，但走無妨。”
陳老掌柜卻走到林湧泉近處，輕聲問：“敢問林莊主，是否知道我家莊主今日要回來才特意送來了這個寶物？”陳掌柜掂了掂手裡的木頭缽盂。
林湧泉笑而不答，他兀自拿起粥勺，舀起一口熱粥送到嘴裡，“好粥啊，徐莊主真是個大好人！哈，裡面果真有棗子！”他嘴裡吐出一顆棗核，只聽“撲”地一聲，那棗核竟然如飛鏢般彈出去，死死地卡在了店門旁的木頭門框上，看得店小二心驚肉跳，暗自後悔，我怎麼就得罪了這麼一位爺呢！
“林莊主，可否告知老朽這寶物的來歷？”陳掌柜又道。
林湧泉放下粥勺，朗聲笑道：“陳掌柜，你只須將這東西帶給徐莊主，他自會告訴你它的來歷。在下告辭了！”林湧泉說罷，便縱身一躍，飛了出去，店小二驚訝地發現，在雲霧茶樓的對面，原來早已有匹白馬等在那裡，還沒等他反應過來，林湧泉已經騎上馬朝東而去。
“老掌柜，你看莊子裡是不是出事了？”徐掌柜不安問陳掌柜。
陳老掌柜沉吟片刻道：“我立刻回莊，這裡你們先照應著。施粥也是大事，不可輕慢。”
“是。”徐掌柜應道。
陳南城一跨進雲台山莊的內院，就聽到屋裡傳來一片哭聲，他一聽便知那是莊主夫人文蕙的聲音。陳南城知道莊主此次出莊是去臨沂探訪岳父母文鏢師一家，同時報告文蕙生子的喜訊，本來還說要請岳父母一起回莊小聚幾日，順便喝孩子的滿月酒，可如今兩位長輩沒有同行，文蕙又哭得如此傷心，看來文家鏢局八成是出事了。
果然，陳南城一進門，就見文蕙捧著一件男人的舊衣服泣不成聲，她身邊的陪嫁丫環彩琳也一樣淚水連連，莊主徐士清正在安慰夫人，看見陳南城，連忙道：“老掌柜來得正好，我正有要事找你。”
“莊主有何吩咐？這幾位是……”陳南城看見堂前站著一個布衣男子和一個小丫環，他認出來，他們是剛剛跟在莊主馬後一起回莊的，看他們的神色，都有些萎靡不振，尤其是那個小丫環，似已經精疲力竭，快要昏過去了。
“他們是我岳父家的人。這位是夏壽雲夏師父，這位是我岳母的貼身丫環，叫小蓮。來人……”徐士清大約是看出這丫頭精神不濟，大聲喚道，不一會兒，從外面跑進一個丫環來，“快去給這位小蓮姑娘拿點水和點心來，這一路上，她沒吃過什麼東西。”不一會兒，那丫環便給小蓮拿來了一杯水和兩塊松糕。小蓮喝了兩口水，又瞅了松糕幾眼，楞是不敢拿，猶豫了好一會兒，才勉強說自己不餓，謝過了那個丫環。
陳南城想，這個小丫頭分明是又餓又累，若是平時，按徐士清的脾氣，定會讓她先去休息，可如今硬是把她留在堂上，莫非是有話要問？看來文家定是出大事了，陳南城想到此處，按捺不住，開口問道：“莊主，此次去臨沂，文鏢師一家可都安好？”